VF-14 中队的标志
摆脱东南亚丛林后，“高帽人”及其载舰主要在地中海区域活动。1974 年 1 月，该中队开始换装海军最新也是最为强悍的战斗机——F-14A“雄猫”，并加入第一航母舰载机联队（CVW-1），次年成为大西洋方向第一支投入使用的 F-14 中队。他们不仅在 1978 年 10 月创下 977 小时的 F-14 单月飞行时数记录，80 年代还多次获得大西洋舰队航空兵司令部颁发的银锚奖和战斗效能奖，并在空战对抗演习中以优异表现赢得“最佳战斗机中队”的称号。
“高帽人”长期使用 F-14A“雄猫”
航母战斗群向来都是美国干涉国际事务的急先锋，“高帽人”也经常担当排头兵。1983 年 10 至 12 月，VF-14 就跟随“独立”号航母（CV-62）先后出现在格林纳达和黎巴嫩的上空。1990 年 8 月 10 日，即伊拉克入侵科威特 8 天后，他们又受命和“肯尼迪”号航母紧急部署在红海支援“沙漠盾牌”行动。不过从海湾战争初期执行对伊拉克的禁运，到 1991 年 1 月 17 日“沙漠风暴”行动拉开序幕后，“高帽人”并未收获值得一提的战绩，好在也没遭受损失。第二年 10 月，他们还进入亚得里亚海参与北约对前南斯拉夫设立禁飞区的任务。
航母战斗群向来都是美国干涉国际事务的急先锋，“高帽人”也经常担当排头兵。1983 年 10 至 12 月，VF-14 就跟随“独立”号航母（CV-62）先后出现在格林纳达和黎巴嫩的上空。1990 年 8 月 10 日，即伊拉克入侵科威特 8 天后，他们又受命和“肯尼迪”号航母紧急部署在红海支援“沙漠盾牌”行动。不过从海湾战争初期执行对伊拉克的禁运，到 1991 年 1 月 17 日“沙漠风暴”行动拉开序幕后，“高帽人”并未收获值得一提的战绩，好在也没遭受损失。第二年 10 月，他们还进入亚得里亚海参与北约对前南斯拉夫设立禁飞区的任务。
早在 1991 年底，VF-14 就成为首批接受空对地作战训练的 F-14 中队之一，旨在让“雄猫”进化为“炸弹猫”。可这并未给这支号称海军“最古老和最勇猛”（Oldest & Boldest）的队伍带来多少好运，反而多次面临“下岗待业”的窘境。1996 年对 VF-14 是继续飞 F-14 还是改用 F/A-18 就引发了一场争论，结果“雄猫”[堪堪]保住了饭碗。此后两年“高帽人”加入 CVW-8 游弋于大西洋、地中海和波斯湾等地，并以最佳维护记录获得过金扳手奖，对这支拥有全舰队最高龄机身的 F-14 中队来说殊为不易。
1998 年 3 月，VF-14 又换了新家——“西奥多·罗斯福”号核动力航母（CVN-71），并在年底接受了 F-14A 的数字飞行控制系统、雷达和红外等设备的升级改进。1999 年 3 月，VF-14 与 CVW-8 前往地中海和海湾地区展开为期半年的战斗执勤，分别参与北约对科索沃的“联盟力量”行动和对伊拉克的“南方监视”行动，这也是首次由一个航母战斗群在同一次出巡中成功完成两场作战行动。
参与“联盟力量”行动的 VF-14 座机正在航母上降落
纪念“高帽人”成立 80 周年的垂尾涂装
“高帽人”最后一次以 VF-14 之名执行的任务是 2001 年“9.11”之后搭乘“企业”号航母（CVN-65）出兵阿富汗，参与“持久自由”行动。同年底他们回到加州的勒莫尔海军航空站，被改编成攻击战斗机中队 VFA-14，而且是唯一换装 F/A-18E 的原 F-14 中队（其它中队换装的是 F/A-18F）。老“雄猫”终于向更灵巧的“大黄蜂”退位让贤，“蜂巢”则是“尼米兹”号航母（CVN-68）。200 3年 3 月在“伊拉克自由”行动中，以全新形象登场的 VFA-14 将制导武器投放到了巴格达和提克里特。
换装 F/A-18 后“高帽人”更名为 VFA-14
VFA-14 中队的标志
当 1989 年“高帽人”庆祝自己的 70 岁生日时，他们不仅是作为第一个达到如此高寿的海军飞行单位，也为在年度竞赛中从所有东海岸战斗机中队里脱颖而出拿到“大满贯奖”而倍感自豪。服役满 80 周年前夕，他们又在海军航空兵协会上被授予最令战斗机部队垂涎的约瑟·克利弗顿海军上将卓越奖，以及之前从未被 F-14 中队获得过、专门表彰进步显著的战斗单位的阿利·伯克舰队奖。在“高帽人”的荣誉簿上，迄今共记有两次总统集体嘉奖和 3 次海军集体嘉奖、4 次飞行安全奖、8 次战斗效能奖和 5 枚战星奖章。可以预见，步入耄耋之年但已脱胎换骨的“高帽人”将继续飞驰在他们的百年航程上。
“高帽人”的口号始终是“最古老也最勇猛”
原文刊登在《军事世界画刊》2006 年第 7 期