中央情报局的UH-1痛击安-2
1987年9月22日，美国“萨拉托加”号航母战斗群正在地中海上演习，美国空军演练海上侦察，美国海军演练舰队防空。最新的F-14战斗机刚刚加入舰队，担任防空主角的是蒂姆·多尔西上尉和后座系统操作员埃德蒙德·霍兰德少校的F-14。尽管是演习，这里离利比亚只有咫尺之遥，F-14上还是携带了实弹。美国空军麦克·罗斯上尉和后座系统操作员兰迪·斯普洛斯中尉的RF-4侦察机从意大利阿维亚诺空军基地起飞，在空中加油后，准备演练海上侦察，但发现机载电子侦察设备故障，请求改用备用方案，低空突防照相。罗斯的请求上报后转到美国海军，得到批准。多尔西的技术不错，远远咬住了罗斯，但罗斯还茫然不知。可是“萨拉托加”号上没有转告多尔西，多尔西只看到罗斯的RF-4突然左转俯冲，直奔“萨拉托加”号而来，好像要发动攻击一样。多尔西请求指示，航母上的命令是“代号红色，自由射击”。在战时，这意味着实弹射击。但在演习中，这意味着模拟实弹射击，但不是真的发射导弹。可是多尔西把命令当真了，在机内对讲系统里问后座的霍兰德：“天哪，他们真的要我开火？”这是演习，霍兰德想当然地认为多尔西指的是模拟射击，根本没有想到多尔西会真的发射实弹，马上回答到：“当然是真的，你赶快开火吧。”多尔西真的按下了导弹发射按钮。第一枚导弹故障，没有打出去，多尔西马上切换到第二枚导弹，这一次成功地发射了出去，导弹准确地击中了1200米外无武装的RF-4。看到翼下导弹发射的尾焰和前面击中后的一团爆炸，霍兰德这才意识到大事不好：“怎么回事？你刚才干什么了？”，当然，一切都晚了。罗斯和斯普洛斯跳伞成功，但他们做梦也没有想到是被尾巴上的F-14打下来的，还以为是空中意外相撞。“萨拉托加”号上的直升机很快就把两名空军飞行员捞了上来，从舰长到水兵对两人极尽诌媚，好吃好喝好招待，甚至命令航母上的裁缝加急量身定做两套海军军装作为礼物，这丑实在是丢大了。由于事情实在太离谱，舰长告诉罗斯是海军把他的飞机打了下来时，罗斯还不相信：“你是在开玩笑吧！”舰长只好尴尬地再次说明，他真希望是在开玩笑，但这是真情。罗斯不知道说什么好，只好自嘲地哈哈大笑。事后调查中，多尔西辩解道：“我受到的训练一直强调，‘代号红色、自由射击’从不轻易使用，是不开玩笑的，这是真实任务。”多尔西的父亲詹姆斯多尔西海军少将是“美国”号航母战斗群的司令，后来担任助理海军作战部长。老爹未必会干扰事故调查，但儿子应该怎么回答或许还是可以指点的，美国海军也只有打碎牙齿往肚里咽。多尔西的飞行资格被保留，但从此再也不让他碰任何一架海军飞机的操纵杆，他改行当情报官。在新的岗位上，多尔西干得不错。25年后的2012年2月，美国海军提名他晋升海军少将，国防部长帕内塔在不知道他当年光荣史的情况下向美国国会提名，但国会没有忘记，拒绝批准。多尔西或许这辈子当不上海军将军了。
F-14就这样准确击中了RF-4
麦克·罗斯上尉和他的RF-4C座机
担任情报官的蒂姆·多尔西
1991年1月17日，海湾战争打响了。作为入侵的第一波，美国空军布兰特·布兰登上尉和后座系统操作员詹姆斯·丹顿上尉的一架EF-111在执行电子压制任务，为入侵机群开道。若干伊拉克幻影F1战斗机前来拦截，其中一架正对着布兰登的EF-111来了。EF-111是无武装的，只有紧急召唤附近的F-15赶来救驾。但是远水救不了近火，伊拉克幻影F1抢先发射了一枚空空导弹，幸好被布兰登紧急机动规避加抛射箔条后躲掉了。EF-111是从F-111发展而来的，这是麦克纳马拉时代空海军通用战斗机设想的不幸产物，美国海军最后“叛逃”了，利用F-111的基本技术重起炉灶研制了F-14战斗机，美国空军被套住，继续研制F-111。F-111作为战斗机很糟糕，但作为战斗轰炸机很优秀，其超低空自动地形跟踪系统曾经领先世界，在越南战争末期曾崭露头角。EF-111拆除了武器系统，大大加强了电子系统，但保留了地形跟踪能力，可以在60米超低空沿复杂地形贴地高速飞行。布兰登没有办法反击，只有猛压高度，祭出超低空贴地飞行的法宝。但幻影F1是战斗机，没有自动地形跟踪能力，只有靠飞行员的硬功夫手动控制跟上。这个伊拉克飞行员的功夫不够硬，没有跟上，反而成了喷气式拖拉机，直接撞到地上。尽管布兰登没有击落对手，但还是捡了一个空战战绩，为此获得杰出飞行十字勋章。
兰特·布兰登上尉
布兰登的座机，EF-111A 66-0016
两次伊拉克战争中还有一些奇特的空战战例，其中一个是有名的制导炸弹击落直升机的战例。1991年2月7日，入侵伊拉克的美军特种部队受到伊拉克直升机的围攻，呼叫空中支援，蒂姆·贝内特上尉和后座系统操作员丹·巴基上尉的F-15E赶到，对地面上的一架伊拉克直升机投放了一枚激光制导炸弹。但炸弹还在空中的时候，伊拉克直升机见势不好，紧急起飞，试图从低空逃走。巴基紧紧锁定目标，伊拉克直升机在200多米的空中被炸弹直接击中旋翼，被炸成碎片，地面的美军特种部队目击了这一奇特的空战战绩。有意思的是,18年后，同一架F-15E（当然由不同的机组操纵）在阿富汗执行任务，正好一架美军MQ-9无人机发生故障，地面站无法控制，眼看就要飞出阿富汗国境。F-15E接到命令，用“响尾蛇”导弹抢先击落了失控的无人机，避免了一次国际事件。
蒂姆·贝内特上尉和丹·巴基上尉（右）
他们的座机F-15E 89-0487也是第一架达到10000飞行小时的F-15E
F-15经常被称为“从未在任何空战中被击落”，但事实上是被击落过的。1995年11月22日，日本航空自卫队的两架F-15在空战演练，其中一架意外发射了一枚“响尾蛇”空空导弹，把长机击落。7个月后，美国海军与日本海上自卫队在太平洋上合练舰队防空，美国海军的一架A-6攻击机拖带一个拖靶，但日本海上自卫队的“夕雾”号护卫舰的高炮没有击落拖靶，反而把拖带的A-6击落了。“夕雾”号马上派直升机把A-6的两名飞行员捞了上来，自然也是好吃好喝好招待。事后日本正式道歉，《纽约时报》则指出一个有点尴尬的事实：这第二次世界大战后第一架被日本军舰击落的美国飞机，而且就在珍珠港附近。日本左翼舆论也反应激烈。不过美国国防部倒是大度：“日本和平主义者对这一不幸事件倒是起劲，他们对珍珠港比我们记得还要牢。”