至此,在远程轰炸机项目中一度被认为是“陪太子读书”角色的 P.108 终于击败其他竞争对手,成为了最后的胜利者,而这架巨大的轰炸机注定将在意大利航空史上写下重要的一笔。
原型机试飞
1939 年 11 月,首架 P.108B 原型机准备就绪,这架飞机没有象以往为空军研制的飞机那样获得一个三位数的编号,而是直接被授以 MM.2201 的编号。需要指出的是,MM.22001 机是唯一一架在蓬泰代拉制造的 P.108,其余 P.108 全部在菲莱纳利古雷制造。MM.22001 机完成后,被拆解通过陆路送往阿尔本新村,重新组装后于当年 11 月 24 日完成首飞,机组人员由试飞员拉纳、飞行工程师马奥和机械师奇奥茨等三人组成。首次试飞进行的相当成功,而随后的 9 次试飞也进行的很顺利。但就在 1940 年 2 月 15 日,也就是准备向圭多尼亚试飞中心交付的前一天,MM.22001 机的燃油泵在飞行中被冻结,结果造成四台发动机在空中连续停车,飞行员驾驶失去动力的飞机实施了紧急迫降,飞机在迫降中严重所损,不得不在地面上接受长达 8 个月的修复工作,整个项目的进度受到很大影响。直到 1940 年 11 月,修复完毕的 MM.22001 终于运抵圭多尼亚试飞中心进行验收测试。第二年 3 月,这架飞机返回比亚乔公司换装 P.XII 发动机,并按航空部的要求对飞机进行了改进,这些改进措施后来全部在量产型上得到应用。第 2 架原型机(MM.22002)于 1940 年 9 月 5 日完成首飞,该机装备的仍然是 P.XI 发动机,在第 11 次试飞中,飞机的电动螺旋桨变距机构出现故障,在降落进场时突然将螺旋桨的桨距调整到最大角度,幸亏飞行员反应迅速,及时采取应对措施,方才躲过一劫。两次事故清楚的说明飞机的动力装置仍存在大量问题,而这些问题将在日后的使用中长期困扰 P.108。尽管新飞机仍存在不少问题,意大利航空部仍于 1940 年 11 月 8 日再次订购了 12 架 P.108。

首架 P.108B 原型机 MM.2201,1940 年在圭多尼亚试飞中心
1940 年 11 月 26 日,MM.22002 机被运到富尔巴拉进行武器测试。第 3 架原型机(MM.22003)是首架从一开始就配备了 P.XII 发动机的 P.108,它于 1941 年 2 月 6 日在蓬泰代拉完成首飞,近两个月后的 4 月 4 日,MM.22003 机被送往圭多尼亚进行进一步的测试,整个测试工作于 6 月 28 日结束。

这张在圭多尼亚试飞中心拍摄的照片展示了 P.108B 的机组、炸弹、地勤支援人员以及支援车辆
就在 P.108 服役前夕,意大利空军开始认真考虑 P.108 在战争中所应扮演的角色。P.108 虽然拥有很强的续航力,非常适合执行远程打击任务,但 BGR 大队的飞机数量较少,在战争中能够发挥的作用十分有限,难以为其找到合适的任务。1940 年 9 月,驻扎在法国波尔多的意大利潜艇部队要求意大利空军效仿德国空军,派出远程飞机配合潜艇作战,共同执行远程反舰任务。在意大利海军、布鲁诺•墨索里尼上尉(意大利法西斯头子本尼托•墨索里尼之子,一名优秀的轰炸机飞行员)的一再要求和墨索里尼本人的亲自过问下,意大利航空部终于决定用 P.108 来取代 Z.1007 来执行海上反舰任务。1941 年 6 月初,布鲁诺•墨索里尼、卡斯特拉纳中校等 P.108 作战单位的指挥官前往驻扎在波尔多的德国空军第 40 轰炸机联队(装备 Fw 200 型四发海上轰炸机)参观学习,这次考察不仅暴露出意大利人在为 P.108 装备部队所做的准备工作很不充分,而且使意大利人意识到 P.108 本身仍存在不少的缺陷。
P.108 的设计特点
P.108 为悬臂下单翼布局、全金属结构的四发远程轰炸机。P.108 的主要结构材料为铝合金,机身骨架由铝合金焊接而成,铝制蒙皮通过铆钉固定在机身骨架上。机身前端为全透明机鼻,拥有极佳的向下视野,主要供轰炸瞄准员轰炸瞄准使用。轰炸瞄准员位置上方为驾驶舱,全机的所有控制装置和仪表全部安装于此。机长和飞行员并排坐在驾驶舱前部,由于拥有两套操纵系统,所以两人均可独立驾驶飞机飞行。驾驶舱前部的档风玻璃框架为铝合金焊接结构,驾驶舱上方的顶盖在紧急情况可以抛掉,以便飞行员跳伞逃生。机组人员可通过可折叠登机梯穿过前机身下方的一个梯形小门进出驾驶舱,进出后机身则要简单的多,只需踏上由打开的后舱门形成的台阶便可。前后座舱由一条穿过炸弹舱的狭窄通道相连。炸弹舱后方的机身内装有机翼炮塔控制装置、机身两侧的活动机枪以及机腹的可收放炮塔。后机身舱门位于活动机枪后方的左侧机身,其上开有观察小窗。此外,后机身内还装有侦察相机,由飞行员在前部驾驶舱内控制。

P.108B 机鼻特写,在风挡前方的是 7.7 毫米机枪炮塔
P.108 的动力装置为 4 台 P.XII 发动机,该发动机为双排 9 缸气冷星形发动机, 在 3,500 米高度发动机能在 2,100 转/分钟的转速下输出 1,350 马力的最大功率。每台发动机均配备有一个滑油冷却器,其进气口设在机翼前缘。全机共有 8 个滑油箱,以两个一组的形式安装在发动机吊舱内,滑油的总容量为 80 升。P.108 的螺旋桨为比亚乔 P.1001 三叶金属变距螺旋桨。螺旋桨直径为 4.3 米,由特殊的铝合金材料制成,螺旋桨桨毂罩采用了特种合金钢材料。

P.108B 三面图

P.108 机身后部舱门以及机枪
P.108 的自卫武器由 6 挺 12.7 毫米机枪和 2 挺 7.7 毫米机枪组成。其中 4 挺 12.7 毫米机枪装在外侧发动机吊舱后部的双联装遥控炮塔内,机头炮塔和机腹处的可收放炮塔内各装一挺 7.7 毫米机枪装在机身两侧。12.7 毫米机枪各备弹 350 发,7.7 毫米机枪各备弹 500 发。P.108 的最大载弹量为 3,500 公斤,但通常仅携带 1,000 公斤炸弹,炸弹以水平姿态挂载在机体中部的炸弹舱内。炸弹舱被机身中央的通道分为三个部分,设在外侧的两个炸弹舱装有可开合的炸弹舱门,中间炸弹舱舱门为钢制卷闸门,机组人员可以在通道内检查炸弹的挂载情况。
