人物篇
在一战期间，曾有 200 多位美国志愿飞行员活跃在法国的航空部队中，他们统称“拉菲特飞行军团”（Lafayette Flying Corps）。加入过“拉菲特飞行队”的 38 位美国人中，有 4 人成为空战王牌，加上少量法方人员，他们共击落 57 架敌机（包括转入其它部队后取得的战绩），但也付出了 9 人阵亡、两人因重伤和被俘而退出的代价。尽管家世背景不同，参战动机各异，但这些看似鲁莽不羁的美国“拉菲特”们以勇猛顽强、团结协作的表现赢得了盟友和对手的敬意，他们中的代表人物也就成了《空战英豪》里主要角色的原型。
“拉菲特飞行队”的三十八英豪榜
劳尔·卢弗贝瑞：出生在法国的美国人，战前就是经验丰富的飞行员和机械师。他经常单独飞行在己方机群上空担任掩护，擅长捕捉转瞬即逝的机会，光是被确认的击落战绩就有 16 个，是“拉菲特飞行队”存在期间唯一的一位王牌，也是队中的灵魂人物、第一个获得“法国航空俱乐部”金质奖章的美国人。遗憾的是，当他转入美国第 94 驱逐机中队后，还没来得及有所建树，就在 1918 年 5 月 19 日的空战中因飞机起火而罹难。影片中那位身经百战、最后与敌人同归于尽的飞行队长无疑就是他的影子。
灵魂人物－劳尔·卢弗贝瑞
弗兰克·卢克（Frank Luke）：来自亚利桑那州农场的卢克在美国王牌榜上排名第二，因被媒体捧为“气球杀手”而名声大噪，在他消灭的 18 个目标中就有 14 个是受德军严密保护的观察气球。1918 年 9 月 29 日在击毁 3 个气球后，他因座机被防空炮火击中而迫降在德军阵地附近，在与德国士兵的交火中身亡。卢克是一战中唯一获得美国国会荣誉勋章的飞行员，虽然他没有进入过 N124/SPA124，影片中有同样背景的一号男主角以他为原型却很合适。
1918 年 9 月 19 日弗兰克·卢克与 SPAD XIII 合影
诺尔曼·普林斯（Norman Prince）：身为在法国拥有产业的银行家之子和哈佛法学院毕业生，他把法国视为第二故乡，是组建“拉菲特飞行队”的积极推动者和首批成员之一，在 122 次出航中击落过3架敌机。1916 年 10 月 12 日经过欧本多夫护航行动中与德国飞机的苦战后，他在临时基地着陆时不慎撞上地面缆绳被抛出座舱而身负重伤，3 天后宣告不治。普林斯就代表了那些出身富裕阶层并受过高等教育，但却自愿冒险投身战场的飞行员们。
1916 年诺尔曼·普林斯留影
安德鲁·坎贝尔（Andrew Campbell）：尽管他的空战生涯只有短短的 6 个月，也没有取得过战绩，但在一次试飞 Nieuport 23 型战斗机时，他在失去一片机翼后几乎失控的情况下奇迹般地安全迫降，因保住飞机而获得法国十字军功章。然而坎贝尔的运气没能延续多久，1917 年 10 月 1 日他与队友在巡航中被敌机冲散，再也没有返回基地，后来还是德国飞机送来标有他坠落和埋葬地点的地图。影片中那位很长时间没有战果、差点被当成德国间谍的飞行员就是取材于此。
值得一提的是，“拉菲特飞行队”里实际上从没出现过黑人飞行员，但这个角色的原型确有其人。尤金·布拉德（Eugene Bullard）是一个美国黑奴的后代，12 岁时为摆脱种族歧视来到欧洲，最后是法国接纳了他，使他成为很有实力的拳击手。一战的爆发让尤金怀着报答之心加入法国外籍军团，在地面战场上曾两度负伤，伤愈后改学飞行，1917 年 5 月成为航空史上第一位、也是一战中唯一的一位黑人战斗机飞行员。尤金先后被派往 SPA93 和 SPA85 中队，击落过两架敌机，不过只有一架得到正式确认。当白人同胞转入美军编制时，他却因肤色关系被排斥在外。一战结束后尤金客居巴黎，1940 年面对纳粹的入侵，他再度挺身抵抗，因身负重伤被转移回美国。尽管曾荣获包括法国荣誉骑士勋章在内的 15 枚战功奖章，但尤金在自己的祖国直至 1961 年去世也未受礼遇，到1994年才获得美国空军的承认并追授少尉军衔。
尤金·布拉德
此外，还先后有 5 名法国飞行员在“拉菲特飞行队”与美国人并肩作战，其中最出名的要算是传奇人物查尔斯·朗杰舍（Charles Nungesser）了。1916 年 7 月，对留在后方养伤感到厌烦的朗杰沙拄着拐杖溜到 N124 中队的驻地要求出战，居然还打下一架德国飞机。尽管只呆了一个月，但他极大地激励了美国人的士气。朗杰舍最终以 43 架的战绩名列法国王牌榜的第三位，可惜 1927 年 5 月他在试图不着陆飞越大西洋时不幸失踪。
查尔斯·朗杰舍
电影篇
这些美国志愿飞行员的事迹已经不是第一次被搬上银幕了，实际上好莱坞最早的空战电影就是由经历过一战的飞行员们参与完成的，如 1929 年获得第一届奥斯卡最佳影片和最佳技术效果奖的《铁翼雄风》（Wings），其导演就曾是“拉菲特飞行军团”中的一员。此后还有象超级富豪霍华德·休斯投资拍摄的《地狱天使》（Hells Angels）及《黎明巡航》（Dawn Patrol）等，1958 年还出现过一部《拉菲特飞行队》。然而在《碧血蓝勋》（Blue Max）之后，观众们足足有 40 年时间没能领略到老式飞机的风采了。
《空战英豪》剧照
《空战英豪》的导演是拿到过奥斯卡奖的托尼·比尔，他不仅是美国试验飞机协会（EAA）的成员，拥有意大利产的私人飞机，还是狂热的一战主题收藏家，执导该片可谓实至名归。两位主要演员也持有飞行执照，加上多名专业特技飞行员的协助，再结合最新的数字摄制和特效处理技术，营造出精彩激烈的空战场面。为达到真实可信的效果，剧组还根据现存的样机和图纸，在航空专家的指导下精确复制了 Nieuport、Sopwith、Fokker 等多种型号的实体战机，使这些被人遗忘的老古董在银幕上重新焕发光彩。