由于“协和”的飞行相当平稳,以至于我们经常会在飞行中玩一个小把戏:在两倍音速和18300米高度飞行时,在正副飞行员之间的控制台边缘立个一英镑硬币,并保持不倒。

  我们甚至在驾驶“协和”做30度坡的转弯中仍能保持硬币不倒!

  “协和”有很多神奇的地方,其中之一就是带加力燃烧室。发动机的加力燃烧室能产生25%的额外推力,保证“协和”能以185吨的最大重量起飞。

  加力燃烧室也使“协和”能以更快的速度滑跑起飞,兼容传统飞机的跑道。“协和”能在支持波音747的任何机场起降,反之747却做不到这一点。

  “协和”的加力系统把燃料喷射到发动机尾部的加力燃烧室后点燃,然后尾喷管喷出一道火焰来提供额外推力。但加力会显著增加燃料消耗,所以我们并不能在起飞中长时间开加力。

“协和”的罗罗“奥林巴斯”涡喷发动机

“协和”的罗罗“奥林巴斯”涡喷发动机

  “协和”以最大重量起飞时持续加力时间一般是约1分10秒,在我们点燃加力燃烧室后,即使处于最大重量下,乘客仍能感觉到自己被加速度压在了椅背上,所以飞行员要在起飞前向乘客广播告知这点。

  普通客机的机组通过计算特定重量需要多少推力来节约发动机寿命和燃料消耗。而在“协和”上,我们总是在飞行中开最大推力,总是在每次起飞中开启加力,因为“协和”需要通过尽可能快地爬升来降低噪声干扰,这是成为一个好邻居的最好办法。

而在“协和”上,我们总是在飞行中开最大推力,总是在每次起飞中开启加力

而在“协和”上,我们总是在飞行中开最大推力,总是在每次起飞中开启加力

  当我们达到0.95马赫需要加速突破音障时,我们会再次开启加力。我们会在8530米高度先开启外侧两台发动机的加力,这是因为如果同时开启4台发动机的加力,产生的冲击会令乘客感觉到不舒服。

  所以当“协和”开始突破音障时,乘客会感觉到两次推背感,他们中绝大多数人认为这是“协和”飞行中最令人兴奋的部分。

  乘客在飞机突破1马赫时察觉不出任何异样,“协和”客机的设计师在这方面绝对是个天才,完全解决了早期飞机存在的跨音速操控问题。

  突破音障后,我们一般会让四台发动机继续保持加力长达12分钟之久。随着空气变稀薄,加力燃烧室的耗油率也随之降低了。

  加速到1.7马赫后我们关闭加力,发动机在这个阶段变得更有效,可在不开加力的情况下继续推动“协和”爬升,并从1.7马赫加速到2马赫。“协和”是唯一能做到这一点的飞机。

  由于“协和”是一种超音速飞机,机鼻必须保持尖锐才能降低阻力,而这会阻挡飞行员的视野。所以在起降中,“协和”尖尖的机鼻和驾驶舱遮阳板会一并下垂,给飞行员以更好的视野。这是非常必要的设计,因为三角翼设计意味着“协和”在低速飞行中必须保持大攻角姿态。

  “协和”在起飞时机鼻下偏5度,遮阳板完全放下,机鼻和遮阳板在速度达到250节(463公里/小时)后会双双抬起。机鼻和遮阳板在降落时也在相同速度时下偏5度,起落架放下做最后进近时,机鼻进一步下偏到12.5度,让飞行员能看清跑道。

“协和”机鼻和遮阳板的巡航位置

“协和”机鼻和遮阳板的巡航位置

遮阳板发现时的姿态

遮阳板发现时的姿态

遮阳板放下,机鼻下偏5度

遮阳板放下,机鼻下偏5度

遮阳板放下,机鼻下偏12.5度

遮阳板放下,机鼻下偏12.5度

难忘的飞行

  “协和”给我留下了一些很难忘的飞行回忆,其中第一次发生在培训期间,原因让人意想不到。

  我记得在起飞前,机长微笑对我说:“麦克,我想让你做一次全推力起飞,然后爬升到760米高度,你能做到吗?”我想:“他是什么意思,我能做到吗?我可是一个富有经验的飞行员,我已经完成培训课程,能操纵模拟器了!”

  于是我把油门推到头,结果“协和”一下子就爬升到了1220米。这种火箭般的爬升感觉是我从未经历过的,模拟器根本无法模拟出来。

这种火箭般的爬升感觉是我从未经历过的,模拟器根本无法模拟出来

这种火箭般的爬升感觉是我从未经历过的,模拟器根本无法模拟出来

  我成为教练机长后,我也会让学员做同样的起飞,结果他们每个人都目瞪口呆。这种体验是他们从未体验过的,真的非常令人难忘。

  接下来就是与“红箭”的编队飞行了。我曾有幸驾驶“协和”完成过三次编队飞越:1996年希思罗机场成立50周年,1999年苏格兰议会开幕,2002年英女王登基50周年。

2002年英女王登基50周年飞越

2002年英女王登基50周年飞越

  其中最难忘的是2002年的那次飞越,我驾驶“协和”与“红箭”密集编队飞行在300米的低空,速度523公里/小时。我们甚至可以看见正站在白金汉宫阳台上挥手的女王陛下,她身穿亮眼的橙色礼服。

  这种飞越活动事前要进行大量准备工作。在前两次编队飞越之前,我们足足花了六个月时间进行准备,在模拟器上反复练习整个飞行的每一步操作。“红箭”飞行员也来体验了我们的模拟器,让他们熟悉了“协和”的一些飞行特性。

  我也坐上“红箭”长机的后座,从头到尾体验了一次飞行表演。女王登基50周年飞越的准备工作更复杂,“协和”和“红箭”在飞越前十天就抵达皇家空军马汉姆基地进行排练,最后还来了一名皇家空军高级军官对飞行进行考核。

  我在飞越前两星期还搭乘皇家空军的一架直升机飞越伦敦市中心,仔细观察了完整的林荫大道飞行路线。

  我也很怀念驾驶“协和”参加飞行表演的日子。英航在20世纪80年代曾派出“协和”参加加拿大国际航展,所以我得以连续多年驾驶“协和”飞往多伦多。

在加拿大航展上做飞行表演的“协和”,背景是著名的多伦多电视塔

在加拿大航展上做飞行表演的“协和”,背景是著名的多伦多电视塔

  我们在加拿大会飞一次特别载客飞行,先从多伦多向北飞到詹姆斯湾,在苔原上空飞出超音速后再返航。下午,我们会在航展上做飞行表演。

  但是后来英航修改了政策,“协和”不再参加航展。

重新服役

  2000年7月24日,法航的一架“协和”从巴黎戴高乐机场起飞后坠毁,举世震惊。

法航“协和”因在起飞中被跑道碎片击穿油箱起火而坠毁

法航“协和”因在起飞中被跑道碎片击穿油箱起火而坠毁

  我们知道了坠机原因后,坚定了英航在事故后继续运营“协和”的信心。