引信还可以分为机械式和电子式两种。机械式引信在撞击时，内部的活动撞针会在惯性作用下猛烈冲撞雷管，雷管起爆，进而引发主装药。电子式引信原理和机械式引信近似，但通过电气元件之间的电流脉冲来实现动作。引信需要长期储存，用普通电池供电的话容易失效，因此很多电引信配有锂电池等长寿命电池，或者干脆装上微型空气涡轮、火药燃气涡轮或惯性式发电机，在弹体下落时发电提供引信所需电能。总的来看，电引信比机械引信复杂些，但设置工作方式、延时等方便灵活，不仅可由地勤手动设置参数，还可以在飞行中由飞行员通过外挂管理系统进行设置。电引信还包括近炸引信，通过发射/接受无线电波，在弹体接近目标时起爆。
如果引信加上定时机构，可以延时几毫秒到几十小时后，才引爆炸弹。延时装置可以采用机械或电子钟表原理，也可以燃烧延时药盘实现。对于钻地弹来说，少许延时有利于炸弹借助动能钻进坚固目标的内部起爆。如果需要杀伤地表上的软目标，可以把延时时间设得很短（约 50μs），炸弹则完全在地表上方爆炸。延时另一个作用是阻碍敌方行动，美军曾在朝鲜大量使用延时炸弹阻碍志愿军排弹。延时引信也可令航弹定时自毁，以免被敌人缴获。
为确保可靠起爆，航弹经常用两个以上的引信。这里以美军 M117/118 通用爆破炸弹来进一步说明。该弹弹尾装有 FMU-54 机械引信，保险涡轮装在尾锥的侧面。也可以在弹头采用 M904 电引信，弹尾用机械引信。还可以换成 FMU-113 空炸引信，或 FMU-139A/B 触发/触发延时引信，后者用 FZU-48/B 涡轮供电。如果使用 Mk75 引信组件，还可以作为空投触发地雷使用。对于飞行时可重新设置的引信，弹体上还会留有一些专门的信号接口。
引信工作正常与否，关系到作战任务能否完成，以及载机及机组成员的性命安全。每当作战飞机投弹方式发生变革时，它也必须随时变革以适应新的需求。一个很好的例子就是，当我军开始试用低空投掷的低阻航弹时，原本以为能够沿用老式引信，结果出现了过早触发的问题，炸弹在空中早炸，最终的解决方法就是研制了全新的低空航弹引信。
装药
装药是航空炸弹弹体内装填的炸药或特殊物质，是航弹发挥作用的核心部分。普通航弹装普通炸药或烟火药。主装药应尽量选用对撞击、摩擦不敏感的炸药，以保证安全。这些炸药用锤子敲也不一定会爆炸，正因为如此，引信必须借助“敏感”而威力小的雷管，加上传爆管，去引爆“迟钝”而威力大的主装药。
最为广泛采用的航弹装药是成熟、便宜的 TNT，也可使用混合多种化学成分而成的混合装药，例如 Tritonal（特里托纳尔，TNT/铝混合炸药）、H6、RDX、NTO 等更先进的炸药品种。采用高能量、低敏感度的新型炸药是航弹发展的趋势，但发展中国家出于成本考虑仍大量采用 TNT 装药。较早期的混合装药，像 Tritonal 的威力比等重的 TNT 高 50% 左右，先进得混合装药威力就更加大了。特殊航弹，例如美军 BLU-82 大型航弹，使用的装药一样“特殊”，该弹主装药为硝酸铵和硝酸铝混合物。
在工厂里，常用浇铸的方法把熔化的炸药装入弹体内部。如果炸药熔点高（比如 RDX），那就将它和低熔点物质（蜂蜡、TNT 等）混合起来熔化浇铸。不过混入低熔点物质，如蜡，将会降低炸药的威力。另一种方法是用机械压缩方式进行装填。
细分下去，常规航弹又可以分为爆破、杀伤、燃烧、反坦克、反跑道、子母弹和特殊航弹等等。爆破、杀伤航弹依靠装药爆炸的冲击波和弹体碎片杀伤目标。其他种类的航弹稍微复杂些，举例来说，燃烧弹一般采用凝固汽油、白磷、铝粉（或镁）、烟胶片、四氧化三铁等可燃物质，一般呈粉末或胶状，在扩爆装药的作用下能四处飞溅引火。反坦克航弹可利用聚能射流战斗部攻破坦克顶部，也可依靠弹体高速破片贯穿较薄的坦克侧装甲（如法国 BAT120）。特殊航弹包括照明弹、烟雾弹、训练弹等，使用更特别的装药。训练弹装药较少，仅生成闪光或烟雾以标示命中点，或者干脆就没有装药。
如何评测航弹的爆炸威力呢，一般可用距离爆心若干米处（如 10 米、100 米，按炸弹大小适当取值）的冲击波超压值来衡量，这一数值越高显然威力越大。此外，抛土量也是重要的指标，这是因为使用触发引信的航弹能产生巨大的弹坑，弹坑的容积能够较好的描述航弹的威力。3000-2 型航弹抛土量高达 300 立方米，250-3 型航弹则为 56 立方米。对于燃烧弹、破甲弹或者主要依靠高速破片进行杀伤的航弹，则有各种具体数值，例如平方米内的有效火种数等等。非常规航弹主要指装填核生化物质、具有大规模杀伤力的航弹。
航空炸弹的总重一般较大，其中 30 至 40% 是装药，因此航弹的威力是相当惊人的。一般的装甲输送车，只能抵御 10 米外爆炸的 155mm 榴弹破片，这些榴弹一般重 30 到 45 千克。假如 250 千克普通杀伤航弹在距装甲车目标 10 米处爆炸，输送车内部的人员将被杀死或重创。采用专门设计的航弹能够更为有效的杀伤其预期目标，例如我国老式的 100-2 航杀爆弹的破片能在 10 米处贯穿 30mm 的均质装甲钢板，而大多数坦克的侧面、顶部装甲的防护水平都低于这一数值。因此在当前来说，影响航弹效能的最主要因素是投弹精度，而不是航弹本身的威力大小。
定型装备
航弹与其它各种军用武器一样，从客户方提出需求，到最后定型装备部队，要经过严格的设计、测试验证过程。假如是测绘仿制的话，那么设计工作会简单一些。一般最初的试验是由样品弹完成的，有的样品用于在地面靶场进行静止状态下的静爆威力试验，以检验航弹威力是否与设计值相符。另一些样品没有装药（可用砂土等填充物代替），用于装机和空投试验。装机试验可以发现飞机挂载使用这种航弹时会否出现问题，例如弹本身与弹舱、挂架、运输挂载车辆的适用性；空投试验检验气动设计是否能保证航弹飞行稳定、误差在可接受范围内、弹体强度是否足够等等。此时要考虑上选择适当地貌地质的场地作为试验靶场，过于松软的土质无法给予弹体真正的考验，选择过硬的土质则变得“吹毛求疵”。上述试验完成后，经过修改优化，可进行实弹空投试验，检验实弹弹道稳定性、炸药安定性、爆炸完全性、冲击波等威力数值、下落时间等重要指标是否符合要求。如均符合要求，则可转入定型生产。