2011年3月17日，联合国安理会就利比亚局势紧急通过1973号决议，授权有关国家“以国家或通过地区组织或安排，采取所有必要措施，保护这个国家中包括班加西在内的平民免受攻击威胁，但排除外国军队对利比亚领土的任何形式的占领。”安理会的这种授权实际上覆盖了以空中力量为主的任何可行的军事干预，而避免西方军队踏上又一个阿拉伯国家的土地。

　　两天之后，法国在爱丽舍宫举行利比亚危机峰会，期间，法国总统萨科齐私下告诉美国国务卿克林顿和英国首相卡梅伦，法国战机正飞向利比亚海岸，准备执行联合国安理会决议。当时克林顿和卡梅伦皆未表示异议，于是法国空军在当天下午率先发起了盟军空中作战行动。在最初的攻击中，“阵风”战斗轰炸机——为展现立即效应——对班加西外围的政府军装甲车发动了攻击。

　　这场初始空袭凸显了利比亚空中作战行动的几个特点。与西方空军惯常的作战原则不同，打响利比亚空战时，盟军没有首先攻击利比亚空军，也没有试图摧毁利比亚综合防空系统，而是寻求立即产生地面效应。这场战争也是后冷战时期由若干欧洲国家空军发挥重要作用的首次盟军空战。

　　有人说，法英两国领导人是先斩后奏，在同其他盟国取得共识之前就在外交上和军事上先让这些盟国面对一个既成事实。但法国和英国认为，地面局势发展刻不容缓，需要立即行动，而只有空中力量具有即刻行动的能力。

利比亚海岸线上空的“阵风”

“猛禽”在哪里？

　　紧随法军发起的第一波攻击之后，当天夜间，美国海军和英国皇家海军分别从各自水面舰船和潜艇发射了112枚“战斧”对地攻击导弹，摧毁利比亚综合防空系统的重要节点和固定基地上的地对空导弹系统。这波巡航导弹攻击后，又有三个架次的B-2飞机攻击利比亚的重要机场。在重创利比亚防空系统之后，从英国雷肯希思英国皇家空军基地起飞的美国空军F-15E飞机、从德国斯潘达勒姆空军基地起飞的F-16CJ飞机以及美国海军陆战队的AV-8B“鹞II”垂直起降攻击机，在美国海军EA-18“咆哮者”远程电子干扰飞机的支援下，轮番对班加西外围的卡扎菲军队实施打击。“基萨奇”号两栖攻击舰距利比亚海岸很近，因此舰上的六架“鹞II”每个晚上可以飞行两个架次，舰载空中力量在该次空战的开始阶段展现出优势。

从“奇尔沙治”号两栖攻击舰起飞参加“奥德赛黎明”行动的AV-8B

　　在最初的攻击行动中，指挥与控制方面很混乱。根据法国官方的说法，各国的总参谋部指挥各自的空中资产，盟国之间协调飞行架次。实际上，是驻扎在德国拉姆斯泰因空军基地的美国非洲司令部主持了盟军的作战行动。北约于3月31日接手统率空中作战行动，指挥控制关系逐步清晰。至此，自愿联盟性质的“奥德赛黎明”行动变成北约指挥的“联合保护者”行动。

　　在首次空袭开始前两天，即3月17日星期四，时任美国空军参谋长诺顿·施瓦茨将军在国会作证。据报道，他预计需要有一周的准备时间才能落实禁飞区规定。而且，他预期F-22“猛禽”将在攻破大门作战中发挥重要作用。但是，这种最先进的战斗机终于没有在空战中露面，从而引起人们的广泛猜测。有几位美国空军退役将官认为，F-22的亮相会反衬出盟国飞机的陈旧不堪，为避免相形见拙的尴尬，才没有让F-22参战。不过，既然施瓦茨将军预计攻击行动需要这么长的准备时间，而且时任国防部长盖茨又把行动重点放在人员疏散方面，法国人在3月19日下午的行动无疑使盟国感到意外。结果是，美国来不及把“猛禽”派往战场，也没有时间考虑部署F-22飞机会对盟国产生什么影响。毫无疑问，“猛禽”是世界上最出色的制空战斗机，但是盟军空中作战行动并不限于设立禁飞区，真正的挑战是如何影响地面局势的发展。在这样的环境中，AV-8B之类的飞机实际上也许更为合适。

　　尽管西方国家，尤其是美国有能力摧毁利比亚综合防空系统，盟军并未掉以轻心，果断应对空中威胁。3月24日，利比亚军队的一架“海鸥”（Galeb）喷气机飞越米苏拉塔上空。在它着陆后，法国“阵风”迅即将之摧毁于地面。另据报道，卡扎菲的军队曾经使用农用飞机轰炸米苏拉塔的储油罐，但这些都是个别事件。

被“阵风”炸毁于米苏拉塔基地的利比亚“海鸥”，这个机场上还有米-35武装直升机

三心二意的盟友

　　三月份的干预行动具体落实了美国、英国和法国领导人在前几个月设想的计划。这种新的友好协约关系在2010年就已显现。该年11月，英国和法国签订了预期在多个领域进行军事合作的条约，例如共同支持A400M空中运输机、两国舰载机相互使用对方航空母舰（此项合作现已不可行，因为英国收回了购买F-35C舰载机的决定，退而购买最初确定的F-35B）、核弹头的维护，等等。英国皇家空军“欧洲台风”战斗机和法国空军“阵风”战斗机之间的合作凸显了这种友好关系。英国国防大臣利亚姆·福克斯（LiamFox）说，与法国的合作是可行可取的，因为它符合两个关键的原则：愿意部署军力和愿意支出防务费。

利比亚作战期间，部署在同一基地的欧洲两风

　　与其前任总统希拉克不一样的萨科齐总统愿意加强法国与盎格鲁撒克逊国家的关系。在他的任期内，法国于2009年重返北约一体化军事指挥体系；但在军事干预利比亚问题上，他更倾向于赞成自愿联盟框架，只是勉强地接受了由北约指挥此次行动的决定。

　　法国空军的态度也发生了改变。美国空军、英国皇家空军和法国空军组建了几个由三国空军军官组成的战略研究组。施瓦茨将军说，这种思想交流在于探讨“世界上最优秀的几支空军如何相辅相成，形成最卓越的防务能力。”这些合作关系在利比亚军事干预行动中展现了成果。尤其是，法国和英国在双座GR4“旋风”战斗机和“幻影2000D”战斗轰炸机上采用了混合机组。因此，当时的法国空军参谋长让-保罗·帕洛梅罗斯将军（Gen Jean-Paul Palomeros）在6月表示：“我可以告诉你们，与英国皇家空军合作，我们非常有信心。”