尽管超材料研究已经成为隐身技术的常见话题，但如何使用在视觉隐身领域尚不得而知。有意思的是在这份新闻稿中，洛马公司一再称F-35为“隐身战斗机”，而没有详细区分是雷达隐身还是视觉隐身，也许是暗示该机已经采用了光学超材料。
超越逆向照明的光学超材料
虽然降低飞机视觉特征的方法已经存在多年，但光学超材料可能是使飞机真正实现视觉隐身的关键。超材料的设计和应用已成为一个被广泛应用的重要研究领域，不局限于飞机光学伪装。
美国国防情报局国防预警办公室的先进航空武器系统应用项目（AAWSA）在2010年编写的题为“视觉隐身：理论与实验”的国防情报研究文档（DIRD），概述了从理论到实践的多种视觉隐身方法，讨论了可以操纵或吸收可见光的各种超材料。但该报告得出的结论是，尽管在实验室中有可能制造出过滤特定波长光线的超材料，但这些材料从根本上仍然无法有效掩盖暴露在整个可见光谱中的物体。
不过该报告指出：“视觉隐身从一个想法变成可行硬件，最大的挑战不是技术，而是想象力！”
完美视觉隐身装置是不可能的，因为这需要能将光速变得接近无穷大的超材料。人们可能会制造出不完美的隐形装置，并且合适飞机的弯曲几何形状。对于电磁波隐身的硬件已经成为现实，尚不清楚在可见光谱范围内的隐身是否将成为现实。最有可能的是，这将更多取决于新理论研究而不是新材料的进步，此外还有数学，直觉和想象力的应用。
同样，美国空军研究实验室在2011年至2016年之间资助了其他研究，尝试了各种光学超材料和“变形光学”甚至“隐身斗篷”装置的制造方法。空军研究实验室2013年的报告得出结论：“超材料研究的最新进展已经通过转换光线将光学隐身变为可能，创造了一种能够通过转移周围电磁辐射来有效掩盖内部空间的壳体。”但报告也承认说：“理想与现实之间任然存在很大差距。”
尽管如此，科学家们已经模仿章鱼和其他头足类动物皮肤发表了成功的研究结果，使“薄薄的薄片可以保形包裹在物体上以调节其视觉外观”，类似于章鱼控制皮肤色素细胞来适应周围环境。从美国空军资助的研究数量以及最近私人实验室在材料和光学技术的进步来看，使用这种材料来实现某种程度上的视觉隐身是合理的。
但是再一次，这种自适应伪装无法使飞机完全或几乎完全不可见，而是从整体上降低其视觉特征，缩短被目视发现的距离，能否实用化还要看其成本和对飞机性能的影响。尽管完全视觉隐身仍是一项学术和理论研究，但大幅降低视觉特征仍很有现实意义。
对看不见的飞机的需求
自适应伪装对执行各种各样任务的飞机都有明显的好处，尤其是对于打算在敌方领空上长期盘旋的隐身侦察机。像RQ-170“哨兵”这样的隐身无人机已经具有很低的红外特征，并能通过雷达隐身外形、严格的辐射排放控制、电子战以及动态任务计划来躲避雷达，但视觉隐身能力仍对该机的生存至关重要。
RQ-170“哨兵”
与有人驾驶战斗机相比，侦察无人机要长时间深入敌境获得高质量情报，更容易受到各种形式的探测，特别是视觉探测。此类飞机是亚音速飞机，并依靠自身的雷达和红外隐身能力来避免被发现，但无法避免被看见。换句话说，一旦被看见，它们无法像战斗机一样逃跑，也无法通过剧烈机动来躲避敌人的攻击。
由于存在这些独特挑战，因此这些穿透力很强飞机，包括RQ-170和尚未正式公开的RQ-180，以及即将推出的B-21“袭击者”（该机实际上是一个多任务平台，不仅仅是轰炸机）将是采用视觉隐身技术的最佳平台。
美国空军特种作战司令部（AFSOC）等组织也在继续为其下一代特种作战飞机探索低可观察性技术，特别是运输机和短距起降（STOL）飞机。AFSOC的一份报告对MC-130H/J“新魔法”升级的成本效益进行了分析，该文件讨论了针对特种作战的隐形STOL飞机的既定需求，以及应用主动光学迷彩的潜力。
报告中提到了基于碳纳米管的涂料、使用激光表面结构化制成的吸光蒙皮以及光学超材料。从理论上讲，所有这些方法都能降低或改变飞机在可见光谱中的外观，并使敌人更难在远距离甚至白天识别飞机。
研究发现，内衬垂直碳纳米管的表面实际上可以通过将光线“捕获”在这些微观非反射管中来吸收所有波长的管线。飞秒激光表面结构化可以通过创建微观纹理来达到相似结果，这些纹理可以改变材料散射或吸收各种波长光线的方式。
利用碳纳米管的黑洞效应可以制造出不反射任何光线的涂料
考虑到最近十年时间里照明和图像技术的进步，突破性的光学伪装技术的实用化已经初现曙光。