译者注：本文原文发表在美国史密森学会出版的2019年10/11月刊《空天》（AIR & SPACE）杂志上，原作者是阿格尔（D. C. Agle）。译文所配图片有改动。

　　作为一名雄心勃勃的设计师和行将覆灭的纳粹政权的产品，巴赫姆Ba 349“蝮蛇”战斗机是一款激进的设计，而且几乎就要成功了。

1945年3月1日进行首次载人试飞时，Ba 349“蝮蛇”战斗机上升到了350英尺（约107米）的空中，然后转入了倒飞状态。照片中可见固体助推火箭散发出的黑烟

　　1945年3月1日，一位年轻的试飞员成了世界上首位背躺在底板上，等待火箭发动机将他射向天空的人。就像他之后那些敢于“玩火”的人一样，这位年轻的试飞员相信他的事业，并对自己的任务大获成功充满信心。不幸的是，他在这两方面都失算了：他将要“试飞”的这款飞机是纳粹德国在最后的绝望日子中搞出的一系列稀奇古怪的玩意儿之一，但其研发活动在纳粹战争机器崩溃之前很久就开始了，而且是基于著名火箭专家韦纳•冯•布劳恩的一个提议。

　　1937年，冯•布劳恩提出了一种火箭动力截击机的概念，这种截击机可以垂直发射升空，攻击盟军的轰炸机，并滑翔降落。两年后，他向德国空军航空部（RLM）提交了自己的建议，航空部非常客气地向布劳恩表示了谢意。1941年，冯•布劳恩再次尝试着提出了相同的建议，而且是向相同的部门，并得到了相同的回复：“我们会打电话给您的。”实际上，德国空军航空部的审查人员认为这一理念“不必要，而且不可行”，但布劳恩的这一想法逐渐在德国的飞机工业中流传开来，其中，格哈德•费舍尔•沃克（Gerhard Fieseler Werke）公司（该公司后来以其研制的“斯托尔赫”联络机和V-1“嗡嗡炸弹”而闻名）的技术总监埃里希•巴赫姆（Erich Bachem）就认为，垂直发射起飞的截击机是个不错的想法。

格哈德•费舍尔•沃克公司研制的Fi 156“斯托尔赫”（Storch）联络机

　　三年后，巴赫姆成立了自己的公司——巴赫姆-韦克公司（Bachem-Werke GmbH），该公司为战斗机制造商提供零部件，但巴赫姆从未忘记过研制火箭动力截击机的想法。1944年夏天，他发现了研制这种截击机的机会。

　　1944年2月，盟军加剧了对德国城市和德国航空工业的轰炸，这迫使德国空军飞向空中与盟军的庞大机群进行战斗。这样的空战让双方都付出了沉重的代价，但英美两国能够补充替换他们战损的飞机，德国人却做不到。由于德国用于战争的战略物资极为紧张，因此德国空军航空部在当年7月份提出要求，需要研制一种廉价的战斗机，机体由非必需的材料制成，而且这款飞机不需要太费劲就能击落敌人的轰炸机，并保卫重要的战略目标。

　　1944年8月，德国工业家容克斯、亨舍尔和梅塞施密特提交了相应的计划，巴赫姆也提交了自己的计划。根据大卫•迈赫拉（David Myhra，此人撰写过一系列关于二战期间德国空军试验机的书籍）的说法，德国空军航空部技术部门的工作人员审查了巴赫姆不请自来的计划书，发现这是一款简陋无比的火箭动力截击机，几乎就是将一堆木片用钉子钉在一起制成的，于是德国空军航空部技术部门的工作人员嘲笑着把巴赫姆赶出了房间。不过，巴赫姆拥有自己的秘密渠道——这也许是凭借他在V-1这种恐怖武器方面的工作而获得的。通过使用自己的秘密渠道，巴赫姆将自己的想法呈递给了纳粹德国最具社交能力但对航空近乎一窍不通的超级经纪人：党卫军头子海因里希•希姆莱。

Ba 349木质风洞模型

　　巴赫姆向希姆莱“推销”的是这样一幅景象：这是一款装满空对空火箭弹的火箭动力飞行器，由胶合板制成，这些飞机可以由家具制造商在装备简陋的家具商店中廉价地生产。这种飞机可以由只接受过最低限度训练的飞行员驾驶，他们只需要在飞行的最后几秒钟内对飞机进行控制，向数以百计的来袭轰炸机群发射大量火箭弹——战争进行到这个时候，盟军的轰炸机很少遇到来自德国空军普通战斗机的拦截。这种火箭动力截击机是一次性使用的，其在完成拦截任务后，无需滑翔飞回空军基地，每位飞行员在打光飞机机鼻内携带的24枚高爆火箭弹后便会跳伞，然后让飞机自行坠毁。希姆莱挺喜欢这个方案，他下令生产150架。

Ba 349疯狂的撞击战术

　　反过来，希姆莱对该方案的批准迫使德国空军航空部接手该项目，虽然德国空军航空部将航空领域视为自己的禁脔，他们并不喜欢让颇有权势的党卫军介入航空领域的想法。无奈之下，德国空军航空部很不情愿地接过了这个他们五年多来一直在说“不”的设计理念，并额外采购了50架。巴赫姆获得了一份合同，他的飞机也得到了一个绰号——“纳特”（Natter），这个词在德语中的意思是“蝮蛇”。

设计师埃里希•巴赫姆为他研制的这款垂直发射起飞、简单到极致的飞机感到自豪。照片中的模型是以70度角安装的，模仿的是这款火箭动力飞机上升时的姿态

　　带着200架“蝮蛇”的订单，巴赫姆回到了他在瓦尔德泽（Waldsee，位于慕尼黑以西约160千米）的工厂。很快，党卫军接踵而至，他们是来监视研制“蝮蛇”的300名工程师和工厂工人的，并在材料、食品、燃料和运输等方面“招募”附近的人口予以支持。

　　短短几个月后，到1944年11月，“蝮蛇”的原型机就可以进行风洞试验和试飞了。该计划之所以进展得如此迅速，原因之一就是其制造和操作都非常非常简单；当然，与那些研制人员的“积极性很高”也有关。“蝮蛇”的机翼是矩形的木板，没有前缘缝翼、襟翼或副翼。该机机身长约5.7米，除了机鼻上装有24枚空对空火箭弹的发射装置外，其他方面没有任何特别之处。“蝮蛇”的座舱狭窄，仪表和机载设备很少。该机在工程设计方面最大的亮点出现在其十字形的尾翼上，四片尾翼上的操纵面通过共同作用，可以提供偏航、俯仰和滚转控制。