美国空军第六代战斗机将采用保守发展路径

[据英国《飞行国际》网站2016年3月9日报道]美国空军不再对重启F-22生产线感兴趣，部分原因是其高昂的价格，另外的原因就是空军希望迅速转向下一代战斗机。

    美国空军负责战略规划和需求的副参谋长在3月8日的一个国会听证会上作出上述表述，他还建议波音、诺斯罗普•格鲁门和洛克希德•马丁等战斗机生产商可以决定以对现有技术和平台进行改进的方式来参与接下来的F-X竞争。

    詹姆士•福尔摩斯空军中将答复参议院武装力量委员会小组关于重启F-22生产的问题时表示：由于种种原因，空军希望加快（F-X）进度并且不想再来一个为期20年的研发项目；空军将选择那些现在就已具有很高成熟度并且在制造能力方面也已具有很高成熟度的技术。

    福尔摩斯认为完全有可能拟定出可供众多厂商为像F-22和F-35这样的已有技术或平台实施改进而进行竞标使用的需求。

    工业界消息来源向《飞行国际》表示五角大楼最近对重启F-22总装线表现出极大兴趣。但是，空军领导已经多次拒绝对采购更多F-22进行粗略的费用估算并指出未来战斗机概念才是最佳选择。

    2011年12月，第187架也是最后一架F-22“猛禽”战斗机推出洛克希德•马丁公司位于乔治亚州玛丽埃塔的总装线，但生产设备被封存起来。兰德公司2010年关于重启F-22生产所需费用的研究结果表明再生产75架F-22将耗资170亿美元（2008年币值）。

    美国空军负责采办的副参谋长阿诺德•空军中将向委员会表示，“目前对于（重启F-22生产线）所需花费只有初步的粗略的量级估算。但我们对于重启生产线并用更现代的技术进行改造还没有进行费用估算。到目前为止我们还没有做工作。”

    福尔摩斯表示将空军“下一代空中主宰”（NGAD）项目向前推进对于弥补低于预期的第五代战斗机能力是一条较好的途径，但（NGAD）不能成为一种需要耗时20到30年进行研发的、技术至上的战斗机。

    福尔摩斯在听证会后解释到，“他们花费巨大，周期太长，迫使你追求遥远未来并且非常难以达到的技术，并且当你用30年的时间实现目标后却会发现它可能并不是你所需要的。我们正在试图改变这种趋势，即我们将发展这样的新飞机：利用已经准备投入制造并且我们也已经掌握相应制造技能的技术。5年或者10年后而非30年后我们将生产些什么？对我而言这完全还是推测，但如果我准备请公司就5年或10年后将要制造的产品进行投标的话，我期望其中的某些公司能够利用已经完成的工作并以已经具备的为基础。”

相近的思维已使得洛克希德公司准备用韩国航宇工业公司（KAI）的升级版T-50参与美国空军的T-X教练机项目，而非臭鼬工厂提出的全新设计。但是，波音和诺斯罗普公司并没有任何现役第五代战斗机可供作为F-X方案的基础。

    美国海军正在准备进行其未来用于替换波音公司F/A-18“超级大黄蜂”的F/A-XX攻击战斗机平台的备选方案分析（AOA）。美国空军将于明年启动这一采办进程。

    美国空军研究实验室（AFRL）就新飞机和发动机的设计已同工业界开展工作。波音、诺斯罗普和洛克希德公司都已经发布过概念化“第六代”战斗机的艺术想象图，但没有任何一个（概念方案图）是基于现有飞机的。（中国航空工业发展研究中心 黄涛）