迈耶打破过去武器系统研发中重设计、轻测试的坏习惯，强调严格渐进、少造多试的测试原则，研制一点，测试一点，吸取教训，继续前进，而不是把所有部分都闭门造车研制好了，然后心存侥幸地一股脑总体测试，希望能一下子通过。事实上，宙斯盾的计划进度节点就是按照部分和总体的测试进度来制定的，设计、研制成功不算数，只有系统地测试成功了才算数。
系统的高度复杂和严格的测试要求使得宙斯盾系统的成本急剧攀升，面临国会强大的压力。迈耶坚持原计划的单一总承包商方针，拒绝开放竞标，以保证研发的连贯性和质量控制的一致性。另一方面，迈耶坚持标准，绝不放水，同时顶住了来自国会和厂商的压力，但又“斗而不破”，保证项目的继续进行，并且最终按时按预算地完成了研发，打破了 20 世纪 50 年代以来重大军工项目超时超支的坏传统。迈耶的率直和执着为他赢得了极高的声誉，他的工作得到了美国海军的赏识，在 1975 年晋升为海军少将，1977 年开始了任期 13 年之久的第一任宙斯盾造舰计划的负责人生涯，启动了美国海军战后最大的造舰计划。
传统上，新舰设计中，舰体、动力设计是主导，作战系统只是一个关键子系统。宙斯盾系统不仅高度复杂，而且整个军舰的设计是围绕宙斯盾系统展开的，这是军舰和作战系统设计一体化的开始。迈耶不仅负责宙斯盾作战系统的研制和建造，还负责宙斯盾级军舰的研制和建造，从舰体的机电设计、作战系统、计算机软件研发到升级维修和备件计划、人员培训、战术技术规范的制定，迈耶统统管起来，使宙斯盾军舰从一开始就作为一个完整的作战整体交给美国海军，而不是铁路警察、各管一段，让使用方去拼七巧板。这也是美国海军研发、采购改革的一个里程碑，从这里开始，新装备的研制、采购、全寿命支持成为一个整体，打破了条块和阶段的分割。
宙斯盾军舰最初计划是造一级 17,000 吨的核动力巡洋舰和一级 8,000 吨的常规动力驱逐舰。后者的设计基础在一开始就很清楚，正在大量建造的“斯普鲁恩斯”级驱逐舰将成为设计起点，这是美国海军第一级采用燃气轮机动力的驱逐舰，具有良好的适航性和武器系统承载能力。燃气轮机的重量轻、体积小，冷启动快，加速快，噪声小，使用维修简便。但与核动力相比，燃气轮机动力依然有航程有限的问题。
这是历史上唯一一次全核动力特混舰队的环球航行，美国出足了风头，但也领教了核动力的局限
除了航母外，“弗吉尼亚”级巡洋舰是美国最后一级核动力战舰
“斯普鲁恩斯”级驱逐舰是美国海军划时代的设计，在美国率先采用燃气轮机动力，其 LM2500 燃气轮机至今依然是西方海军的标准动力，这成为“宙斯盾”的设计起点
在麦凯恩海军中将（就是和奥巴马竞选失败的麦凯恩参议员的父亲）的建议下，1964 年 7 月 31 日，美国海军用“企业”号航母、“长滩”号巡洋舰和“班布里奇”号驱逐领舰组成全核动力的第一特混舰队，用两个月时间做了一次代号“海洋轨道”的历史性的不加油环球航行。这次壮举验证了核动力的优越性，但核动力的研制和使用成本都太高昂，连挥金如土的美国海军都为之皱眉。全新的 17,000 吨核动力巡洋舰下马后，美国海军还尝试过用改进的“弗吉尼亚”级取而代之，“只有”12,000 吨，但也是核动力的。不过缩水之后，生存力和威力都下降太多，作为旗舰使用时，指挥参谋人员的工作和生活空间不足。这后一点对美国海军很重要，在巡洋舰和驱逐舰在大小和作战能力上差别越来越不显著的今天，是否拥有作为旗舰的指挥控制通信设施是区分巡洋舰和驱逐舰的重要标志。另外，核动力虽然具有无限航程，舰上的弹药和给养不是无限的，和常规动力相比，实际的战斗耐久力没有实质性的差别。航母采用核动力不仅不侵占航空燃油的体积，还容易提供大量高压蒸汽，用于弹射起飞，但对于巡洋舰和驱逐舰来说，核动力的优点就不明显。在卡特时代，核动力巡洋舰的概念彻底下马了，原来的宙斯盾驱逐舰“升级”为巡洋舰，这就是“提康德罗加”级的开始，原来预定的舷号 DDG47 改为 CG47，DDG 代表导弹驱逐舰，CG 代表导弹巡洋舰。
1973 年，宙斯盾的相控阵雷达原型被装上“诺顿湾”号驱逐舰，用于在港湾里系留测试。1974 年，“诺顿湾”号开始出海，在海上实测宙斯盾的雷达和作战系统。“提康德罗加”级的造舰计划在 1978 年得到最后批准，1981 年 5 月 16 日里根总统的夫人南希亲自在舰首敲碎了一瓶香槟酒，1983 年 1 月 22 日，首舰“提康德罗加”号入役，9 个月后就在黎巴嫩外海投入作战行动，炮击威胁美国维和部队的目标。最引人注意的是，如此复杂的新舰通常有很长的磨合期，以解决各种初期的技术问题，但“提康德罗加”号一入役就达到战斗状态，充分显示了迈耶强调系统、严格的测试的成功。正好，一年之前英国皇家海军在马岛战争中，被阿根廷的“飞鱼”导弹干掉好几艘大型舰船，包括一艘先进的 42 型驱逐舰。同样缺乏反导能力的美国海军唇亡齿寒，“提康德罗加”级及时地补上了这个大漏洞，使美国海军对迈耶倍加感激。
“诺顿湾”号作为宙斯盾系统的测试平台，立下了汗马功劳
前 5 艘“提康德罗加”级巡洋舰采用的还是传统的双臂防空导弹发射架，从第 6 艘“邦克山”号开始，“提康德罗加”级采用 Mk41 垂直发射装置（简称垂发），这是宙斯盾的另一个特色。双臂发射架的射速比单臂发射架提高一倍，但再装弹的时间还是很长，抗击饱和攻击最重要的射速问题依然无法根本解决。最理想的方式是把所有导弹都装上发射架，任何时候都可以一下子把所有导弹都发射出去，但只要还是采用倾斜发射，这样的做法是不现实的。然而，要是所有导弹都在垂直的发射井里，发射井兼作弹舱，同时发射就成为可能。垂直发射装置还有重心低、占地紧凑的优点，还免除了复杂、沉重的装弹机构。单臂或者双臂倾斜发射架具有可靠性问题，万一发射架或者装弹机发生故障，弹库里再多的导弹也没有用。但垂发就不受此限制，要是一个发射管故障，不影响其他发射管工作，极大地提高了系统的可靠性。垂发的另一个好处是省下了发射架转向目标的时间，可以对来自不同方向的目标没有延迟地接连发射导弹，由导弹在升空的同时完成转向，节约宝贵的时间。不过垂发对于已经进入特别近距离的高速掠海目标有点吃力，导弹有可能来不及完成转向，导致拦截失败。