5月24日，美国国防先进研究规划局（简称DARPA）与波音签订协议，研发XS-1高超音速飞机。XS为Experimental Spaceplane的缩写，意为实验性空天飞机，用于验证低成本卫星发射系统。随着卫星的军民用价值迅速提高，更多的卫星等待发射，失效的卫星必须迅速补射。传统发射方式的成本太高，准备时间太长，已经不适合需要了。XS-1要求把每次发射的费用降低到500万美元以下，比现在的典型发射成本降低90%，并把再次发射的准备时间缩短到几小时，而不是现在的几个月。在60-70年代空间竞赛时代，美国在空间技术方面连创辉煌，最后以“阿波罗”登月计划为顶点。进入80年代，美国空间技术再创辉煌，航天飞机的成就至今无人超过。但进入21世纪后，只有伊隆?马斯克的“猎鹰”和杰夫?比佐斯的“蓝色源泉”等民间可重复使用火箭项目在折腾，美国政府主导的空间技术研发进入了沉寂，甚至出现发射军用卫星必需的重型运载火箭依靠俄罗斯RD180发动机的尴尬。在高超音速方面，除了雷声大、雨点小的X-47和X-51计划外，也是静悄悄的。XS-1计划使得人们会心一笑，美国又回来了。
DARPA与波音签约，研制XS-1空天飞机
动力来自液氢液氧火箭
要求能在大气层边缘达到M10的速度时释放载荷级，后者靠自身的火箭动力入轨
助推级将能水平滑跑着陆
但起飞还是垂直发射
但笑过之后，人们愕然发现，XS-1远不如想象，在概念和技术上只是逆转的航天飞机。航天飞机的助推级是一次性使用的，载荷级可重复使用。XS-1反过来，助推级可重复使用，载荷级反而是一次性使用。这当然是有道理的。航天飞机是载人的，载人的载荷级（也叫轨道舱）是最昂贵的部分，重复使用有利于降低成本。XS-1是不载人的，只用于发射卫星，载荷级不必重复使用，但更大的助推级反而是发射系统成本的主体，所以这才是重复使用的。实际上，这可以看作带翼、具有滑翔着陆能力的“猎鹰”可回收火箭。
除了这一逆转，XS-1在推进技术和热防护技术上没有新意，基本上是现有技术的再包装。XS-1采用Aerojet Rocketdyne的AR22液氢液氧火箭发动机，这是从航天飞机主发动机改进而来的。XS-1依然采用垂直发射，用单级火箭推进到大气层边缘后，释放载荷级，自身靠机动滑翔返回发射场。一次性使用的载荷级则在自身火箭动力下进入近地轨道，任务完成后在返回中焚尸灭迹。由于助推级始终在亚轨道高度飞行，没有再入问题，所以也没有多少热防护问题。取消热防护要求大大降低了系统重量和成本。
波音计划在2019年进行发动机地面测试，展示10天内接连发射10次的能力，2020年进行飞行试验，可能进行12-15次发射。载荷从无载荷开始，然后从400公斤逐步增加到1360公斤。飞行试验从5倍音速（也可表达为M5）开始，逐步提高到10倍音速，这是高超音速了。
天下武功，唯快不破，这是想象中的洛克希德-马丁高超音速导弹，还是没影的事
寄予厚望的X-51试验了四次（包括两次失败）就结束了，研发成实用级导弹的事情再也不提了
比导弹更重要的是可以机动飞行的高超音速飞行器，对美国这也是没影的事，尤其要用超燃冲压作为动力的话
在可预见的将来，只有用火箭助推到亚轨道速度，然后滑翔，以达到高超音速
天下武功，唯快不破。高超音速飞行器不仅速度快，还有强大的机动能力。弹道导弹也很快，但只有有限的机动能力。正因为如此，弹道导弹一发射，就可以推算出弹道全程的大概，反导弹就可以按照提前量发射了。这好比鬼子一出炮楼，就可以根据走哪条路，判断扫荡目标、行进速度和路径，就可以赶紧埋地雷了。反导弹的机动性只需要补偿弹道计算误差或者目标的有限机动能力。
高超音速飞行器的机动能力大大超过弹道导弹，在最终转入攻击之前无法判断导弹的攻击目标和弹道，最终只有靠现在还不存在的高超音速反导弹或者激光、粒子束武器来拦截，常规拦截手段很难奏效。如果还是用鬼子扫荡作比方，鬼子上路后，有意识地不断改变路径，迷惑游击队，甚至可能绕一圈从背后偷袭，这地雷就不好埋了，只有从村里加强对四面的观察，根据鬼子的最后动向，兵来将挡、水来土掩了。换句话说，这仗要难打得多。
在气动上，由于高超音速飞行的表面生热巨大，飞行体表面的边界层不再仅仅是流体力学问题，也是热力学问题。比如说，边界层会受热膨胀，雷诺数不再能有效地描述边界层和流动现象。空气动力学与热力学拧到一起，成为空气热动力学。另外，高超音速主要工作在空气特别稀薄的高层大气，与低层的稠密大气相比，空气分子之间的距离显著增加，空气的连续性假设不再可靠，需要当作粒子来处理，使得很多传统理论与方法要重新考虑。
