总体设计
I-16 的设计始于 1938 年秋，设计师伊尔比提斯选择引擎时的标准是截面积较小和便于野战维护，两种倒 V 型引擎成为选择对象：450 马力的雷诺 12Roi 与 460 马力的瓦尔特“天箭座” I-SR，由于当时的拉脱维亚对法国有贸易逆差，所以捷克产品便成为首选。伊尔比提斯向捷克定购了一台“天箭座”I-SR 引擎，向德国施瓦茨螺旋桨公司（Propellerwerk Schwarz）公司定购了用于原型机的双叶定距螺旋桨（有以后换装三叶金属恒速螺旋桨的计划），飞行仪表来自美国科尔斯曼（Kollsman）公司。
这张模糊不清的照片显示了 I-16 的大致外形，机身侧面是拉脱维亚德占时期空军的机徽
I-16 原型机使用带整流罩的固定式主起落架，生产型将配备全收放式起落架。I-16 结构上的有趣之处在于：飞行员座椅与操控系统被设计为一个整体，它们可独立于飞机其它部分完成组装，然后通过 6 个螺栓与机身相结合。I-16 原型机没有武装，不过预留了安装 2 挺勃朗宁 7.9 毫米机枪的空间（利用机枪协调器穿过桨叶射击），主翼下可加装 2 个机枪吊舱，后期生产型还将换装 20 毫米航炮吊舱。
正在检修中的 I-16 原型机，注意座舱盖玻璃是整体成形的
I-16 的机翼设计利于低空操纵，虽然无法与潜在对手 Bf 109 或 LaGG-3 较量，该机仍不失为一款优秀的轻型战斗机。
I-16 原型机的制造工作始于 1938 年，引擎与其它一些部件的进口拖延了总体进度，直到 1940 年春，I-16 原型机才达到堪飞状态。首飞由试飞员 Konstantins Reichmanis 进行，在无故障飞行了 20 分钟后，引擎突然在 1,000 米高度熄火。技术娴熟的 Reichmanis 驾驶失去动力的飞机成功迫降。事故调查显示，引擎供油系统故障是空中熄火的主因。技术人员解决了这个问题，I-16 随后又进行了两到三次飞行，后来由于苏军占领拉脱维亚，I-16 的研发工作被迫停止。
I-16 机鼻前视
据伊尔比提斯本人估计，开发 I-16 总共花费了 36,456 工时，其中三分之一用于工程设计方面。制造 I-16 原型机耗费了 130,568 拉特（1940 年以前拉脱维亚的货币单位），折合 27,000 美元，半数用于进口引擎和其它部件方面。
苏军占领时期
拉脱维亚被占领后不久，VEF（国家电子技术工厂）被员工中的亲苏派接管，他们组建起民兵分队，以保卫厂区和监视其他雇员。
俄国人命令将所有 VEF 生产的飞机运走，几周后又下令暂停所有制造装配工作，听候莫斯科的安排。1941 年 2 月，苏军少将 Feodorov 意识到了 VEF 相关军机设计的价值（特别是 I-15b 与 I-16），而这些飞机的图纸此时都被堆放在一座废弃的仓库内。1941 年 3 月，伊尔比提斯接到远在莫斯科的 Feodorov 将军发来的命令，让他立即准备 I-12，I-15a，I-15b，I-16，I-17（两种改型）以及 I-18 的原型机各一架，运往莫斯科接受评估。命令中提到的一些飞机可以立即启运，但是 I-16 原型机还需进行引擎测试。此时，俄国人开始清洗 VEF 里不可靠的工程师与技术工人，伊尔比提斯的同事一个接一个地进了监狱或被流放到西伯利亚。由于技术人员短缺加上引擎问题无法解决，I-16 原型机在里加一直待到 1941 年 6 月。没有证据显示该机曾被涂上苏军的识别标记。
德军占领时期
德军占领拉脱维亚后，VEF 被允许继续从事军机生产，产品都将供应德国空军。当解决掉 I-16 原型机的引擎问题后，试飞员 Mikelsons 与 E.Rudzitis 抢在德国人之前利用 Kalnciems 机场进行了若干次试飞，此后这架飞机的命运就无从知晓了。虽然伊尔比提斯曾听到诸如流入中立国家之类的传言，但是即便如此，该机也很有可能在转运过程中失去下落。
德占时期的 I-16 原型机，编号：AW+10
令人遗憾的是，在保存下来的 I-16 的照片里，多半都是德军涂装，拉脱维亚涂装的照片反倒不多。对照片仔细鉴别后可以发现，I-16 原型机按照德军式样先后被涂装过两次。有个关于 I-16 涂装的情况比较有趣，在《Of Struggle and Flight》一书中，伊尔比提斯回忆道：“I-16 原型机曾采用过铝青色涂装”——这是一个有价值的描述，因为现存的 I-16 照片都是黑白照片（不包括后期上色版本）。
另一次涂装似乎在“AW+10”外镶上了白边
相关数据
原型机完成时间：1940 年
机型：单座下单翼战斗机
引擎：捷克瓦尔特“天箭座”I-SR，12 缸 V 型风冷，520 马力，带增压器
全长：7.3 米
翼展：8.2 米
全高：2.7 米
最大速度：480 公里/时
航程：700 公里
最大升限：8,000 米
序列号：AW+10（德军使用）
拉脱维亚飞机设计师伊尔比提斯简介
卡尔 伊尔比提斯（Karl Irbitis）在欧洲航空界算得上先行者级别的人物，他在极其困难的条件下完成了一批颇为成功的设计，如果研究条件更好一些的话，伊尔比提斯在世界航空大师的行列中的排名将更加靠前。
出生：1904 年 10 月 14 日，拉脱维亚拉德教区 Valmiera 分区
逝世：1997 年 10 月 13 日，加拿大魁北克省 St-Laurent 村
主要成就：
1925-1935，运动飞机设计（为 N.Pulins，H.Runka 等人及 Daugavpils 技校等单位完成的设计）
1935-1943，“Ikars” I-11，I-12（运动飞机）； I-14，I-15（军用战斗教练机）； I-16（轻型战斗机）；I-17 （轻型战斗教练机）
1950-1997，为垂直起降实验机CL-84设计操控系统
1934，国家电器工厂（V.E.F.）商标图案设计
1934，V.E.F.无线电接收机