重启F-35发动机竞争可能性不大

    [据美国《防务新闻》网站2014年7月20日报道] 美国有专家表示，尽管美国参议院国防拨款委员会提议重新启动F-35替换发动机项目，但国防部重启JSF发动机竞争的可能性仍然很小。

    美国列克星敦研究所专家表示要重启替换发动机项目，立法者就必须为此找到数十亿美元的资金。而国防部在预算帽（上限）额度内为找到这些资金是一项极为艰巨的工作，尤其是面临2016年破产帽有可能回归的前提下。即使破产帽取消，替换发动机项目仍然会威胁到国防部其他发动机项目的资金。当年奥巴马政府在时任国防部长盖茨的带领下费了九牛二虎之力才把替换发动机项目扼杀，如今自然不会支持立法者重启这一项目。

    美国国防部表示普•惠公司研制的F-35主发动机F135能够满足需求，并节省原来研制第二种发动机所需的数十亿美金。为GE和罗•罗联合研制替换动力而辩护的人则声称第二种发动机能够促成竞争并压低价格，在一种发动机遭遇重大问题的时候替换发动机的存在也很有必要，从而避免出现数千架F-35同时趴窝的情况发生。

    今年6月23号发生的F-35A在起飞过程中着火的事故导致整个F-35机队停飞超过两周，并取消了原定飞往英国参加范堡罗航展的计划。

    在美国参议院国防拨款委员会上周对国防部2014财年支出的报告中，“建议”国防部高级官员“重新评估替换发动机项目所创造的竞争局面对改善价格、质量和可用性的价值”。报告声明委员们相信“如果替换发动机项目继续执行的话，将能够激励普•惠公司寻找创造性途径来降低价格、确保按时交付高质量产品，而后者在采购竞争中一直以来都颇受国防部的亲睐。”GE和罗•罗战斗机发动机团队对参议院这一提议尚未发表任何意见。

    如果替换发动机项目重启，一个可能的资金来源是空军的“自适应发动机技术发展”（AETD）项目，国防部计划在2016到2019年间为该项目投资10亿美元。AETD项目的目标是研发一种“第六代”战斗机发动机，能够大幅改善燃油消耗率。不过这一高性能发动机项目已经面临风险，AETD项目也有可能遭到取消。

    即使替换发动机在2015或2016年重启，这个自2011年就中断的项目能否参与竞争也困难重重，列克星敦研究所认为想立刻形成竞争局面的可能性几乎为零。而国防部采办主管弗兰克•肯德尔在7月14日表示没有任何意向重启竞争，他表示“总的来说，我们对F135的设计很有信心，并仍在继续开展研发工作，而且还有很大的提升空间。我们对退回数年前的情形并引入另一个竞争型号毫无兴趣。”

    普•惠公司军用发动机部总裁本内特表示对参议院这一报告并不担心，而是集中精力考虑如何满足客户的需求。不会有新发动机项目对普•惠造成挑战的最主要原因在于预算帽的存在，国防部要启动替换发动机项目就必须对年度预算中其他项目的经费进行削减。如果没有明显的抵消效果，重启竞争只会是镜花水月。

    蒂尔集团（Teal Group）分析师理查德在一封邮件中写道：“有关替换发动机项目的争论主要在党派和地区政治方面，而不在于严密的分析和技术评估。因此，即使此次着火事件看起来有助于推动第二发动机的争论，并提升该项目的保险系数，但如果政客们继续按照刻板的意识形态和地缘政治来看待此事，这次事故的作用就无关紧要了。”

    此次AF-27号战斗机着火的始作俑者是发动机的整体叶盘转子（IBR）。每台F135发动机有很多个整体叶盘转子，导致此次事故的是风扇部分的第三级叶盘。风扇叶片的设计允许在正常运行时与发动机的机匣有适度的摩擦，但该叶盘摩擦过度，从而引发了火灾。

    前国防部官员、现华盛顿战略与预算评估中心分析师马克认为：“此次发动机着火并非使整个项目偏离正轨的问题迹象，尤其这是发动机经历25000小时运行之后才首次发生这类事故。”不过尽管国防部表示这次只是偶发性事件，不会是整个机队范围内的问题，但仍然不敢冒险。作为恢复飞行的条件，F-35的发动机必须每使用3个小时就进行检查。

    普•惠公司表示已经准备好协助政府推动发动机问题的解决。此次事故是过去八个月内第二次发生与发动机整体叶盘转子相关的问题，2013年12月一台试验发动机曾因整体叶盘飞出而遭受严重损坏，当时这台发动机已经运行2200小时，相当于正常服役9年时间。（中国航空工业发展研究中心 晏武英）

替代发动机存活了很长一段时间