解决这些问题的方案就是平显(Head Up Display,也叫平显),不过现代化战斗机座舱内除了平显外,还有夜视系统、先进综合头盔系统、战术态势显示器,建构出现代化的“玻璃座舱”(Glass cockpit)。让飞行员无需环顾座舱四周的仪表,消化各仪表的片断信息,就能获知周围空域敌情以及机载传感器和武器的重要信息,提供完整的态势感知(situational awareness)。
座舱革命始于20世纪70年代,当时阴极射线管(Cathode Ray Tube-CRT)开始取代某些机电仪表,虽然当时这种新装置还很原始,却给座舱带来特殊且全然不同的外观,因此获得“玻璃座舱”的称号。到70年代中期,战斗机座舱内的仪表和开关已经超过上百个,飞行员需要随时注意一大堆指针、符号,手忙脚乱的情况让人担心。美国主要的航空企业和国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration)因而共同启动了座舱多功能显示器研究计划,把基本的飞机系统、飞行和战斗数据综合成显示器上的清晰易懂的图形和符号,最后出现了完整的玻璃座舱概念。
夜间低空飞行作战时,平显必须综合飞行/导航参数与火控数据,并能显示前视红外(Forward Looking Infra Red)传感器获得夜视影像。马可尼航电公司(Marconi Avionics)为A-7E“海盗II”(Corsair II)攻击机研制了第一套具备这种功能的平显,并于1978年开始交付。这套平显的一大进步是具备了有限但精确的夜间攻击能力,不过它的视场(Field Of View)不宽,带来了很大局限。早期平显在飞行员头部不动的情况下瞬时视场(Instantaneous FOV)大概是水平方向15°,垂直方向13°,显示范围非常小。
衍射平显日益普及,欧洲战斗机(Eurofighter)上的系统由马可尼公司研制,仅有一片复合玻璃,即使在最强烈的阳光下也有很好的显示效果。F-22“猛禽”(Raptor)战斗机上的平显由美国空军仪器飞行中心(US Air Force Instrument Flight Center)研制,由GEC航电公司制造,视场达25°×30°。
到了80年代初,由于电子零件进一步的微型化加上新材料的出现,头盔瞄准器概念又重新兴起。现在已有数种成熟产品问世,它们除了具备瞄准功能外,还能凭借非常先进的显示系统为飞行员提供各式各样的数据。典型例子就是由以色列埃尔比特公司(Elbit Ltd)生产的DASH头盔(Display And Sight Helmet-显示瞄准头盔),装备了以色列空军的F-15、F-16和F-4。DASH头盔由四个主要组件组成:传感器、计算机、控制面板、天线。安装在座舱盖下方的微型发射机配合头盔内的接收机,可判断飞行员的头部位置。DASH头盔和机载导航系统、导弹引导头、雷达、平显都交联在一起,当它与全功能操纵杆(Hands on Throttle and Stick)综合成全操作模式时,头盔显示器能显示如下内容:目标位置与距离、导弹发射区、飞行信息(速度、高度),以及各种警告信息。