Jumo 004 轴流式喷气发动机
Me 262的起源
尽管官方的兴趣互相矛盾，德国的航空工业继续进行喷气式作战飞机的研究。继 He 178 成功试飞之后，1939 年秋海因克尔展开了 He 280 的一系列发展工作，该机将要安装两具改进的海因克尔喷气发动机。在这之前的 1938 秋，竞争对手梅塞施密特的沃尔德玛.沃伊特（Waldermar Voight）博士已经在描绘一种未来双发截击战斗机的蓝图。该设计编号为“Project 1065”，在一到两次的反复修改后，1940 年 5 月提交到 RLM。（右图：Project 1065 示意图）
梅塞施密特的梦幻战斗机在机翼中段安装有喷气发动机短舱。为此机翼略微后掠以确保适合的重心。机翼有着非常规的小翼弦，翼型相对厚度很小以追求高速性能。为了兼顾低速的操控性，在机翼发动机舱外段的前缘安装有前缘缝翼，低速式自动展开增加升力。P.1065 的机身横断面是独特的三角形，内部设置有大容量的油箱为高耗油的喷气发动机提燃油。飞机具有常规的可收放后三点式起落架。1940 年 7 月，RLM 订购了三架原型机，并赋予编号 Me 262，使用 BMW 003 发动机。
Me 262V-1，仅安装一具 Jumo 210G 活塞发动机
由于机身的研发进度远远超过了发动机，所以第一架原型机 Me 262V-1 （“V”是德文“Versuchs”的缩写，试验之意）面临无发动机可用的境地，无奈在机首安装了一具 710 马力的 Jumo 210G 活塞发动机，配备双叶螺旋桨。1941 年 4 月 18 日进行了首飞，RLM 对试飞结果满意，1941 年 7 月又订购了 5 架原型机。
Me 262V-1 于 1941 年 11 月终于安装了一对 BMW 003 涡轮喷气发动机，每具推力 550 公斤。由于喷气发动机可靠性欠佳，Jumo 210G 仍被保留以防万一。1942 年 3 月 25 日，梅塞施密特试飞员弗里茨.温德尔（Fritz Wendel）起飞后居然两个喷气发动机都发生故障，他设法凭借活塞发动机紧急迫降，虽然飞机损伤但毫发未伤。
安装了 BMW 003 发动机的 Me 262V-1
BMW 003 发动机的试飞表现很糟糕，第三架原型机 Me 262V-3 安装了两具 Jumo 004A 预生产型发动机，每具推力 840 公斤。由于 Jumo 004A 比 BMW 003 稍大稍重，所以发动机短舱加长了 16%，直径加大 10%，飞机的垂尾也相应增大。1942 年 7 月 18 日温德尔驾驶 V-3 升空，飞行给人留下了深刻印象。不幸的是在 3 个星期后，V-3 原型机在第二次试飞中坠毁。
1942 年 7 月 18 日，首次升空的 Me 262V-3“PC+UC”，注意仍是后三点起落架。Me 262V-3 的首飞揭开了航空史传奇性的一页
同样安装 Jumo 004A 发动机的 Me 262V-2 原型机，直到 1942 年 10 月 2 日才得以交付。不管所有的问题和迟延，RLM 在 1942 年 5 月订购了 15 架预生产型 Me 262，10 月又追加了 30 架。Me 262 显然在性能上好于竞争对手 He 280，但 RLM 仍未同意其进入正式生产阶段。此时 RLM 在生产 Me 262 还是 Me 209 上举棋不定，Me 209 是用来取代 Me 109 的活塞战斗机。RLM 的首脑，保守的埃哈德.米尔希（Erhard Milch）更加青睐 Me 209 而不是先进的 Me 262。
安装两具 Jumo 004A-0 发动机的 Me 262V-2 原型机，“PC+UB”
在 1943 春形势开始有利于喷气式战斗机。德国空军将军阿道夫.加兰德（Adolf Galland）在 5 月 22 日亲自驾驶最近交付的 V-4 原型机做了飞行。他对 Me 262 推崇倍至并建议取消 Me 209。几天之后，RLM 订购了 100 架生产型 Me 262，并在 1943 年 11 月放弃了 Me 209。但 Me 262 的政治障碍还没有结束。希特勒受到盟军在非洲和意大利成功登陆的刺激，设想发展一种闪击轰炸机（“Jagdbomber”或“Jabo”）用以压制海滩上的入侵兵力直到援军将其击回海中。
Me 109 后继机，Me 209V-5 原型机。形成了奇怪的一家公司的两种战斗机互相竞争的局面
1943 年 11 月 2 日，德国空军元帅赫曼.戈林和米尔希视察了位于奥斯堡（Augsburg）的梅塞施密特工厂。戈林询问威利.梅塞施密特新型战斗机是否可以挂载炸弹。梅塞施密特毫不迟疑地回答说 Me 262 从设计开始就可以挂载 500 公斤炸弹。1943 年 11 月 26 日，希特勒在因斯特堡（Insterburg）检阅了 Me 262，并且询问了相同的问题。当时在场的加兰德将军回忆道：“当他在因斯特堡见到 Me 262 的时候，我就站在他身旁，显然，他很受鼓舞，于是问教授：‘这飞机能携带炸弹吗？’梅塞施密特说：‘当然，我的元首，它能携带一个 250 公斤的炸弹，也许能携带两个。’希特勒以他惯用的腔调说：‘好的，没人能想到这个主意！这正是我期待已久的闪击轰炸机。没人能想到这一点。我要求所有的 Me 262 都被用作闪击轰炸机，而你，梅塞施密特，要为此作好所有的准备工作。’”（摘自 LUKE 加兰德访谈录 Part2）
希特勒找到了理想的闪击轰炸机。他命令所有 Me 262 都按照战斗轰炸机的标准制造，Me262“Jabo”在他的军事计划中占有突出地位。但是梅塞施密特并没有接受前下士的指示，继续生产 Me 262 战斗机，当时很少有人敢这样做的。米尔希获得了美国人正在研制 B-29 战略轰炸机的情报，现有截击机将无法拦截这种高空高速轰炸机，所以米尔希在 Me 262 闪击轰炸机上发表过不同意见，但什么也没作。
Me 262 的生产
尽管为 Me 262 的生产开放了绿灯，但此时真正能飞的只有一架 V-4 原型机。在这之前的三架原型机都因为各种原因而失事，V-5 原型机在阿道夫.加兰德的建议下正在改装前三点起落架。由于 Me 262 机鼻很长，原先的后三点式起落架使前方视界很差，而且在滑跑时由于机翼的遮挡，平尾失效，起飞困难。试飞员温德尔采取的方法是在速度达到每小时 180 公里时，踩一下刹车，利用惯性将机尾抬起，使升降舵发挥效能而正常起飞。V-5 安装了固定的鼻轮，1943 年 10 月出厂的 V-6 的可收放起落架已经与生产型很接近了。