DARPA授予波音合同，继续研究垂直起降飞机

根据美国防部8月26日的公告，美国国防高级研究计划局（DARPA）授予波音公司940万美元的修正合同，以继续为“垂直起降试验性飞机”（VTOL X-Plane）项目完善其称为“幻影敏捷”的飞机设计。该合同被认为是项目第一阶段的扩展合同，基于现有的为期7个月的基础合同，该合同期限为16个月。尚不清楚其他三家竞争公司是否也收到第一阶段扩展合同。
　　2013年，该价值1.3亿美元的项目向4家公司授出第一阶段的合同，包括极光飞行科学公司、波音公司、凯瑞姆飞机公司、西柯斯基公司。今年7月，DARPA 对这4家项目竞争公司的概念设计进行了评审。根据计划，项目第二阶段和第三阶段将进行向下选择，以缩小选择范围，最终选择一个平台以进一步研发，并在2017～2018年进行飞行试验。
　　VTOL X-Plane项目旨在验证高效悬停和高速飞行性能，具体需求包括：实现300～400节的最高持久航速；将悬停效率从60%提高到至少75%；实现更有利的巡航生阻比，从当前5～6提高到10；携带占机身预期总重量（4500～5450千克）至少40%的有效载荷。
　　2013年，波音公司使用快速原型和增材制造技术，快速设计、建造并试飞了一架尺寸比例为17%的飞机缩比模型。8月26日的国防部公告称，波音公司将继续完善设计以达到初步设计评审的水平，波音将完成以下里程碑：系统定义评审、中期进展评审和初步设计评审。DARPA没有说明该飞机为有人驾驶飞机还是无人驾驶飞机，但所有竞争者都选择设计了无人平台。而全尺寸的“幻影敏捷”飞机有可能实现有人驾驶，波音公司官员曾表示他们基于该设计设想了一系列平台。
　　在4个竞争者中，波音公司的“幻影敏捷”飞机是唯一建造出来（缩比模型）并试飞的飞机。该飞机采用涵道风扇技术，波音公司已通过独特的设计将机身风扇与倾转旋翼风扇结合起来，从而改进控制。在其全尺寸模型中，该飞机两个翼尖之间的长度为15.2米，机头到机尾的长度为13.4米，重达5450千克。该飞机机身主体使用两个向下风扇以提供垂直升力，有效载荷将被放置在机头、机腹和机尾的有效载荷舱。在高速巡航时，升力风扇和舱门关闭，以获得更好的空气动力学性能（主要由翼尖的推进器向前推进）。
　　“幻影敏捷”验证机将由通用电气公司的CT7-8常规发动机驱动，但长期计划是一旦技术可行便集成全电驱动。