这些二手的第三代战斗机很多已经经过中期升级和结构延寿，价格远远低于全新的类似战斗机，很多还是作为美国或者西方军援的半送品，那样成本就更低了。问题是，低价可能只是一个假象。以二手F-16为例，作为更大、更重的战斗机，日常运作费用（维修、燃油、备件）必然高于“枭龙”。更重要的是，二手战斗机的剩余寿命不可能与全新的“枭龙”相比。同样出动率的话，“枭龙”的全寿命下来，二手F-16可能需要换几茬了，累计的重复采购是原始价格较低的优势荡然无存。当然，这与二手F-16的状态、升级和延寿有关，但状态越好，升级越完全，延寿越到位，价格也就越高。说到升级，即使没有实质性的性能提升或者设备更新，美国也经常迫使盟国对自有美国装备同步升级，这样可以帮助厂商缩小技术支援的范围，节约公司开支，但增加用户开支。比如像微软，即使Windows XP完全适合用户需要，用户也面临要么升级到Windows 8、要么失去微软未来技术支援的困境。有时连跳跃升级都不可以，错过的中间升级版本必须按顺序补起来，才能升级到最新版本。英国“阿帕奇”武直就是这样的情况，要么进行昂贵的升级，要么波音将中断技术支援，被迫提前退役。
二手F-16的另一个问题是美国的军援政治。在热乎的时候，美国可以半卖半送；在看不顺眼的时候，一纸禁运就可以使一个国家的空军趴窝，印度尼西亚、委内瑞拉、巴基斯坦等国都吃过这个苦头。相比之下，中国在国际军售问题上坚持去政治化的做法，把军售与政治影响脱钩，供货独立、可靠。“枭龙”现在还在使用俄罗斯的RD93发动机，但中国航空发动机研发正在起飞的前夜，先进中推的研制成功和用于“枭龙”只是一个时间问题，到那时，“枭龙”的供应就更不受第三国影响了。法国也有这样的信誉，但法国在马岛战争和海湾战争中的作为使得法国的这一信誉遭到质疑。另外，法国战斗机在设计寿命上就不如美国，法国战斗机也常常只能发射法国武器，对使用带来较大的限制。
“枭龙”的基本武器系统是中国研制的。历史上，中国的机载武器有过品种少、性能不足的缺点，但中国机载武器工业正在与中国航空工业同步发展，“霹雳”系列空空导弹、SD-10中程空空导弹、“雷石”系列滑翔制导炸弹、“蓝天”攻击吊舱等已经具有先进水平，更多、更完整的先进武器系列正在形成，具有明确可靠的升级路线。更重要的是，“枭龙”采用开放结构和国际通用标准，容易与欧美或者俄罗斯的武器系统相容。中国向巴基斯坦提供的装备与欧美标准相容已经有很长历史了，巴基斯坦歼-6就能够发射“响尾蛇”和马特拉“魔术”空空导弹，巴基斯坦歼-7装备有意大利火控雷达，中国军工与俄罗斯的渊源使得与俄罗斯武器相容更是不在话下。“枭龙”的武器兼容性实际上反而是一般美欧或者俄罗斯战斗机达不到的。
“枭龙”还在推出改进型，Block 2具有空中加油能力和改进的航电，Block 3将包括双座型和更多的系统升级。“枭龙”是成为的第一条龙，但歼-10的改进、歼-20的研制正在紧锣密鼓地进行，一系列重大技术突破已经或者即将成为现实，包括主动电扫雷达、环视光电系统、先进电子战系统等，只要有需求，并在成本控制目标之内，这些先进技术渗透到“枭龙”没有任何技术困难。 “枭龙”在气动设计上有意比较保守，以降低技术风险，控制成本。但在更先进的技术日益成熟、风险降低之后，不排除采用的可能。比如说，保形油箱可以增加航程，解放翼下外挂点，加强战斗力；全数字电传飞控、更多复合材料结构也是一样。
在隐身时代，毫不考虑隐身的战斗机是要吃亏的。“枭龙”要做隐身大改就违背低成本的原则了，但进一步的隐身修形依然是可能的。据测算，代表典型第三代战斗机雷达反射特征的以色列“狮”（Lavi）式战斗机的雷达反射面积大约为9平方米，其中3平方米来自进气道，3平方米来自雷达天线，2平方米来自座舱，其余部分（机翼、机体等）加起来大约1平方米。采用屏蔽和吸波涂层后，进气道可以下降到0.4-0.5平方米；倾斜安装的主动电扫雷达天线可以下降到0.3-0.4平方米，镀金属膜的座舱盖可以下降到0.15平方米，这样即使机翼和机体其他部分没有任何处理，全机也下降到不到2平方米。如果机体采用锯齿形舱盖、吸波涂层和其他措施，则全机有望降低到1.5平方米以下。如果配备像F-18E Block 3那样的隐身外挂武器吊舱，还可以进一步降低，达到1.1平方米以下的半隐身飞机水平。虽然还是不能达到真正的隐身，依然可以实质性地降低对方火控雷达的锁定距离。“枭龙”量产型已经采用DSI进气道，这是一个很好的开端。进一步的隐身修形实际上都是相对容易实现的部分。更重要的是，这些技术不仅可以用于新造“枭龙”，大多也可以用于现有“枭龙”的升级，极大地增强了“枭龙”的竞争力。
“枭龙”的双座型则有另外的意义。双座“枭龙”当然是战斗教练机，不仅可以用于对飞行员提供换型训练和高级战术训练，也保留了完整的作战能力，可以用作战斗机或者编队指挥机。但双座“枭龙”也为中小国家的空军提供了一个独特的机会。传统上，飞行员训练由初级教练机到中级教练机到高级教练机循序渐进，然后过渡到战斗教练机，最后成为合格的战斗机飞行员。但随着现代高级教练机的性能提高，高教的定位逐渐模糊，开始兼具对地攻击甚至轻型战斗机的任务，韩国T-50/FA-50就是典型，中国L-15也是这个思路。另一方面，传统中教采用涡桨发动机后，使用成本大幅度降低，逼近传统初教，性能则直逼传统高教，大有通吃的势头，这也是高教向“业余”战斗机方向发展的动力之一。但这样的高教在成本上已经没有相对于战斗机的传统优势，而性能依然受到教练机基本设计和要求的局限，地位很是尴尬。双座“枭龙”则从另一个方向解决同一个问题，用相当于现代高教的购置和运作成本替代高教的作用，但完整的作战能力则是任何高教不可能比拟的。这样，与现代涡桨中教相结合，可以大大理顺飞行员的训练过程，减少机型，缩短训练时间，降低飞行员训练成本，提高效率。
