在波音 747-100 还没有首飞时，波音已经在 1968 年推出 -200，加大了发动机的推力，增加了载客量。波音还在 -100 的基础上发展了波音 747SR，用于短程高密度航线，还有缩短机身的波音 747SP，用于超远航程航线。
1980 年，波音进一步推出波音 747-300，并于 1983 年投产。和 -200 相比，-300 的上层加长了，增加了座位数，可以按头等舱的 2+2 或者经济舱的 3+3 座位布置，上下层之间的楼梯也加宽拉直，便于旅客上下，也为了符合紧急疏散的要求。另一方面，为了和麦道 DC-10 和洛克希德 L-1011 竞争，波音试图研制三发的波音 747-300，尾发将和 L-1011 相似，采用 S 进气道。但初步工程分析发现，垂尾的重新设计工作量太大，少了两个发动机卸载的机翼也要重新设计，事倍功半，最后放弃了。
第一代波音 747 很快成为一代经典，可惜这个 Braniff 航空公司已经成为过眼烟云
波音 747-100 还没有投产，波音 747-200 的工作就开始了，增加了座位，加大了发动机推力，上层有所加长，机窗增加
波音 747-300 进一步加长上层
波音 747-400 的最大外观特征是那一对翼梢小翼，这也是“新一代”波音 747，采用了“玻璃座舱”
早期波音 747 的驾驶舱有大量的表盘、开关和旋钮
波音 747-400 的驾驶舱就要现代化得多
作为旗舰，航空公司经常将波音 747 涂抹得五颜六色，凸现民族或者公司文化，这是澳大利亚 Qantas 的特殊涂装
香港国泰也有自己的特殊涂装
南非则用非洲土著的绘画作为特殊涂装
