1980年，部署在阿拉斯加州埃尔门多夫空军基地的美国空军第21战术战斗机联队用麦克唐纳•道格拉斯公司研制的F-15A“鹰”式战斗机取代了之前装备的、同样是由麦道公司研制的F-4E“鬼怪Ⅱ”战斗机。1982年11月24日，部署在阿拉斯加地区的F-15战斗机首次对苏联飞机进行了拦截。当天，两架前沿部署到金萨蒙简易机场上的F-15A战斗机紧急起飞，拦截了一架图-95轰炸机。从阿拉斯加继续往东，加拿大武装部队在西部的科莫克斯、中部的查塔姆和东部的巴格特维尔部署了三个战斗机中队，装备有麦克唐纳公司研制的CF-101“巫毒”战斗机。在20世纪80年代初期，这些飞机被麦道公司研制的CF-188“大黄蜂”战斗机所取代。美国国土的其余部分由防空战术空军司令部（ADTAC，后来更名为“第1航空队”）保卫，该司令部下辖少量美国空军常规部队装备的F-15战斗机，以及装备康维尔公司研制的F-106“三角标枪”截击机的部队，并可得到装备F-101“巫毒”战斗机或F-106“三角标枪”截击机的部队的支援。
苏联在北极地区的防空力量
苏联国土防空军保卫北极的方法与北美防空司令部采取的方法截然不同：苏联没有打造连绵不断的雷达传感器防线（例如像“远程预警”雷达预警防线那样的雷达链），而是确定了关键战略区域并在每处区域周围建立防空系统，这种方法背后反映的是苏联更广阔的陆地面积以及更漫长的北极海岸线。在苏联的关键战略区域，近程防空是通过地对空导弹（SAM），外围则凭借远程截击机，如雅科夫列夫设计局研制的雅克-28P“火把”和图波列夫设计局研制的图-128“提琴手”，他们部署在遥远的北方机场，例如科拉半岛上的基尔普雅弗（Kilp'Yavr）和蒙切戈尔斯克、阿尔汉格尔斯克附近的塔拉吉和新地岛上的罗加切沃（Rogachevo）。这些部队还会定期向北极圈部署，例如法兰士约瑟夫地群岛中格雷厄姆贝尔岛上那冰天雪地的机场。
在20世纪80年代中期，随着苏霍伊设计局研制的苏-27P“侧卫”战斗机和米高扬设计局研制的米格-31“猎狐犬”截击机的问世，苏联国土防空军在高纬度北方偏远地区的战斗力大大提高。其中，米格-31“猎狐犬”截击机于1983年首次在驻蒙切戈尔斯克机场的歼击航空兵第174团（以前是装备雅克-28P截击机的部队）服役并投入使用。在冷战最后十年的最后几年间，由伊柳辛设计局和别里耶夫设计局联合研制的A-50“支柱”预警机问世，而由伊柳辛设计局研制的伊尔-78M“大富豪”这种现代化的、可以同时为三架飞机加油的空中加油机更是进一步提升了苏联的防空作战能力。在此之前，苏联方面曾使用由图波列夫设计局研制的图-126“苔藓”飞机进行空中预警，并使用由米亚西舍夫设计局研制的米亚-4“野牛”空中加油机为轰炸机部队加油。
米高扬设计局研制的米格-31“猎狐犬”截击机于1983年在苏联国土防空军下属的蒙切戈尔斯克基地服役。该机配备了BRLS-8B“盾牌”相控阵雷达，可用于探测巡航导弹一类的低空目标
在苏联的其他地区，国土防空军装备了少量由米高扬设计局研制的米格-25P“狐蝠”截击机，但在整个20世纪80年代，其主要防空截击力量是米格-23M“鞭挞者”和苏霍伊设计局研制的苏-15T/TM“细嘴瓶”。1983年9月1日，苏联国土防空军部署在俄罗斯远东地区多林斯克-索科尔（Dolinsk-Sokol）基地的一架苏-15TM截击机（隶属于国土防空军歼击航空兵第365团）击落了一架韩国客机，并引发了一场外交危机。在此之后，苏联方面对其国土防空军的体系结构进行了全面审查，并推翻了20世纪70年代后期引入的许多组织体系变革。
空域控制
北约在欧洲战区防空体系的核心是“北约防空地面环境系统”（NADGE），这是一套半自动的预警和武器控制系统，通过从挪威到土耳其的84个地面站组成的体系，将北约的防空部队融合在一起。从1982年开始，“北约防空地面环境系统”进一步整合了由部署在盖伦基兴的北约E-3“望楼”预警/指挥机（由波音公司研制）提供的情报。“北约防空地面环境系统”既控制着北约的地对空导弹，也控制着北约的战斗机。
在20世纪80年代中期，美国和北约其他国家空军都使用了由波音公司研制的E-3“望楼”空中预警和指挥机，该机大大增强了西方国家的防空能力。E-3预警机的天线罩内安装有威斯汀豪斯公司研制的AN/APY-1或AN/APY-2型雷达
从北方的丹麦开始，纵贯整个西德，一直延伸到西德和瑞士边境地区，是一条由雷锡恩公司研制的MIM-23“霍克”地空导弹组成的“导弹带”，这条“导弹带”位于东西德边境以西约80英里（约130千米）处，覆盖了低空领空；而另一条由MIM-14B“奈基-大力神”导弹阵地组成的“导弹带”则部署在还要往西80英里的地区，覆盖了高空领空。
在冷战最后十年的初期，上述“地空导弹带”得到了丹麦、荷兰和比利时空军装备的由洛克希德公司研制的F-104G“星”式战斗机，以及美国空军、英国皇家空军和西德空军装备的F-4战斗机的补充。不过，在20世纪80年代初期，在荷兰的苏斯特贝赫空军基地，美国驻欧空军（USAFE）第32战术战斗机联队便用F-15取代了F-4，F-104也很快被通用动力公司研制的F-16A“战隼”式战斗机所取代。实际上，对挪威、丹麦、荷兰和比利时这四个国家的空中力量而言，无论是在防空方面还是在（核）打击/攻击方面，F-104G均已被F-16所取代，后者在这四个国家里装备了17个中队。相反，对西德空军而言，其（核）打击/攻击联队将F-104换成了帕那维亚公司研制的“狂风”战斗机的IDS型，最后一支换装“狂风”的西德空军部队是驻扎在梅明根的第34战斗轰炸机联队（JaBoG 34），时间是1987年。西德海军航空兵也装备了两个“狂风”战斗机联队，主要用于反舰作战。