ESA借“小行星撞击任务”提升立方星竞争力

ESA借“小行星撞击任务”提升立方星竞争力
2015-03-13
国外国防科技文献资料快报[本站2015年3月3日综合报道]ESA将为立方星提供搭乘顺风车前往二元小行星系统的机会。
立方星属于小型微型，小公司、研究所和大学都能担负得起发射成本。1、2或3单元立方星目前已实现太空飞行。
研究团队和公司正在争取趁2020年10月发射的“小行星撞击任务”（AIM），发射欧洲首颗地球轨道以远的立方星。
AIM项目负责人表示，尽管AIM共有6立方体单元空间，意味着可能携带6颗不同的1单元立方星，但实际上可能会考虑携带2颗能够传回有意义科学信息的3单元立方星。
为了促进并补充AIM的科学成果，ESA正寻找利用立方星寄宿传感器的创意。
ESA还将试验立方星、AIM及其着陆器三者组成的星间通信网络。
ESA的“SysNova创新”将用于研究相当多个可选方案，这些竞争结构为工业和大学提供在这一技术尖端领域开展科学研究合作的机会。
ESA的AIM将在下个月开始进入初步的A/B阶段设计工作。该航天器将成为人类首次探测二元系统（Didymos小行星）的任务。小行星主体直径800米，卫星直径170米，将在2022年距离地球最近，约1100万千米。
AIM将对卫星进行高分辨率光学、热和雷达测绘，并投放一个着陆器。
AIM标志着ESA参与国际合作项目“小行星撞击与偏离评估”（AIDA）。
NASA牵头的“双小行星重定向试验”（DART）将撞击小天体，是AIDA的另部分。AIM将对撞机前后的细节进行测绘，包括小行星轨道漂移的精确测量。
AIM不但能返回宝贵的科学成果，本身还是一个技术验证任务，试验ESA未来深空旅行所需的多项工艺和技术，包括双向高带宽光学通信系统（通过激光束向ESA位于特纳利夫岛的地面站传回数据）、深空星间链路和低引力环境下着陆器操控。
这些能力一旦得到验证，将极大提升未来深空探测能力，如从拉格朗日点观测台传回大量数据、从福布斯直至火星采样返回任务、地球轨道以远载人任务。
ESA借助由“综合研究项目”发起的SysNova竞赛，推进立方体卫星，为AIM挑选决太空任务挑战的创新途径。
感兴趣的团队可从发布的机会公告中了解详情。入选的团队可在下一阶段提交初步的“挑战应对方案”，描述预期的任务概念和如何解决与小型航天器靠近小行星相关技术的挑战。获胜队伍将在接下来的7个月的时间里开展深入研究，获得ESA资助并接受最终评审。获胜者将与ESA合作，完成详细的设计工作。（中国航天系统科学与工程研究院 李金钊）