1976年9月14日对于“约翰·肯尼迪”号航空母舰来说是个不幸的一天。该舰当天正在苏格兰斯卡帕湾西北约160公里处的海域参加“协作76”演习，这次演习的规模空前庞大，有100艘各国海军的舰船参加。当天是媒体日，在“肯尼迪”号的飞行甲板上，来自美国和欧洲的摄影记者正在围观VF-32中队的一架F-14A“雄猫”从3号弹射滑轨起飞，驾驶飞机的是飞行员科西奇上尉和雷达拦截官西摩中尉。突然，“雄猫”的发动机莫名其妙地运行在了全功率，科西奇检查了油门杆，但发现仍在慢车位置。尽管他死死踩住刹车，但飞机仍燃开始向前滑动，抱死的主轮在甲板上吱吱作响。

　　随着轮胎在甲板上划出两道长长的黑色橡胶条纹，F-14A向前方停放的一排飞机接近。科西奇赶紧操纵飞机左转，甲板人员纷纷躲向两侧，但还是有一人因躲避不及，脚踝被前轮碾过导致骨折。F-14A的右翼撞向两架相邻的飞机，导致两机被重创。科西奇已经尽力避免发生灾难性后果了，要知道他的飞机可是满载着燃油和武器。但这次碰撞并没有使F-14A停止下来，“雄猫”仍拖着抱死的主轮滑向甲板边缘。最后，科西奇和西摩在前轮碾空、机身坠向海面的千钧一发之际从座舱里弹射出来。

科西奇和西摩在前轮碾空、机身坠向海面的千钧一发之际从座舱里弹射出来

　　当“雄猫”在汹涌的波涛中缓缓下沉时，附近一艘窥探这次演习的苏联海军巡洋舰已悄悄记录下了F-14A的沉没位置。如果苏联人打捞出这架美国海军最新型的舰载战斗机，后果是显而易见的——苏联人将获得AIM-54“不死鸟”导弹以及该机革命性AN/AWG-9火控雷达的机密。在了解到苏联的深海打捞能力后，美国海军要赶在敏感技术落入他人手中之前把“雄猫”和它挂载的一枚“不死鸟”导弹打捞上来。

坠海的F-14A是BuNo 159588号

F-14“雄猫”和它的导弹系统

　　美国海军F-14战斗机如此敏感的一个重要原因是该机非常致命。F-14A配备了一套革命性的由AIM-54“不死鸟”空空导弹和AN/AWG-9火控雷达组成的作战系统，该系统在后座雷达拦截官的控制下可同时打击6个空中目标，并能在导弹飞行中重新改变目标，AWG-9雷达还具有先进的边跟踪边扫描模式。“不死鸟”导弹的最大射程达到了惊人的184公里，速度超过5马赫，最大作战高度约30公里，导弹在发射后先爬升至高空以降低阻力，然后在末端俯冲飞向目标。美国海军十分担心苏联人抢在自己前面打捞出飞机和导弹，然后通过逆向工程制造出自己的“不死鸟斯基”，在空空导弹技术上获得重大突破。为此，美国海军要不遗余力地与苏联海军展开打捞竞赛。

F-14A配备了一套革命性的由AIM-54“不死鸟”空空导弹和AN/AWG-9火控雷达组成的作战系统

挂载6枚“不死鸟”导弹的F-14，好在在事故发生当天，那架F-14A只挂了一枚导弹

该系统在后座雷达拦截官的控制下可同时打击6个空中目标，并能在导弹飞行中重新改变目标，AWG-9雷达还具有先进的边跟踪边扫描模式

“夏科里”号

　　这架飞机沉没在560米深的海底，打捞作业并不是件容易的事。在“协作76”舰队撤离该海域时，他们很高兴地看到苏联军舰也在如影随形地跟着自己，但很快就有艘苏联拖网渔船出现在了坠机海域，并用深海网大模大样地打捞起来。美国海军立即下令对打捞现场进行24小时空中监视，不久P-3C“猎户座”巡逻机就从冰岛凯夫拉维克赶来，对苏联渔船实施轮换监视。

　　为了赶在冬季之前打捞出飞机和导弹，美国海军与弗吉尼亚州的西沃德公司签订了一份合同，由该公司根据美国海军的特殊要求远赴苏格兰参加打捞。美国海军还包下了挪威的“建造者”号打捞船，并和佛罗里达州的水文调查公司签订了供应侧扫声纳的合同。美国海军自己则派出了阿布纳基级舰队拖轮“夏科里”号（ATF-162），该舰在大卫·萨金特少校的指挥下行动。但事实证明，大海不会轻易交出F-14A“雄猫”和其秘密硬件。

　　“夏科里”号抵达后就开始使用水文调查公司的侧扫声纳搜索失踪飞机，日益冰冷的北大西洋海面很不安分，经常把船员淋个浑身湿透。在10天的仔细搜索后，声纳的打印输出仍然一无所获。在10月3日，声纳突然显示出了一个很有希望的目标，船员们仔细记下具体位置，然后“夏科里”号就返回港口进行维修和补给。这艘拖船在一周后回到现场，但这次声呐却啥也没发现。海底的飞机被洋流移动了？还是已经被苏联人捞走了？如果是后者，那么空中的P-3C为什么没有发现？美国海军分析人员强调虽然P-3C“猎户座”的监视范围广阔，但苏联渔船仍可能从它的鼻子底下溜走。不管怎样，“夏科里”号开始重新搜索，并遭遇到了更暴虐的海况。

“夏科里”号打捞船

NR-1出马

　　在打捞徒劳无功地进行时，一位名叫罗杰·谢尔曼的斯佩里公司工程师来到苏格兰圣湖的美国海军第2潜艇中队总部，问他们什么不派NR-1核动力研究潜艇参加打捞呢？基地军官感到莫名其妙，NR-1是什么玩意？他也不知道此时这艘潜艇正停靠在坠机地点附近。看来美国海军对这艘“研究”潜艇是如此地保密，以至于潜艇基地的高级军官也不知道它的存在，更无从了解它的能力。在确信了NR-1在打捞方面具有独特优势后，中队总部向华盛顿特区的大西洋舰队潜艇部队司令请求派出潜艇支援打捞，很快，美国海军水面舰队司令部就发来回复，不允许这艘潜艇参加打捞工作。

　　这对于参加了NR-1研制的罗杰·谢尔曼来说简直是开玩笑，首先，NR-1是如此机密，以至于美国海军中无人知道这艘潜艇能完美地打捞出飞机。其次，让NR-1出马居然在无意中引发了水面舰队和潜艇部队之间的地盘争夺战。根据以往的经验，谢尔曼知道打捞这事归水面舰队管，不过他认识潜艇部队的高层。他给五角大楼的一个朋友打了电话，与里科弗海军上将取得直接联系。这位著名的潜艇主管像往常一样平息了扯皮，NR-1在短短几个小时内就开始了自己的打捞任务。