新“罗盘呼叫”：美国空军正在替换其越战时期的电子战飞机

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[据美国《空军时报》2017年5月4日报道]这是一种在对抗伊斯兰国的战斗中非常重要但较少为人所知的武器：EC-130H“罗盘呼叫”，一种将复杂的通信干扰系统设备装进了越战时期老旧货运飞机的装备。
但未来数十年间，“罗盘呼叫”将获得新生。美国空军正计划在2029年底前将其EC-130H飞机搭载的任务设备移植到10架被称为EC-X的新飞机机体中。
构成美国空军目前15架EC-130H机队的机体结构寿命均已达数十年，并正迅速变得老旧。比如，在中东的第386远征联队的一架“罗盘呼叫”飞机入役时间为1973年，而另外一架的首飞时间是1964年。
这些飞机参加过近些年来在科索沃、海地、巴拿马、利比亚、伊拉克、塞尔维亚和阿富汗等地的所有美国主要作战行动，并从2004年开始就开始持续部署以支援美国中央司令部。例如，现在“罗盘呼叫”每天都要进行飞行以阻断伊斯兰国的战斗机通信。
第43远征电子战中队指挥官乔希•科斯洛夫（Josh Koslov）空军少校称“如果你不能通话，你就不能作战，就是这么简单。我们的任务就是在‘达伊沙’的网络中制造海量混乱。”（“达伊沙”是对伊斯兰国的蔑称。）
但保持这些机龄已达四、五十年的飞机平台仍在空中飞行相当具有挑战性，尤其是在中东沙漠这种严苛自然环境下大量飞行时。第43远征电子战中队的飞机正以前所未有的速度损坏。“罗盘呼叫”必须定期对结构进行检查，维修人员也需要高度关注布线和发动机。保证较新的电子战技术装备与老旧的机体结构协调工作异常复杂。
发言人艾米丽•格莱保斯奇（Emily Grabowski）空军上尉在电子邮件中称，经过研究，美国空军已经决定购买已有的飞机机体充当新的EC-X飞机平台，而不是开发一架新飞机。“罗盘呼叫”现在的承包商L3通信公司将决定采购哪种飞机并且负责设备集成工作，但空军不会向L3公司指定具体飞机平台。美国空军计划在2020年底前部署首架新的EC-X“罗盘呼叫”，并在此后10年间完成其余飞机的装备。所有目前的EC-130H飞机将按美国空军的计划退役。
格莱保斯奇称，更新“罗盘呼叫”机队将用时10年，耗资约20亿美元，包括10架飞机的费用、初始备件以及预计的通货膨胀。但与用当前的老旧飞机机队继续服役30年所需的持续保障费用相比，更新机队将节省“数十亿美元”。格莱保斯奇拒绝提供更详细的费用估算。
在上个月出席国会作证时，美国空军参谋长古德芬将军提醒议员们，为2017财年剩余时间制定一项全年的持续解决方案将延误新“罗盘呼叫”飞机的部署。
格莱保斯奇称，全年的持续解决方案将耽搁首架EC-X至少12个月。这也意味着美国空军不得不在此期间继续维修老的“罗盘呼叫”，将产生多达3亿美元的额外持续保障费用。（中国航空工业发展研究中心 黄涛）