一，设计理念
在世界航空史上，米格-23 比其他任何的一种飞机都受到了更多的误解。
60 年代，苏联面临着西方新研制的空中优势战斗机的挑战，此时他们做出的对策并不是相应地研制一种机动性更好的飞机，而是马力更大、速度更快的飞机。它可以与敌人进行空战，而当飞行员判断无法取胜时，基于良好的高空高速性能，它也可以及时逃走。另外的一个设计基础理念是，它必须结构简单，以便于大量制造、简单方便地维修保养、能在严酷的条件下执行任务。因此，与它的前辈米格-21 相比，米格-23 的速度更快，加速性能更好，航程更大，但在机动性能方面并不优秀。
这些设计理念是苏联人从越南战争中得出的经验，实际上，米格-23 正是越南人所需要的飞机——可以用来拦截在中空飞行的、速度相对较慢、数量规模庞大的美国轰炸机、攻击机编队。另外值得一提的是，在 60 年代，除了米格-25 以外，米格-23是为了满足“迫切的需要”而制造出来的最后一种战斗机。
为了满足这些设计要求，米格-23 采用了改进的机身、可以根据飞行状态而改变角度的可变掠翼，在起飞、着陆和高空巡航时，后掠角最小（18度），以缩短起落距离或增大航程、延长续航时间和节省燃料；在亚音速飞行时，后掠角取中间位置（47度）；超音速飞行时，后掠角最大（74度），以减小阻力，提高飞行速度。机翼只有这三种角度变化以符合“结构简单”和“造价低廉”的原则，这就使米格-23 成为一种更为可靠的、载负更大的、高速或低空状态下表现更好的武器平台(与米格21相比)。而更好的机动性——完全可以通过更复杂的机身设计和机翼角度的无极调节来实现——则被牺牲，一般认为，米格-23 的战斗机动能力在 F-104 和 F-4 之间。
在 70 年代末和整个 80 年代，苏联大规模地生产出了各种型号的米格-23，使其成为苏联及其盟国战术空军的主力机种，在多次战争中与西方生产的战斗机对抗。
就这些空战的结果来看，米格-23 遭受了惨重的损失，这说明米格-23 的设计理念是错误的，然而这个结论也不是绝对的，如果从另一种视角来看，米格-23 只不过是晚服役了 10 年罢了。考虑到对手是西方生产的马力更强、更复杂、更昂贵的战斗机，以及苏联往往不愿意（往往他们也没有这种能力）向盟国提供最先进型号的飞机，这一切都使米格-23 扮演了“失败”的角色。
与同时代的战斗机相比，米格-23 拥有更强大的武器系统和更大的加速度（除了 F-14A 以外），这个优势使其有能力决定是否与敌人进行空战，伊拉克和古巴的飞行员很轻易地就避免了与他们对手（伊朗的 F-5E 和南非的幻影 F.1AZ/CZ）的接触。叙利亚的米格-23 在防御作战中，面对 F-15 和 F-16，也获得了一些良好的机会可以取得胜利（但是他们没有）。这是因为在防御战时，作为截击机，即使是在面对机动性更好的对手（例如 F-4E、F-5E 或者幻影 F.1）时，米格-23 也具有一定优势。
米格-23 的早期战斗型号——米格-23MS 和米格-23M——取得了一些成功，从 1973 年米格-23MS 和米格-23M 第一次参加实战，到 1979 年为止，战果对“鞭挞者”有利，飞行员们驾驶米格-23 击落了两架以色列的“鬼怪”、一架埃及的幻影 5 和两架伊朗的直升机，而仅仅被击落两架——都是被埃及的米格-21 击落的。
然而接下来，F-14、F-15 和 F-16 全面超越了米格-23。需要指出的是，这三种战斗机更加复杂、更加昂贵，完全不可能象米格-23 一样在如此短的时间内生产出如此多的数量。尽管如此，事实却是“鞭挞者”以无法想象的比率遭受了极大的损失。
我们不得不说，叙利亚米格-23 飞行员的表现完全无法与他们的伊拉克同行相比，其中很大的一个原因是，无论是伊拉克人还是他们的敌人都保存有大量翔实的纪录，记载伊拉克的米格-23 在何时何地如何击落敌机。而另一方面，以色列人宣称在 1979 年至 1985 年他们没有损失任何飞机，而在 1973 年，他们也只承认仅仅只有 4 到 5 架飞机被击落。
由于至今世界上仍有很多米格-23 在服役，所以也许很多年以后我们才能对这种战斗机做出全面、客观的结论。仅从两伊战争和安哥拉战争来看，它的表现不坏。我们不得不承认，米格-23 的设计理念并不完全错误，只不过它服役得太晚了，由于没有先进的传感系统，它遭受了大量的损失。
还有一点值得指出的是，米格-23 没有任何侦察型号，也没有任何在米格-23 上改装侦察设备的报道。
二，一个德国空军工作人员对米格-23 的评论
在这里，我想谈一谈以前我在东德/德国空军服务时的所见所闻。我从未驾驶过米格-23，但是从同事们那里我了解到了许多信息，我要说的是：米格-23 是一个失败。它太难驾驶了，飞行员很难操纵它飞出事先期望的动作。1978 年东德空军接收了米格-23MF，打算用它装备 6 个战斗机小队，当他们测试完 MF 以后，他们决定转而购买 ML；而对 ML 作完测试以后，他们决定继续使用米格-21——直到 1988 年换装米格-29。就米格-23 本身来说，ML 要优于 MF，它比 MF 重量更轻、机动性能更好、有更好的电子设备，但是最重要的一点没有区别，这也是米格-23 最大的问题：机翼，米格-23 的机翼使它很难操纵。普遍的看法是米格-23 的机翼只能变换三种角度，一种是低速状态，一种是战斗状态，第三种是快速状态，这并不完全正确，飞行员可以手动调整机翼角度，但是你必须有足够的经验才能这样做！当你把机翼角度转过 30 度以后，飞机的飞行状态将发生巨大的变化。如果想完美地驾驶米格-23 的话，你必须有能力完美地驾驶三种完全不同的飞机。在超一流飞行员的手中，米格-23 是一种非常危险的战斗机，但是大多数飞行员并不是超一流的，不但东德空军如此，西德空军也一样。