英国皇家空军战斗机司令部将主要使用其装备的两款最优秀的飞机来打这场空战──休泼马林飞机公司的“喷火”式战斗机和霍克飞机公司的“飓风”式战斗机。在绝大多数战斗中，外形流畅优美的“喷火”是德军Bf 109战斗机旗鼓相当的对手，而作为“军马”使用的“飓风”式战斗机几乎与“喷火”一样好，而且可以在战斗中独当一面。
道丁上将把战斗机司令部的防御兵力编组成了四个大队，规模最大的是第11大队，该大队的防区覆盖英格兰东南部和从空中进入伦敦的航路，大队指挥官是基思•罗德尼•帕克空军少将（Air Vice Marshal Keith R. Park），帕克空军少将是位新西兰人，也是一位第一次世界大战期间的王牌战斗机飞行员。紧邻第11大队的防区以北就是第12大队的防区，该大队的防区覆盖英格兰中部和东安格利亚（East Anglia，译者注：东安格利亚是英格兰东部的一个地区，由诺福克郡、萨福克郡、埃塞克斯郡和剑桥郡的一部分组成），大队由空军少将特拉福德•利-马洛里（Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory）指挥。另外两个大队的职责则不太重要：英格兰西南部地区由第10大队负责掩护，英格兰北部和苏格兰由第13大队负责掩护。
除此之外，英国皇家空军还有几个重要的“力量倍增器”：
一是英国方面已经破解了德国人高度机密的“恩尼格玛”密码，并且充分地利用了从无线电通信中截获提取的情报材料，英国人将其称为“超级机密”。
二是燃料。在战争爆发时，纳粹德国空军和英国皇家空军使用的都是辛烷值为87的航空燃料。1940年3月，英国皇家空军开始转为使用辛烷值为100的航空燃料，这种燃料是从美国人那里获得的，这使得安装在“喷火”和“飓风”战斗机上的劳斯•莱斯公司的“梅林”发动机的性能提升了30%。相比之下，纳粹德国空军仍在使用辛烷值为87的航空燃料。
三是雷达。德国人早在英国人之前就拥有了雷达，但他们从未对雷达予以充分的利用，也不了解英国人是如何将雷达融入其防空与指挥控制系统当中的。
至关重要的对决
“不列颠之战”逐渐展开了，这一切以1940年7月份德国袭击了英吉利海峡内的航运为发端，德国人的意图主要是以此为诱饵吸引英国皇家空军的战斗机前来交战。道丁上将并不愿意用他宝贵的战斗机资源来应对这种挑衅，但丘吉尔却不甘心将这条海峡拱手交给敌人。
1940年7月10日上午，德国轰炸机和战斗机在距离多佛尔海峡很近的肯特郡外海猛击了一支英国的航运船队。“喷火”式战斗机迅速赶到了战场，并击落了一些德国人的飞机。到当天下午，已经有100多架飞机被卷入了这场交战之中。最终，德国空军损失了13架飞机，而英国空军仅损失了6架。英国人由此将7月10日视为“不列颠之战”的第一天。
在“不列颠之战”期间，英国和德国飞机空战格斗后留下的尾迹
1940年7月16日，希特勒下达了准备实施旨在入侵英伦三岛的“海狮”作战计划。戈林向希特勒保证说，英国皇家空军将在9月15日这一预定目标日期到来前被及时地消灭掉。戈林将8月13日设定为所谓的“鹰日”（Eagle Day），在这一天德国空军将发起一次全面的空袭，旨在“把英国空军彻底从天上抹去”，并为“海狮”作战扫清道路。
“海狮”作战计划
参战兵力的序列很难以进行准确的“量化”，因为实际的数字由于损失和补充而不断发生变化。由于不同统计的参战部队单位不同，估计的参战飞机数目也不同，因此不同来源的关于“不列颠之战”的数据之间也存在差异。
某些飞机──诸如德国的俯冲轰炸机和英国的“无畏”（Defiant）式战斗机和“布伦海姆”（Blenheim）式战斗机在“不列颠之战”中几乎没有发挥什么作用。英国皇家空军轰炸机司令部在这场战役中做出的贡献是对欧洲大陆发动过空袭。1940年8月份，在英伦三岛上空发生了一场至关重要的对决，其中一方是大约1000架德国轰炸机和800架Bf 109战斗机，与它们对阵的是大约750架英国空军的“喷火”和“飓风”式战斗机。
伦敦上空奋力拦截德国空军入侵轰炸机的“喷火”和“飓风”
在“鹰日”之前，纳粹德国空军袭击了英国皇家空军的前方机场和雷达站，但德军的这些空袭活动大部分是些充满了浪费意味的举动：他们试图轰炸雷达天线铁塔，这些铁塔很难被命中，而在被炸毁后却又很容易被重新修建起来。相反，那些相当脆弱的雷达站建筑物（训练有素的雷达操作员就在这些建筑物中工作）却极少受到德国空军的轰炸。
1940年8月13日的恶劣的天气暂时让德军的“鹰日”活动减弱了不少，但是为此憋了一肚子火的德国空军在8月15日又展开了空袭，当天他们起飞了2000多个架次，这也是“不列颠之战”期间单日德国空军起飞架次最多的一天。德国方面宣称，99架英国皇家空军的飞机在空中被摧毁。事实上，英国皇家空军在这一天只损失了34架飞机（其中有2架还是在地面上损失的），相比之下纳粹德国空军却损失了75架飞机。
一群英国皇家空军第601战斗机中队的飞行员们正在争先恐后地奔向他们的“飓风”式战斗机，照片摄于1940年8月
1940年8月底英国人迎来了一段“绝望的日子”，当时，根据丘吉尔的说法，“胜利的天平似乎在向远离皇家空军战斗机司令部的方向倾斜。”平均而言，当时纳粹德国空军每天都会派出1000架飞机，一些皇家空军的飞行员每天要驾机起飞6次。对德国人来说，8月24日至9月6日间他们总的飞机损失情况要更糟一些（德国空军损失了308架飞机，皇家空军只损失了273架），但英国人损失的战斗机数量要高于德国人，而且“飓风”和“喷火”的产量已经赶不上补充替换的速率了。