2014年9月9日，欧洲航天局（ESA）完成了“过渡试验飞行器（IXV）”的最后组装和检测，为其亚轨道飞行试验做好了准备。该次飞行试验的目标是为最终研制欧洲第一种航天飞机奠定基础。

欧洲“过渡试验飞行器”亚轨道飞行试验准备就绪
2014-09-22
[据澳大利亚每日航天网2014年9月9日报道] 2014年9月9日，欧洲航天局（ESA）完成了“过渡试验飞行器（IXV）”的最后组装和检测，为其亚轨道飞行试验做好了准备。该次飞行试验的目标是为最终研制欧洲第一种航天飞机奠定基础。
IXV在意大利进行组装，在ESA位于诺德韦克的总部完成最终地面测试，之后将在9月下旬海运至圭亚那库鲁航天发射中心。2014年11月18日，ESA将利用“织女星”火箭将“运动鞋形状”的IXV发射进入450千米高的轨道，IXV随后进行亚轨道飞行。预计飞行100分钟后，IXV将在太平洋上空以28000km/h（约23Ma）的速度再入地球大气层，在海面溅落后被船只回收。
IXV携带的300台传感器将收集大量数据，包括科学家称为气动热力学的数据，即通常在超声速飞行中极高速飞行状态下的气体和固体表面的热交换数据。ESA的科学家将根据这些数据研究IXV的结构性能，以及其外形在极端条件下的气动力学性能。
IXV任务经理托米诺（Tumino）表示：IXV是未来欧洲航天飞机计划的起点。该次飞行试验意义重大，关键目的是获得从轨道空间再入地球大气层的能力。
IXV主要由先进陶瓷和碳纤维材料制成，长5米、宽2.2米，其尺寸类似于一辆中型汽车。托米诺称：IXV未来可能用于载人飞行，如果欧洲希望有能力从国际空间站将航天员运送回地面，则本次飞行试验将是基础性的一步。IXV经过5年研制，投入经费总计1.93亿美元。（中国航天系统科学与工程研究院 陈杰）