F-40A具有陆基和海基双重功能，在实战中非常有用——尤其是在首批生产阶段，当时没有足够的飞机可提供给各军种。有好几次，F-40A从陆上基地起飞，完成任务后降落在一艘美国航母的甲板上；因此，它们可以很方便地替代损失的F-40飞机，不需要“浪费”转场飞行架次。（空军把着舰模式很有讽刺意味地称作“紧急着舰模式”，而海军则称其为“阻挡模式”，其实是同一个模式，使得UCAV能够在航母控制下顺利返回着舰，在大多数气象条件下都达到几近完美的回收。）在利比亚危机的“哈马丹”行动期间，这些飞机从土耳其东部基地起飞，飞越伊朗上空，然后降落在停泊于波斯湾的航母的甲板上（或者从航母起飞，降落在土耳其东部的基地），飞机在转场飞行中通常顺便执行侦察任务。

在不久的将来，电影中的场景也许就成为了现实

　　F-40在制陆和制海作战行动中可发挥独特的重要作用。作为作战飞机，它可以是自主型装备或增援力量，并且通常被指派与人驾飞机协同作战，充当“伴机”。UCAV的控制方法根据任务的复杂程度各不相同，但是所有控制模式都不允许遥驾（起飞和着落除外）。所有型号的UCAV都有三个控制模式。

　　A模式（自主控制）。F-40的最简单控制方式是自主控制，并通过飞行中情况报告和任务重配功能得以加强，类似于“战斧”战术导弹的控制模式。在任何一种状况中——紧急着陆除外——飞机自主操纵基本飞行动作，包括地形和威胁规避。当目标处于固定位置时，这个模式很有用，而如果目标移动，还可以对飞机重新调配任务。“战鹰”飞机有两个控制环路，一个用于威胁规避，另一个用于燃油管理。自主操作具有排放控制严格、抗通信中断弊病和易于规划等优点，但是飞机的灵活性受到限制。空地阻断、关键的后续补给和各种侦察任务使用A模式；F-40飞机按照空中任务命令执行大多数高速战术侦察任务。

　　B模式（协同作战模式）。这是半自主操作模式（C模式）的一个简化形式，使得F-40能够执行若干简单的协同作战行动，在几架UCAV通过数据链路互联时，其中一架可以对其他几架飞机遭遇的状况作出反应。例如，一架自主控制F-40执行投弹任务，后面可以跟一架F-40投放自动传感器。如果第一架UCAV成为敌方攻击目标，第二架飞机将调整航路，规避威胁。如果第一架飞机被摧毁，第二架飞机可以中断任务，携带重要的毁损信息返回基地。协同作战模式还包括自动避撞功能，而自主控制模式则没有这项功能。

　　同样地，与人驾飞机协同作战时，F-40能够根据伙伴飞机或其他UCAV的行动采取相应行动。在大多数情况下，协同作战的行动仅仅是简单的“如果/那么”条件陈述句的结果：如果敌方雷达盯上长机，那末F-40将执行某个行动（包括投放诱饵，甚至直接攻击敌人雷达）。这个简单的程序模仿智能机器的动作，但是不涉及直接人工控制，而只是从预定选项单上选择某个动作。

　　C模式（半自主控制）。这个控制模式具有普适性，使得F-40很容易与联合作战部队的其他单位整合。如果没有这个控制模式，空军当初也许不会采购这种飞机。在半自主模式（也称为“僚机”模式），F-40与一个作战单位保持电子通信链接，该作战单位通常是一架飞机、一艘舰艇或一支地面部队，承担攻击目标选定和武器选择过程中关键的“真人把关”任务。这个真人单位提供目标识别、次序排列、指派任务和武器分配等指令，从而扫除了几十年来使武器研发人员无所适从的“自主化武器”的障碍。

　　F-40可以频繁或不频繁地接收更新信息和命令，而且对飞机的控制可以从一个平台转换到另一个平台。任何特定的UCAV，只能由一个单位控制，但是单一的单位可以同时控制多架F-40。简而言之，在C模式下，F-40经常是名副其实的僚机，不进行自主判断，但是能遵循有限的指令。

　　由于F-40不采用地面遥驾控制，其任务命令比较简单，容易整合。它接收针对敌方空中或地面目标“轨迹”的攻击任务，同时接收在同一区域作战的其他UCAV的数据。还可以通过简单的命令对F-40下达其他任务，它可以根据其编程和数据链路提供的现况“画面”采取相应行动。F-40上的传感器通常可以通过数据链路与伙伴飞机的传感器互联。

作战应用：近空支援

　　F-40A飞机首次投入作战应用是在索马里发生灾难性地震之后，索马里几乎没有任何基础设施，而且长年遭受部落战争的蹂躏。美国派遣军队为联合国的救援工作提供安全和后勤支援，尤其是在几乎被地震夷为平地的区域首府本迪尔卡辛姆周围地区。派驻吉布提的一支联合特遣队负责指挥救援工作，利用E-8C飞机执行空中指挥和控制任务。

　　一个美国陆军史崔克装甲战斗旅的兵员装备由美国空军空运到吉布提，再从那里沿着海岸道路行驶300英里，到达满目疮痍的区域首府。为了快速部署，史崔克装甲战斗旅没有携带建制火炮，而是依靠一个中队的F-40A飞机提供支援，这24架飞机从土耳其因吉尔利克美国空军基地的战备物资仓库空运到吉布提。当地军阀不停地骚扰，这些F-40飞机轮流执行巡逻飞行，以在联军受到威胁时提供反击火力。

　　史崔克装甲战斗旅先头部队到达本迪尔卡辛姆之后第二天，UCAV首次参战。几架装载通用弹药（GBU-32联合直接攻击弹药）和反装甲弹药（CBU-97集束弹药）的F-40飞机进入距海岸线10英里的安全空域巡逻飞行。上午9时，旅指挥部呼叫空中的E-8飞机，要求针对一座加固建筑物提供近空支援，该建筑物里隐藏着若干民兵，正在攻击救援人员。（可重配的近空支援任务通过空中任务命令中的片断命令下达，没有预定的接收者，只是根据联军火力需要，在飞机飞行途中按需下达。）E-8派遣了两架F-40进入近空支援航线。那两架飞机到达本迪尔卡辛姆上空之后，一名终端攻击控制员与其建立通信联系，指定目标，选择弹药，并且在通信键盘上键入“attack”（攻击）。随即，两枚联合直接攻击弹药击中那座建筑物，顿时只见断垣残壁，烟雾粉尘直冲云霄。两架F-40携带着剩余的一半弹药返回巡逻航线。