这架“浩劫”同时安装了AI.IV机载截击雷达,在机鼻两侧和翼尖上下都安装了伸出的箭头状天线。改装完毕的飞机被称为“浩劫”I图宾灯。
在整个作战过程中,两架单发战斗机会始终伴随安装了图宾灯的“浩劫”,通过后者机翼上的编队灯保持编队飞行。这个编队灯其实就是涂在机翼后缘上下表面的白色色带,然后被倾斜安装的照明灯照亮。

“浩劫”I图宾灯侧视图

“浩劫”I图宾灯俯视图,注意机翼后缘的编队灯

由于装在弹舱中的电池组重达900千克,所以必须拆掉所有武器才能保证飞行性能

“飓风”夜间战斗机
手电筒猎-歼编队战术
在黑暗中仅凭隐隐约约的低亮度编队灯做编队飞行是很困难的,还需要飞行员之间进行充分的无线电沟通,但这可能会被敌人窃听。于是皇家空军又为手电筒猎-歼编队发展出了一套暗语来传达命令和意图,使通话频率保持在最低限度。
以“浩劫”飞行员为例,当他看不见身边的单发战斗机时就会问:“你还依偎着吗?”(ARE YOU SNUGGLING?你还在编队中吗?);如果他希望收紧编队,就会说“收缩”(CONTRACT),反之则说“扩展”(EXPAND);当“浩劫”与目标间的距离缩短到1500米之内,飞行员就会在无线电里宣布“升温”(WARM),如果他想通知单发战斗机飞行员要拉长距离,则说“降温”(COOLER);当抵近到910米时他会宣布“很热”(HOT),单发战斗机飞行员收到消息后会回答“明白很热”(UNDERSTAND HOT)。在开灯前十秒,“浩劫”飞行员会宣布“沸腾”(BOILING)。
单发战斗机飞行员也有一套与“浩劫”长机沟通的暗语。在接近时需要“浩劫”打开编队灯时,他会说“现身”(SHOW UP);如果他觉得编队灯太亮,就会说:“关窗”(CLOSE WINDOWS)。其他暗语还有“我很孤独”(I AM DESOLATE,我看不见你),“我是云雀”(I AM SKYLARK,我在你上方),“我是蛇”(I AM SNAKE,我在你下方)和“我在烙饼”(I AM PANCAKING,被迫返回基地)。
在作战中,“浩劫”和单发战斗机的手电筒猎-歼编队先在AI.IV机载截击雷达和地面站的引导下接近德国轰炸机编队,抵近后,“浩劫”就用图宾灯照亮目标,让单发战斗机实施攻击。在后者攻击时,“浩劫”飞行员只需较小的升降舵输入就能保持把光束照向敌机。

两架“浩劫”在黑暗中同时开灯时的效果

在飞行手电筒的照耀下,“飓风”单发夜间战斗机也能看见目标

“浩劫”I图宾灯的纵列双座座舱
糟糕战绩
首批接受“浩劫”I图宾灯训练和换装的部队是汉斯登基地的第1451小队(小于中队的编制)和肖勒姆基地的第1422小队。到1942年夏,已经有多个英国皇家空军夜间战斗机小队开始操作“浩劫”I图宾灯。这些“浩劫”与附近基地的“飓风”和“无畏”夜间战斗机中队展开协同作战。
但猎-歼编队的表现在一开始远低于预期,因为在黑暗中的编队协调非常困难,战斗机不是迟到就是根本就没有出现。所有这些小队在1942年9月都升格为中队,同时装备“浩劫”和“飓风”,期望以此改善编队的协作。
皇家空军最后共组建了10个“浩劫”I图宾灯中队,番号从530一直排到539。这10个中队共装备了近100架“浩劫”,所有中队都装备了自己的“飓风”战斗机。
1942年夏天,“浩劫”I图宾灯中队在英王乔治和伊丽莎白女王面前做了演示,是否进行过夜间演示就不得而知了,飞行手电筒一定给女王留下了深刻的印象,但可悲的是该机的战绩却一塌糊涂,在仅有的几次接触到敌人的战斗中,猎-歼小队仅击落了一架He 111轰炸机,自身却因事故损失了多架“浩劫”和“飓风”。猎-歼编队甚至还击落了己方的一架轰炸机,在1942年5月4-5日夜间,第218“黄金海岸”中队的一架肖特“斯特林”完成任务后返航,被猎-歼编队误认为是德国轰炸机,在图宾灯的照射下予以击落。
猎-歼编队的糟糕战绩首先要归咎于性能低下的早期机载雷达,这种雷达操作及其繁琐,发现目标的能力完全依赖操作员的经验和他正确解读两个阴极射线管显示出的图像的能力。在雷达无法发现目标的情况下,图宾灯亮度再高也就是摆设。其次,图宾灯的照射面积十分有限,在广阔的夜空中发现敌机的效率十分低下。
1942年问世的新型厘米波机载雷达最终宣布了图宾灯的死刑,“浩劫”I图宾灯在1942年9月退出了一线作战。像“英俊战士”和“蚊式”这样的新一代夜间战斗机在先进厘米波机载雷达和双人机组的帮助下,单枪匹马就能有效发现和消灭敌人。

飞行手电筒和“飓风”组成的猎-歼编队

第1459夜间战斗机小队和他们的飞行手电筒
后记
图宾灯只活跃了4个多月时间就退出了历史舞台,现在看来,飞行手电筒仅仅是厘米波机载雷达问世前的临时解决方案,虽不成功,但也是皇家空军在夜间防空作战上的一次有益探索。
德国空军在后来的国土防空作战中也使用了没有雷达的单发夜间战斗机,即“野猪”作战。与图宾灯猎-歼编队不同的是,德国战斗机仅依靠城市被轰炸后燃起的熊熊大火就能发现夜空中的英国轰炸机。
