RF-8A 双机编队在海军基地整装待发（电影剧照）
虽然所谓的“危机十三天”是指 10 月 16 日至 28 日，但 VFP-62 中队的侦察活动一直持续到 11 月 15 日。“蓝月亮”行动开始当天，由中队长威廉·艾克中校率领的 6 架 RF-8A 分别对 3 个目标实施侦察。与电影中的情节不同，艾克中校的座机并未挨着地面射来的子弹，但他确实刚返回基地就被立即召到华盛顿向参谋长联席会议作汇报，甚至没有时间换下被汗水湿透的飞行服，事后他还收到了肯尼迪总统发来的感谢信（巧合的是，在影片中扮演艾克中校的演员正是肯尼迪的外甥）。10 月 25 日，VFP-62 中队的侦察飞行增加到 20 架次，27 日更是达到整个行动中的最高峰——28 架次，此后每天出动的飞机从 4 架次到 12 架次不等。此外，VMCJ-2 中队也派出一支 RF-8A 双机小队驻扎在古巴本岛上的关塔纳摩美军基地，同时参与侦察活动，特别是几次夜间照相任务。
VFP-62 中队长威廉·艾克中校，后来受邀参加了电影的首映式
有惊无险
早在往古巴运送弹道导弹之前，苏联就陆续向古巴提供战斗机和防空导弹及相关训练人员。当导弹危机爆发时，古巴空军已经拥有 36 架米格-15和 12 架米格-19 战斗机，为避免遭到美国的空中突袭而分散部署在各地机场。之前的 8 月份，U-2 飞机也早就发现多处正在建设的 SA-2 防空导弹基地，这些无疑都对美军飞机的越境侦察活动构成极大的威胁。事实上，在“蓝月亮”行动期间，古巴的米格机就经常升空试图拦截美军的低空侦察机，但由于缺乏地面雷达的有效追踪和引导，加上古巴领土纵深不大，米格机得不到足够的预警和拦截时间只能无功而返。即使是已投入使用的 SA-2 导弹，对擦着树梢一掠而过的 RF-8A 也是无计可施。
在古巴上空超低空飞行的 RF-8A 双机编队，照片是僚机拍摄的
相对而言，散布在目标区域的高射炮和轻武器更能对低空飞机造成直接伤害。10 月 27 日是 VFP-62 中队出动最频繁的一天，有 6 架 RF-8A 在执行下午的侦察任务时，其中两架因机械故障被迫提前退出。其余飞机分头飞往位于古巴圣·克里斯托堡和萨瓜·拉格兰德的预定目标，遭到了地面防空武器的射击。一架 RF-8A 被 37 毫米炮弹击中，所幸并无大碍仍能飞回基地。而美国空军的同行可没那么走运了，就在同一天，一架 U-2 在古巴上空被 SA-2 导弹击落，丧生的飞行员正是最先发现导弹部署迹象的鲁道夫·安德森少校（影片中 U-2 能象战斗机那样作出规避机动显然是好莱坞的夸张手法）。为了查明致命的防空导弹基地，军方高层要求从关塔纳摩起飞的 RF-8A 爬升到 10,000 米高度实施侦察，这等于是让擅长低空突防的“十字军战士”暴露在 SA-2 导弹的有效射程之内，况且 10,000 米也并非机上相机的最佳工作高度。然而飞行员的反对意见像是落入了聋子的耳朵，好在这次任务只是一趟有惊无险的短途旅行。
VFP-62 在侦察任务中拍到的古巴导弹基地照片
尽管面临的压力和危险都不小，美国的“枪手”们也没忘了保持幽默感——在 RF-8A 的 1 号相机舱整流罩前写上“笑一笑，你就在相机镜头前”的字句。每完成一次侦察任务，他们还会在机身上喷涂一只死鸡标志，这一戏谑之举来源于有关 1960 年卡斯特罗访问纽约时，要求当面杀鸡烹饪以防有人下毒的一段逸事。即使是在危机尚未结束的 11 月 10 日，临时派到 VFP-62 中队里的两位陆战队飞行员还抽空驾驶着带有死鸡标志的 RF-8A，参加了美国海军陆战队成立 187 周年的纪念活动，以显示他们的最新战绩。
艾克中校的 GA910 号 RF-8A 座机侧视图
功成身未退
令核大战一触即发的古巴导弹危机最终以 10 月 28 日赫鲁晓夫迫于压力宣布从古巴撤出全部弹道导弹而进入尾声。从危机升温之时侦察导弹基地的分布，到局势缓和之后监察导弹的拆除和运出，RF-8A 拍下了超过 16 万张航空照片，为五角大楼和白宫对形势作出分析和决策提供了相当重要而精确的情报（有的照片还向外界作了公开），并且自身无一损失。由于贡献突出，VFP-62 中队获得了“海军集体嘉奖”的荣誉，这是此项奖励第一次在和平时期授出，12 名海军飞行员还各被授予“杰出飞行十字勋章”。11 月 26 日，肯尼迪总统前往基维斯特海军基地，亲自为 VFP-62 中队颁奖。在杰克逊维尔海军航空站举行的另一个仪式上，大西洋舰队司令罗伯特·邓尼逊海军上将也向参与同一行动的那 4 名海军陆战队飞行员颁发了“杰出飞行十字勋章”。
