YF－23是被 F－22所击败的ATF计划的设计。与F－22相比，其比较重视隐身性能以及超音速巡航性能的设计。 从外型来看，YF－23最明显的特征就是V字型尾翼，这种设计在过去仅有少数的飞机采用过。与一般的垂直／水平尾翼组相比，这种构型的尾翼，虽然可以减轻尾部结构的重量，但是会产生较大的衍生阻力以及偏航耦合滚转，因此不常被采用。YF－23之所以会采用这种构型，很明显的就是为了减低垂直尾翼的雷达截面积以及红外线寻标器从侧面发现发动机喷气的机会。
另一个值得注意的特色，在于类似B—2的发动机舱设计。这种设计的目的，是为了让深入机身的发动机不容易被雷达或前视红外线从前后“看到”，同时也可以减低机身的红外线以及音响迹讯。机尾的喷嘴后方，发动机喷气还要经过两个凹槽，与B—2相同，可以利用这些线条产生的涡流，快速的让发动机热排气与冷空气混合。以隐身的效果而言，YF－23的这种设计，比YF-22要优秀。
在内部空间的安排上，YF—23的尺寸比YF—22大，机身内的空间相对较多，因此它的武器舱是一个大型的完整腹舱。这种安排法在面对从上方近距离攻击的敌机时，虽然不利于红外线飞弹的视角，但是对于未来安装较大型的对地打击武器较为有利，不需要设法腾出空间。也因为机身的空间较大，YF－23的机翼可以不用装类似YF－22那样厚的油箱，翼厚比较薄，在减低RCS以及超音速阻力方面有很大的贡献。因此，在当年的试飞中，YF－23的超音速巡航能力明显优于YF－22，对视距外空战也很有利。
而从YF－23前机身两侧上下的接缝处，可以看到有明显外凸的小型翼前缘延伸构造，可以让机鼻产生的过流沿著这个构造发展。与F－22相比，YF—23在涡流产生方面显然积极得多，只是看不到明显的类似F－22或F／A－18E／F的气动力控制面，所以很难确定YF－23的高攻角飞行能力如何。但是，YF－23并没有装上矢量喷管，仅依靠喷管上方的两片气动力控制面，加上尾部构型要改装矢量喷管，则既有的外型会被破坏，影响尾部隐身性能，因此这方面有不利于其对手之处。
不过，V型尾翼在高攻角下的效率较差，进行战术运动时尾翼产生的衍生阻力较大，可能有结构上的问题。因此，美国军方对这个设计不太放心，加上试飞时诺格与麦道并没有进行高攻角方面的试飞，比起洛马自己增加这方面的测试课目这一点，YF－23丧失了一个表现自己高攻角性能的可能机会！就未来的视距外空战来说，在射后不理的空对空飞弹进入终端导向时，以高攻角急速减速来避免进人敌人飞弹发射包络线中，是一个可能的战术，更不用说缠斗时的用处了。因此，YF－23就在大家都不清楚它运动性能如何的情况下，被美国空军宣布竞标失败。
以现在的后见之明，YF－23缺少矢量喷管，对于一架空优战机来说是非常不利的。美国NASA在竞标以后进行有关向量喷嘴的实验显示，增加了矢量喷管的飞机，在一般巡航飞行时可以完全以矢量喷管取代水平尾翼的配平控制，让升力系数增加到1.6。F-15S／MTD的升力系数（再加上前翼的作用以后）总共增加了80％！而且，在进人超音速时因为升力中心改变，为了维持姿态稳定所增加的配平阻力，也可以完全由矢量喷管的应用而消失。这些因素都使得YF-23的运动性能表现很难与F-22相提并论。虽然YF－23在对地打击需要的内载空间以及隐身性表现都更好，但面临Su-27时，F－22在运动性上所占的优势明显较大，以当时西方各国普遍受到Su-27的冲击之下，YF－23可以说是吃了一个闷亏。