LCA TD1 首飞，某些观察家认为 LCA 和“阵风”相象并非偶然。尽管达索公司确实是 LCA 的咨询顾问，但两架飞机间的不同之处还是多过相似之处
第二架 TD 机（KH2002）于 1998 年 8 月 14 日推出，于 2002 年 6 月 6 日首飞。试飞员是 NFTC 的 Tarun Banerjee 中校。一批大人物目睹了试飞过程。第二架 TD 机同 TD1 在很多关键机体部位上都有所不同，机载设备也更多了。TD2 减轻了空重，使得飞机可以携带更多燃油。同时飞机加装环境控制系统以减轻座舱噪音。TD2 机配备印度国产平视显示器（HUD）。该 HUD 是由 CSIO 公司生产的。同进口产品相比，它具有较大的视角、三倍的亮度、更好的可靠性和冗余性。TD2 机上采用了一些新的印度国产系统节省 17 千克重量和 43% 的体积，同时增强可靠性和精度。该机也是首次配备武备研究发展机构（隶属国防研究发展组织）为 LCA 研制的弹射系统。该系统含常规火箭动力弹射座椅和抛盖系统，后者据报道已得到马丁·贝克公司的测试认可。两架 TD 机的后继是 5 架 PV 机（包括首架双座型）。PV1 机现已下线，现正进行系统集成测试。该机采用的复合材料较两架 TD 机为多。TD1 机上的复合材料约占机体重量的 30%，PV1 上为 45%。铝合金的重量则由 57% 降为 43%。首架 PV 机预定于 2002 年第三季度加入试飞。该机将首次配备雷达、电子战系统和完全集成的武器系统。PV3 机原定采用“卡福里”发动机，但实际将同 TD 机和其他 PV 机一样采用 F404－F2J3 涡扇发动机。PV5 则是一架教练机。2002 年间的消息表明所有 7 架 TD 机、PV 机和新近批准的 8 架（又一说 6 架）限量生产型（LSP）都将配备美制发动机。印度已买了 11 台 F404 发动机，美国取消制裁后再买也不成问题。LSP 机的制造将与飞机的工程发展和 HAL 的生产设施建设同步进行。LCA 生产团队将在发展团队的协助下负责这些飞机的制造。
进入服役
LSP 机将是进入印度空军服役的首批 LCA，它们将于 2006 年前交付。2003 年服役的原定目标看来不切实际，但 LCA 的发展周期将不会比“台风”、“阵风”或萨伯“鹰狮”长很多。印度空军需要 200 架单座型、20 架双座型 LCA。印度海军也可能需要 30 架。生产这些飞机可能需要很长时间：HAL 飞机年产量从未超过 12 架。据称他们要一年半才能生产出装备一个中队的飞机。这样要 16 年才能完成所有订单。HAL 自然希望增加生产能力，却不愿说明他们能达到的最大产量。大部分 HAL 的工厂是按苏式的生产技术建造的，它们不能马上满足建造第五代战机的要求。由于 LCA 航电系统采用了开放体系，要改进航电只需简单换装先进武器、传感器和系统。生产型 LCA 将采用低阻半保形油箱换下现有的 1,200 升外挂机腹副油箱，同时机翼也会得到改进。据报道，为第二代 LCA 准备的升级型“卡福里”发动机正在发展中。该升级型发动机有数字化控制系统，用单晶叶片（GTRE 和国防冶金研究实验室发展）代替原有的定向成形叶片，加力燃烧室也较短较轻。新发动机的风扇压缩比为 4:1，总压比为 27:1。其推力足使 LCA 二代拥有超音速巡航能力。新发可能会配备可增强机动性和短距起降特性的推力矢量喷管。推矢喷管甚至可以取消 LCA 的垂直尾翼，从而大大减小飞机的雷达反射截面。某些印度分析家认为 LCA 的经济制造规模是至少 600 架。尽管这个数字不可能达到，LCA 限量出口的机会还是存在的。HAL 声称 LCA 是世界上最小也可能是最便宜的的轻型多任务战斗机。关键在于 HAL 是否能达成原定技术指标，各种武器是否齐全。也有可能研制一种配备以色列武器系统的出口型 LCA，用以替换各国现有的 F-5“虎”/MiG-21 飞机。
2001 年班加罗尔印度航展上的 LCA
改型
LCA 的双座教练型已在计划之中，即 PV5 机。教练型只在单座型基础上做尽可能少的改动：取消 420 升的前置机体油箱以腾出空间安置第二名飞行员。教练型 LCA 也具备作战能力，在它基础上将发展出用于空防压制和精确攻击的一线双座专用攻击机。过去认为将为印度海军的防空舰（ADS）研制一种专用的 LCA 舰载型。在印度海军获得前苏联“戈尔什科夫”号航母后，LCA 海军型计划就处于危险之中。“戈尔什科夫”号将配备 MiG-29K 飞机，为以防万一重新设计的 ADS 舰也可使用 MiG-29K。但 HAL 仍有意向制造两架 LCA 海军型原型机。在飞机实际动工之前将先建立一架“模拟原型机”以节省成本。不过由于印度海军只要 30 架飞机，海军型 LCA 有可能永远只会停留在绘图板上。海军型 LCA 将可在很小的（19,700 吨）航母甲板上起降。该机起飞使用滑跳甲板而非弹射器，降落则使用常规的着舰钩。海军型 LCA 的要求包括：在 12 度斜角跑道上着舰速度为 185 千米/时，最大起飞重量 12.3 吨，襟翼不放下、以着舰钩着舰时着舰速度 222 千米/时，最大着舰重量 9.1 吨。海军型 LCA 的电子设备将有 90% 同陆基型相同，但机体和机腹结构将要加强并重新设计长行程起落架减震器以适应航母起降要求。该机机首将略为下垂以加大高攻角下的视野。该机还在翼根前缘加装可变涡流控制器（即前缘涡流控制器，LEVCON）。这些控制器作用同鸭翼相似，可增强机动性，并在飞机降落时向上翻转以增加升力和阻力。海军型 LCA 的飞行控制率已经发展完成。飞机配备燃油抛弃系统，降落前无需烧去多余的燃油。这些改进将使海军型 LCA 增重 500 千克。由于 LCA 机体较小，故无需另加机翼或机首折叠机构即可使用航母的升降机和机库。LCA 的放大型号也正在研究中。双发的中型作战飞机（MCA）使用与 LCA 相同的机翼构型，可能使用相同的“卡福里”发动机以及部分航电系统。该机将是一种最大起飞重量 18 吨的隐形战斗轰炸机。该机将使用雷达吸波材料以减小雷达反射截面。该机也将使用外倾双垂尾代替 LCA 的单垂尾。据报道该机的外部油箱将配置于翼上，而武器将采用半保形挂载。