海湾战争结束后，皇家空军的“鬼怪”机队即将退役。虽然机组仍很喜欢这种战斗机，但它在皇家空军中剩下的日子已经屈指可数了，当时只剩两个“鬼怪”一线中队：第56和第74中队，都驻扎在萨福克郡的瓦提夏皇家空军基地。
英国防空系统的重新装备项目已经接近完成，老旧的阿芙罗“沙克尔顿”已经和英国电气“闪电”一起消失。新时代的序幕已经拉开，波音E-3A“望楼”预警机和“狂风”F.3开始统治天空。
新时代的序幕已经拉开，波音E-3A“望楼”预警机和“狂风”F.3开始统治天空
“狂风”F.3源自一种低空战斗轰炸机，但在相似的外表下蕴藏着一头完全不同的野兽。这是一种双座可变翼战斗机，并且装备着与老式F-4“鬼怪”几乎相同的空空武器。
“狂风”F.3源自一种低空战斗轰炸机，但在相似的外表下蕴藏着一头完全不同的野兽
“狂风”F.3的标准武器是4枚AIM-9L和4枚“天空闪光”导弹以及一门内置机炮，这门精准的27毫米毛瑟机炮就安装在前机身右侧，与“鬼怪”FGR.2相比是一项重大改进。“鬼怪”虽然是英国从麦道公司手中购买的“现货”产品，但仍以伦敦萨维尔街定制西服的精细标准进行了改动，其中就包括去掉内置“火神”机炮。这一改动导致了皇家空军的“鬼怪”需要在宝贵的机腹中线挂架上挂载SUU-23加特林机炮吊舱。
“狂风”F.3的标准武器是4枚AIM-9L和4枚“天空闪光”导弹以及一门内置机炮
机炮吊舱
有数据说对“鬼怪”基本设计的各种改动导致英国“鬼怪”的成本是其美国表兄的五倍，无论是否属实，这些改动的确给英国“鬼怪”带来了一些优点和缺点。
SUU-23在空空和空地方面都堪称强大武器，但存在重大缺陷。
SUU-23加特林机炮吊舱
由于机炮是挂在机腹而不是内置，所以在飞行中产生较大阻力，需要“鬼怪”在翼下挂载两个“弗莱彻”副油箱来增加航程，于是就损失了两个翼下主要武器挂架。
每当吊舱被固定在机身上时，都需要对机炮进行冗长的校准。地勤们需要在机库中花大量时间才能使机炮和座舱瞄准具对齐，任何细微偏差都意味着炮弹无法击中目标。
但是机炮固定装置在着陆冲击下容易移动，所以要定期重新校准。而“狂风”的内置机炮完全没有这些问题。
后座
两架战斗机最大的不同之处在后座舱。“鬼怪”FGR.2的后座舱让时光倒流回20世纪60年代，里面有三个主要战术显示器——雷达、RWR（雷达告警接收机）和INAS（惯性导航和攻击系统），导航员全靠这三个显示器控制拦截并把飞行员引导到射击位置。
RWR对于探测威胁和提供“空中图像”来说至关重要。在战时环境中，INAS是导航员最为依赖的设备。
海湾战争之后的“狂风”F.3配备了现代化的抗干扰无线电、敌我识别（IFF）询问器和RHWR（雷达定位告警接收机），航电远优于“鬼怪”（当然也优于“狂风”GR.1战斗轰炸型）。F.3后座有两台清晰的“电视机”，用于显示雷达平面图和重要的TWS（边跟踪边扫描）图像。
“狂风”后座导航员被各种信息所淹没。随着空战的演变，任何现代空战都需要一个“战斗经理人”，而“狂风”的后座就是这样一个角色，他不仅要与预警机保持密切联系，更重要的是还要指挥飞行员机动飞入导弹攻击区，并在有效杀伤区内发射导弹。
F.3后座有两台清晰的“电视机”，用于显示雷达平面图和重要的TWS（边跟踪边扫描）图像
此外，现代防空战术都依赖一个“准星”参考点，也就是一个指定的共同地理参考点，然后所有通话都以相对于这个参考点的形式进行，这样能让各机组构建出相同的空中图像，这在大型空战中至关重要。
而“鬼怪”导航员只能通过自行定位准星位置，然后脑补出空中图像了，这是一门真正的手艺，并不容易。“狂风”的后座现在有了能定位准星的设备，使导航员的生活变得更简单。
从一线到泥巴搬运者
20世纪90年代初的防空中队有两个主要任务：在和平时期防卫英国领空，在战时除了防空外，还要为“泥巴搬运者”攻击机进行护航或扫荡。
在护航任务中，战斗机需要伴随“泥巴搬运者”编队飞行或干脆加入攻击机群。在扫荡任务中，战斗机需要飞在攻击机群前方，击落拦路的一切敌机。
随着冷战解冻，皇家空军仍然把对抗已知威胁放在首位。诚然，防空中队担负的快速反应警戒（QRA）的防卫英国领空任务无需改变，但其最大威胁已经不是冷战时期冲击西德的华约战斗机和轰炸机机群了。
第一次海湾战争唤醒了英国空军，开始考虑应对一系列全球威胁。“狂风”是当时皇家空军的最新战斗机，被正确部署到前线。不甘落后的“鬼怪”中队则被部署到塞浦路斯的阿克罗蒂维亚皇家空军基地，捍卫英国在中东最有价值的资产。
“狂风”是当时皇家空军的最新战斗机，被正确部署到前线
“狂风”大战“鬼怪”
在后冷战时代的训练中，苏联威胁虽然已经消失，但全球任何一支空中力量都有可能成为新的威胁。
随着“鬼怪”即将退役，机组们也放开飞行，充分利用剩余的机身寿命。第56中队的地勤很快就拆下“鬼怪”的挂架，让中队机组能够驾驶干净机翼外形的“鬼怪”进行畅酣淋漓的空战训练。“狂风”F.3一般也以干净机翼进行训练，所以这两种喷气式战斗机有相似的外挂外形，而且很快就在训练中获得了面对面较量的机会。
56中队的鲨鱼嘴“鬼怪”
当时，我在利明皇家空军基地第11中队，我们的“狂风”F.3都完成了海湾战争后的升级。基地的两个战斗机中队已经预谋了很久的“狂风”大战“鬼怪”，每个中队都可以用自己的飞机来模拟各种可能的对手。