在我之后，洪水滔天一一1943年英国皇家空军轰炸鲁尔

空军中校盖伊 吉尔森，英国皇家空军617中队的中队长，受到了英国国王的接见。那是1943年5月27日，离默内，埃德尔和佐尔佩三座大坝被炸已有十余天了。英王乔治六世和伊丽莎白王后视察了617中队的驻地，这个中队已经有了一个新的绰号，叫"毁坝者"。
奉英王的命令王室纹章院向617中队颁赠了一个队徽，上面是象征君权象征的皇冠，中央是被三个雷霆摧毁的大坝，下面的绶带上写的路易十五的名言:在我之后，哪怕它洪水滔天。

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1913年七月，默内河谷大坝在一片欢庆的气氛中举行了剪彩仪式，这是当时全欧洲最大的一座水坝，高40米，最宽的地方有34米，长640米，花了五年时间才建成，它为面积达416平方公里的鲁尔工业区提供了足够的水源，并把鲁尔河上游的水深提高到能供驳船队航行的水平，大坝还带有泵站和水力发电站，必要时，可以把它拦截的河水全部抽干，并由此获得巨大的能量发电。
在默内河大坝之后两年竣工的埃德尔河古大坝拦截了埃德尔河的河水，并将水抽到威悉河中，而且为邻近的卡塞尔工业区提供了水源和电力。大坝的设计者在1932年7月的期刊《燃气与水力工程》上详细地介绍了大坝的各种技术细节

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1939年十月，大战爆发后一个月，一位英国科学家(巴恩斯 沃利斯教授正在研究如何有效地摧毁德国的大坝和水电站，在林克博士那篇文章的基础上，沃利斯写了一份备忘录，特意强调了摧毁德国中部一系列水坝的战略重要性，英国空军收到后，对其深表赞同，于是成立了一个调查委员会来协助沃利斯教授，这个委员会里有军方的爆破专家和著名的科学家，这些人对沃利斯建起了的一座比例为四十分之一的默内河苦大坝模型进行了反复的研究，最后得出结论说，要使通过空中轰炸来摧毁它，至少需要40吨当量集的炸弹，而当时英国最大的轰炸机一一还在试验中的兰开斯特，最多也只有14吨的载荷。经过计算，专家组认为如果能在4万英尺(12200米)投下并命中坝体的话，十吨炸弹也能达到同样的效果，但即使如此，"兰开斯特"的飞行高度也只有23500英尺(8160米)


但是沃利斯并没有放弃努力，他进行了水下爆炸实验，以验证水下冲击波对坝体的影响。他发现了同样当量的炸弹，在水下爆炸造成的破坏力比直接命中坝体要大得多，另一方面，沃利斯意思到向大坝发射鱼雷是没有用的，因为德国人在大坝外面布了好几道防鱼雷网。
正是这些防雷网令沃利斯教授产生了一个新的想法，如果你以很小的角度朝池塘的水面丢过去一颗卵石，那么它会在水面上弹跳好几次才会沉入水中，此外，他知道1451年，奥斯曼土耳其的统治者穆罕默德二世在博斯普鲁斯海峡修建了一座叫"割喉堡"的要塞，用来封锁东罗马帝国的运粮通道，这座要塞的大炮位置很置很低，从炮膛水平发射出去的弹丸在水面上弹跳得很远，然后砸入运粮船的水线龙骨，将其击沉。既然这样，那是不是可以设计一种炸弹，让它蹦蹦跳跳地越也防雷网，然后沉到大坝下面去爆炸呢？
专家很快在伦敦郊区泰丁顿的海军试验中心搭起了一座大水槽，用来探讨这种"弹跳炸弹"的方案。沃利斯在试验者发现，球形炸弹的弹跳效果最好，它不仅可以跳过防雷网之类的障碍物，而且在碰到坝体之后会由于离心而附着在上面，然后缓慢地旋转着沉入水下。不过，这一套设计理论实在是太超前了，所以其它成员对这种"弹跳炸弹"方案都是满腹狐疑，甚至在用深水爆炸炸毁一座废弃的大坝之后也是如此。

第一张图是弹跳炸弹最初的设计方案，第二张是炸弹及其投架结构图

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驻扎在默内河谷大坝旁的20毫米高炮阵地，原来这里有几个重型高炮营，但后来都被调走，用来保卫鲁尔区的工厂和城市

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当最终决定飞机尺寸时，发现全英国只有一种合适的飞机能够搭载这种炸弹飞到默内河谷或埃德尔河谷那么远的地方，那就是兰开斯特轰炸机(这时候它也只是刚投入使用)不幸的是这种轰炸机的炸弹舱尺寸也不够大，于是他们不得不把舱门拆掉，代之以两个支架，把炸弹悬挂在支架之间。炸弹的最终尺寸也已经确定，即直径1.5米，长2.5米。
另一方面，空军委任一位英国空军中校，即1918年生于印度西姆拉的吉布森来组建一个新的轰炸机中队，用来执行这次任务。吉布森只花了两天的时间，就从各轰炸机中队里搜到了足够的人手(一共二十一个机组)。这些人中没有人年龄超过23岁，他又花了几天的时间把这个中队的飞行班子，地勤人员，维修设备，交通工具和飞机安顺好，中队编号是617，他的上级是第五空军大队。
由于轰炸必须在五月进行，所以可供训练的时间为两个月。在617中队的兰开斯特飞机开始进行低空飞行训练时，吉布森见到了沃利斯教授，沃利斯向他展示了前几次投放炸弹的影片，吉布森很清楚他要面临的问题，要以每小时335千米的速度，18米的高度，在夜间，用一种从未进行过实战的炸弹去精确轰炸一个目标！

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吉布森和沃利斯一致认为，为了尽量提高轰炸的精度，空袭应当尽可能在满月进行，以便利用月光的照明。但是在两个月的时间里，很难在英格兰找到足够的满月之夜来训练，所以617中队的兰开斯特将所有的舷窗涂成了深蓝色，这样就可以在白天模拟夜间飞行的情况。沃利斯动手做了一个木制曲尺，其两头各有一个细细的金属棒，中央部位有一个观察孔。投弹瞄准员用这个仪器对准默内河谷大坝的两座石塔，然后从观察孔中窥探过去，当塔与金属棒重合时，就到了投弹的时刻，这样就使炸弹轨迹对准目标。
经过了几次训练，投弹手们找到了感觉，知道了在何时投下炸弹。然而对617中队的飞行员来说，还有一个重要的问题：如何精确地在18米高度上投下炸弹。当时大多数飞机所搭载的气压高度计在50米左右投弹就会停止工作，而海军行开发出来的无线电高度计只能在海面上使用。在617中队的训练中，有几架兰开斯特都擦到了水面。
这个问题最终也用一个简单的方法解决了：在机身底下安两盏探照灯，机鼻下方一台，机身后部一台，两台探照灯是倾斜安装的，它们发出的两道光构成了一个夹角，在夜间，可以看到漆黑的湖面上反射出两个光圈，当两个光线最终重合，形成一个八字型图案时，就说明飞机已降到了18米的高度上。
供试验用的第一枚炸弹在4月13日移交给617中队，总重1000磅，挂载它的是兰开斯特Blll改进型(上面已经放图了)。15日清晨，这一枚炸弹从飞机上投了下去，但是投放的高度不对，跳了几次之后，其外壳就裂开了，里面的炸药，引信七零八落地洒在海面上，接着弹了几下，就沉到了海里。站在岸上观望的吉布森和沃利斯面面相觑，如果第二枚炸弹(六天之后做好)也不成功，那么行动将推迟一年，或将永久地推迟下去。

六天后(即4月29日)，第二枚炸弹也交付给617中队，并在当天进行了实验。这里面装的是真的炸药和水压引信，是一次实弹效果实验。英国军方给它取了一个外号，叫"修理店"，官方名称是维克斯464型炸弹。它里面填充的是一种叫托佩克斯的炸药，1942年在皇家火药工厂研发的，成分包括42%的黑索金，40%的TNT和18%的铝粉，爆炸威力是TNT的1.5倍。在这一次实验中飞行员成功地在18米的高度投下了炸弹，只见它在海面上弹跳了好几百米，然后触到岸上的一个天然石堤，沉了下去，接着炸起冲天的水柱
英国空军几乎每天都向鲁尔河谷地区派出侦察机。空军的分析专家根据飞机拍来的照片判断默内河谷水库的埃德尔水库的水位都在最大值，与此同时在那一周里有满月的牙相，所以这周是轰炸的最佳日期。吉布森中校也获知了具体的轰炸目标，开始和领航员们在地图了设计一条航线。即能避开荷兰南部沿海和鲁尔空业区的高炮防空网，又能避开那些德国空军雷达站和夜间轰炸机基地。


根据航空侦察照片的细节，617中队的木匠制作了将要轰炸的三座水库模型，在起飞前几个小时，飞行员和领航员一遍又一遍的研究这些地形，熟记目标周围的地形特点。机群将向东北方向接近默内水库，在湖面上继续盘旋确定方位，然后吉布森中校的机组率先降到18米，投下第一枚炸弹，其它的飞机继续盘旋，等待自己投弹。一旦观察到大坝出现裂缝，开始溃决，其他的飞机便取消轰炸行动，带着剩下的炸弹飞向下一个目标。
5月16日清晨，斯堪普顿机场的地勒人员开始给飞机上加挂炸弹。中队的19架飞机分三组：第一组由吉布森带领九架飞机和最熟练的飞行员，轰炸默内河谷大坝，5架飞机为第二组，轰炸佐尔佩河谷大坝，剩下的五架编为预备队，在前两组未能完成任务的情况下实施补充打击，如果三座大坝被炸毁，则转而攻击鲁尔工业区的施魏姆、埃内佩、迪默尔三座较小的坝。
5月16日中午，一架蚊式飞机带着最新的侦察照片降落在机场，那的防空火力仍未得到加强，水位离坎顶已接近一米了。下午，整个机场实施封闭，不许任何人出入，往外寄信或打电话，对617中队的成员来说这是一个信号，说明"那件事"今晚就要发生了。
趁天还未全黑，吉布森和他的机组成员与他们的飞机合影留念。用过晚餐，做了祷告后，开始登上各自的机。21时28分，第二组轰炸机首先起飞，10分钟后，是第一组，接着是第三组。飞机起飞时显得很沉重，除了四吨半的炸弹之外，还有五千公升高辛烷汽油。为减轻重量，节省燃油，飞机只带少量的自卫弹药，而且都是曳光弹，用来恐吓周围的德国炮兵。飞行员们已经进行了两千多次投弹实验，对投弹的时间，速度，高度已是熟记于胸。

这张图是吉布森机组的合影

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"我能闻见火药爆炸的烟味儿，听得见曳光弹从机身旁边"嗖""嗖"飞过去的声音。这时我听到投弹手的的喊声："炸弹丢下去了！"我急忙拉高机身，在空中盘旋了一周，又回到湖面上。在盘旋的过程中，我能看见湖面上突然迸发出一道几百米高的水柱，白色的水花像雾一样奔溅到空中，一开始我们以为大坝已经被摧毁了，这时霍普古德上尉驾驶的M号飞机咆哮着擦过树梢，进入攻击位置。我听到机组成员的惊呼："天哪，它被击中了！"我看到那架飞机投下炸弹，被德国人的防空火炮直接命中，接着摇摇晃晃地在大坝的另一面坠毁了。它投下来的炸弹也许是落在了发电厂的位置。我用无线电通知马丁上尉的P号飞机接着进行第三次轰炸，它的机组准确地投弹并且命中了大坝。这一次我我看见的水柱比我们自己那次还要高，还要粗。
如果沃利斯的理论是正确的话，那么大坝现在应当开始溃决了，但是它没有！我非常沮丧，下令剩下的飞机也朝他投下炸弹，这座大坝直到埃了第五架飞机投下的炸弹之后才开始崩溃。我再度把飞机拉高，看到了一个令我难忘的景象：大坝上已经出现了一个几百英尺宽的裂口，水库里的水像万马奔腾一样扑向下面沉睡中的河谷。德国人的高炮停止开火，周围一片寂静。我只能听见洪水的声音。那声音真是令人难忘……
我带着三架还挂着炸弹的飞机飞到了埃德尔河谷大坝上空，杨少校的飞机和我们一起飞行……在埃德尔水库上空，我发现很难认出大坝的位置，因为那座水库和整个河谷已经开始起雾了。香农第一个投下炸弹，他飞了六次也没扔下炸弹。莫斯利的飞机第二个投弹，他的位置不对，炸弹在大坝上面爆炸，把他的飞机炸坏了，接下来香农又尝试了一次，终于扔下了他的炸弹，接着奈特的飞机也投下炸弹……尽管这座大坝没有高炮来加以防卫，但是我们也只是在损失了一架飞机之后才把它炸毁。又有无数的水冲下河谷。我下令全体编队立即返航。我们在出发前预订了第二天在伦敦卡西诺饭店的晚餐……

那我们再看看第二组和弟三组。
前去轰炸佐尔佩大坝的第二组的远气不怎么好。在荷兰的须德海上立，一架飞机的无线电被德国防空炮火炸坏，另一架飞机飞得过低，刮掉了海面，海面巨大的冲击力把炸弹给刮掉了，这两架飞机都不得不返回英国。第三架飞机在荷兰西海岸的埃克瑟尔岛上被击落，第四架飞机也撞上高压线坠毁了。最后只有一架飞机，即由于一机械故障而晚起飞20分钟的T号机(机长麦卡锡上尉)飞到目标上空，投下了炸弹。但是佐尔佩大坝和另两座大坝不一样，是土石结构的，沃利斯教授为摧毁那两座大坝而设计的炸弹不适合炸这种大坝。麦卡锡的轰炸没有什么效果。
第三组在飞越荷兰上空时损失了两架飞机。安德森上士的Y号飞机和布朗上尉的F号飞机飞到佐尔佩水库，对其进行补充轰炸。安德森在大雾中未能发现大坝，带着炸弹返回了英格兰；布朗上士成功丢下了炸弹，但这一次也没能产生理想的效果。第二天赶到现场的德国军备生产总监施佩尔发现，英国人丢下的炸弹命中了大坝中部位置，其弹坑底部只要稍低几公分就会跑水。第三组的最后一架飞机，汤森上尉的O号机，也轰炸了这座水坝，但也未能造成破坏性的效果。

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再发一张图19架兰可斯特只有11架反回英国，134名机组成员中53人遇难，3人被俘，但行动取得了成功：3.3亿立方米的洪水在鲁尔河流域咆哮而下，淹没了80平方公里的土地，在埃尔河流域一直淹到富尔达市。大水一路上卷走了无数的桥梁，房屋，工厂。由于德国人没有在这建立洪水报警机制，因此许多人是在睡梦中死去。

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意义：从战略轰炸的角度来讲，炸坝行动和英国以汉堡轰炸为标志、从1943年到1844年对德国各城市发动的一系列大规模轰炸一样，迫使德国把更多的高炮部队和战斗机部队部署在本土，以1943年的态势来说，这对苏德战场上苏联军队的帮助颇大，而到了1944年，这意味着盟军将在发动"霸王战役"时掌握法国和比利时的制空权(虽然有没有这些高炮战机结局都一样)。
行动的另一个战略后果是无心插柳的结果：它没打碎德国农业的工业铁拳，却击中了德国农业的软肋。鲁尔河谷和埃德尔水库所在的黑森北部地区一度是德国最重要的食品供应基地之一，空袭之后，大量耕地被淤泥所覆盖，大量牲畜被洪水冲走溺毙，此外，对德国人的士气也造成了严重的打击。
对于沃利斯教授来说，"惩戒行动"的成功使他获得了足够的经费和人手开发新的大威力炸弹。1944年6月，617中队用沃利斯开发的5.4吨"高脚柜"炸弹摧毁了法国北部的V2基地，9月又用它摧毁了"提尔皮茨"号战列舰。1945年，617中队用重达10吨的"同花顺"炸弹摧毁了德国中部的比勒菲尔德，阿恩斯贝格和纽仑堡等地的高架公路和铁路桥，并炸毁了汉堡潜艇基地那厚厚的水泥混凝土船坞……