先进战机的探索：从XF-108到ATF（中）

　　YF-16在27000磅的最大起飞重量时推重比接近1:1，而在战斗全重时则会上升到1.0-1.3左右。其280平方英尺的翼面积给予了YF-16 64磅每平方英尺的翼载，足以与YF-17媲美。YF-16长47英尺，翼展30英尺，高约16英尺，比YF-17稍小一些。除了其侧置操纵杆以外，后倾30度的弹射座椅同样有助于飞行员在7到9G的高过载下保持对飞机的控制。

在弗吉尼亚航空航天中心展览的YF-16

与1965年的先进日间战斗机项目相比，LWF项目中的YF-16改变了很多

空战战斗机（ACF）与F-16

　　一开始，YF-16与YF-17仅仅会对其使用的科技进行相互独立的飞行评估，并不会在轻型战斗机（LWF）项目中竞争，当然也不会进入正式生产。但是随着F-15因其普惠F100发动机遭遇问题而延迟至1974年，同期苏联也开始加紧为部队装备先进的狐蝠战机，而国会与国防部还注意到了F-15对于纯空优任务来说太大太重太复杂，并因此变得极为昂贵。所以很多人都认为空军以及海军需要一种小而便宜的飞机与F-15（和F-14）组成所谓的高低搭配，以保证机队数量。

　　当然，国会中反对派也很多，并且空军不希望有任何行动妨碍即将完成的F-15项目。不过随后外力的加入让这个事件变得更为复杂：欧洲开始寻找一种可以替代F-104星战士的新型战斗机，而F-15对于他们来说毫无疑问太过昂贵了。没人质疑F-15执行全天候制空任务的能力，但是超过2000万美元的单价还是让欧洲国家望而却步。而一种类似正在进行的LWF项目的足以进行昼间晴朗天气作战的小飞机却可以满足欧洲的需求。最后，空军在得到保证项目不会与F-15产生冲突的情况下，终于承认了高低搭配的方案并准备购买大量飞机填充机队。所以，在YF-16与YF-17仍然在测试的时候，方案发生了变化，两种原型机必须战胜对手才能夺取唯一的全尺寸开发权以及“空战战斗机”（ACF）的生产权，这种飞机将会成为高低搭配中的低档飞机，并将参与欧洲市场的竞争。

　　YF-16在1973年12月13日率先推出，于1974年1月20日的高速滑行试验中意外迎来首飞，并于1974年2月5日的第三次试飞中成功进行超音速飞行。YF-17则于1974年4月4日推出，同年6月9日完成首飞。不过当国防部长詹姆斯•R•施莱辛格于1974年4月29日表示五角大楼正在认真考虑将轻型战斗机原型的其中之一推向全尺寸开发并以一种新的低成本空战战斗机的名义投产后，测试日程开始加速，并启动了YF-16与YF-17的竞争测试。为了更好的进行竞争评估，空军飞行员在测试的最后一个月对两种飞机都进行了试飞。

　　空战战斗机是空军战斗机序列的正式成员之一，它不可能仅仅以LWF项目中进行飞行测试中的最低航电标准进入服役。所以航空系统部门于1974年11月向西屋以及休斯公司发起招标，要求开发一种可以与F-15上的APG-63一较高下的雷达，最终西屋以一种现代数字化雷达赢得了招标。

西屋AN/APG-66雷达甚至无法提供全天候作战能力，后来安装在约克中士自行防空炮上效能极差，实在不能说是一种“可以与F-15上的APG-63一较高下的雷达”

　　尽管空战战斗机是作为战斗机高低搭配的低端进入服役的，但是它仍然有明确的，与其空对空性能媲美的对地轰炸指标。（F-15A虽然勉强可以进行对地攻击，但是相对其对空性能来说可以忽略不计）空战战斗机同样有与轻型战斗机和F-15一样的能量机动需求，而线传飞控系统则是无论如何必须安装在飞机飞控中的。

　　空军对两种飞机都很满意，但是YF-16仍然在飞行以及价格竞争中略胜一筹。空战战斗机标志着美国空军在控制成本上迈出的一大步：YF-16的价格完全与其预期性能相符。随着650架美国订单以及350架来自欧洲国家的订单的下达，飞机的单价也在不断的降低。由于F-16所使用的F100发动机和F-15是一样的，所以在大量生产中，F-15和F-16的单价都得到了有效的控制。使用同种引擎还带来了诸如降低训练时间，维护工时以及零件花费的好处。虽然单发动机与双发动机布局的优劣仍然在不断的争论之中，但是似乎二者之间并没有真正的意义上的谁优谁劣。（事实上，在罗伯特•G•迪尔格中校的研究中这样写道：“如果使用字面解释的话，战斗数据表明单发战斗机更具优势”）

　　空军部长约翰•L.•卢卡斯于1975年1月宣布F-16被选为新的空战战斗机。其将高性能与低成本结合的特性完全符合空军的需求。YF-16若想成为一种新的前线战斗机，仍然需要额外的航电系统。并且需要将翼面积增大20平方英尺，达到300平方英尺以维持低翼载。YF-16还需要增长1英尺以容纳新的航电系统和额外400加仑油料（总计6900加仑）来扩展航程。为了完成这些改装，F-16的MTOW将会达到33000磅，比之前增加了5000磅。

　　第一架开发阶段的F-16于1976年准时完成首飞。西屋的雷达则最早是安装在1977年三月第三架开发阶段的F-16上。F-16还在座舱内布置了全套电子反制以及通信系统。F-16共拥有七台全部由多路复用总线连接的数字电脑，来管理F-16的储存管理系统，抬头显示器，雷达控制与显示还有火力控制与导航系统。在成功完成操作测试与评估后，F-16在1979年1月6日进入战术空军司令部服役。

　　70年代成为了在美国战斗机制造史上最多产的时代之一。空军在理念上回到了原型机与单任务飞机，并重新强调使用先进的技术来提高性能和可靠性，以及着重强调成本控制与创新合同安排，这些都为之后在1980年代对先进战术战斗机的发展打好了基础。

第一架生产型F-16 78-0001

F-16的服役是国防部和空军合作的典范，通过一些合理的让步，不光增强了空军机队数量，并且也避免了过高的预算。一扫麦克纳马拉时期F-111项目的阴霾

第三章：F-15与F-16的进化

　1970年代，大量专为空优而生的F-15进入现役。同时，由于欧洲国家和美国日渐增长的对于战机技术和数量的需求，为F-15寻找的低成本替代品的工作也在顺利开展。1970年代还回归了在正式进入生产前先生产原型机的传统。这样的环境让F-16不仅成为了一种卓越的日间战斗机，并且还有能力进行对地轰炸。战斗机科技的迅速发展，使得美国在1980年时就足以使用这些新技术为仅仅服役还不到10年的F-15和F-16进行一系列升级，并为接下来先进战术战斗机（ATF）的研发打好了基础。

　　由于进行的平行项目太多，故事从这里必须暂时放弃之前简单的按照时间叙事的方式。这一段的故事将会主要讲述1982年F-15与F-16的进化。随后，我们将回到1970年代中期，追踪与F-15和F-16升级同期的先进战机技术。故事将会在ATF项目开始后继续向后延续。