因为“海盗”特有的声音，日本人称它为“死亡哨声”，这是由于飞机散热器进气口造成的。图中的飞机是 VMF-124 中队 Gregory Boyington 少校的 F4U
假如你以前没有见到过“海盗”，你初次看到特大号的螺旋桨和“弯曲”的机翼，你可能会觉得也许这架飞机没有装配好或者发生了什么事故。但是特大号的螺旋桨和装配错误的机翼的组合造就了二战中最优秀的战斗机。它的火力、爬升性能和速度超过任何一种敌机。
美国海军航空办公室有着提出苛刻指标来推动航空新技术应用的传统。这刺激了飞机制造企业为了达到目标而使用新技术。1938 年 2 月 1 日海军办公室向“美国航空制造公司”（沃特的母公司）发出了高性能舰载战斗机的技术指标。沃特的总裁 C. J. McCarthy 指派公司的首席工程师 Rex Beisel 来完成这一任务。Rex 的座右铭是“现在发现困难，可能会在 7 天解决，最长不超过 10 天”。沃特成立了一个包含公司精英的小组，设计代号 V-166；计划工程师 Frank Albright；空气动力学工程师 Paul Baker；推进工程师 James Shoemaker。每人都有一个助手。这些工程师把设计方案交给 Beisel，他决定最后的设计方案。
从一开始，Shoemaker 就决定使用有着高可靠性的帕拉特-惠特尼 R-1830 黄蜂空冷星型发动机，因此 V-166-A 型的设计就围绕这种发动机展开。但是到了 1940 年，海军航空办公室为了提高速度，决定使用 XR-2800-4 双黄蜂，并在 XF4U-1 原型上安装两极增压器。在 1940 年的时候 R-2800 是世界上马力最强的发动机，每个气缸可以产生 100 马力（74.6kW），共有 18 个气缸。由于发动机的改变，使得沃特型号改为 V-166-B，V-166-A 从来没有付诸实施。
因为安装了 2,804 立方英寸（0.046 立方米）体积的 1,850 马力双黄蜂气冷型星型发动机，唯一能够充分发挥马力的就是大型的汉米尔顿标准螺旋桨，3 叶螺旋桨直径有有 13 英尺 4 英寸（4.06 米）。螺旋桨的长度使得设计产生了困难，要么加长起落架长度，要么缩短螺旋桨尺寸。
因为在航母上着陆需要经得起很强的冲撞，因此一个短而结实的起落架是必需的。另外，机翼中也没有足够的地方存放过长的起落架。但是如果缩短螺旋桨的话，双黄蜂的马力就会被损失掉。因此沃特的工程师们设计了倒鸥型机翼，这也成了 F4U“海盗”特有的标志。倒鸥型机翼使得飞机可以既可拥有短而坚固的起落架，大型的螺旋桨又不会碰到甲板。另外的副产品是，改善了飞机的空气动力学特性，使得飞机可以飞得更快。
因为使用了沃特发明的“平铆钉”和海军飞机工厂的“点焊”工艺，“海盗”非常地光滑。为了完全符合空气动力学标准，飞机上一点突出物都没有。发动机增压器埋在机身里，散热器埋藏在内侧机翼中。经过多方努力，F4U 成为海军中第一种起落架完全收入机翼的飞机。其他飞机虽然也能收回起落架，但是总有些鼓包或者部分轮胎露在外边。沃特的工程师把“海盗”的起落架设计成向后收起，然后轮子旋转 90 度来适应狭小的机翼空间。两架快要完工的飞机上安装了这种起落架，试验很成功。这些新技术加上强力的引擎，造就了小巧而简洁的机体。
F4U 从朝鲜战场归来，正等待着护航航母 Boxer 上的下一波战机起飞。航母上空有一架直升机
XF4U-1 在 1940 年 5 月 1 日首飞，并在 5 个月后从斯坦福德到哈特福德飞行了 45 英里（73km），平均 405 英里每小时（651.8km/h），成为了第一种水平飞行速度超过 400mph 的飞机。美国海军对“海盗”很满意，在 1941 年 6 月下达 584 架的订单。在接下来的 11 年中，F4U 共生产了 12,500 架。
1941 年末，在护航航母 Sangamon 和其他航母的实验中，飞机发现了一些问题。最大的问题就是飞机的长鼻子。在飞行员前有 14 英尺长（4.27m），当飞机起飞的时候，飞机的鼻子挡住了 12 度的视线。当降落的时候，在邻近着陆的时候，飞行员实际上根本看不到着陆信号官的信号。另外发动机的燃油和润滑油泄漏，高速喷溅到敞开的机舱和前风挡上，造成了能见度下降。
在航母上，飞行员必须以相当低的速度着陆，为的是让尾钩挂住减速索，但是 F4U 低速性特别差劲。当降低到航母着陆速度的时候，左侧机翼就会像石头一样往下落。这使得飞机起落架损坏，造成飞行员受伤，飞机受损。飞机降落撞到航母甲板的时候，反弹力会把飞机弹回空中。尾钩有时会错过阻力索。假如这种事情发生在直甲板航母的时候，这就意味着飞机会冲进前边停放的飞机。因此可以说在直甲板航母上只有两种降落方法：拦阻索和灾难。
由于“海盗”被海军判定为不适合在航母上服役，它被分配到美国海军陆战队陆基飞行队，并且取得了很好的战果。英国、法国、新西兰和澳大利亚也在二战中接收了 F4U。
上图是美国海军陆战队 VMF-511 的一架 F4U“海盗”，属于护航航母 Block Island
尽管“海盗”的长鼻子影响降落，但是英国人还是发明了一种方法在航母上降落。他们一改以前的三边-二边-最终降落的方式，英国人直接转三边，拉出一个缓慢而持续的曲线，仅仅在最后接近航母的时候才把飞机拉平对准航母甲板。这种降落方法使得飞行员可以看清着陆信号官的信号，是让他们直接降落还是拉起重新降落。
为了减轻燃油和润滑油对挡风玻璃的污染，英国人直接把上部发动机罩封起来，这样燃油和润滑油就留在了机身内。还进行了许多简单、有效的改进来改进糟糕的低速飞行性能，包括着陆弹跳和尾钩问题，这些改进都被应用到生产线中。1944 年美国海军决定重新尝试让 F4U 在航母上服役，最终获得了成功。这个决定被证明是完全正确的。