在泰国基地的 F-111
在泰国 F-111 部队的标识
1968 年 3 月 25 日，首次枪骑兵战役开始了。代斯曼上校和他的右座里克马蒂斯上尉（Captain Rick Matteis），在 F-111 机群中身先士卒。行动的目标是越南虎岛（Tiger Island）上的军用设施。虎岛因虎的传说而得名，虎在越南人眼中是充满神性的动物。66-018 计划从西面飞入虎岛，采用低空轰炸的方式攻击目标。从虎岛的西面进入，就可以从其东侧的海上撤离战斗，从而降低了行动危险性。如此小心翼翼并不难以理解，单机执行以往机群所承担的任务，其危险性不言而喻，但这也是新机验证的一个部分。羸弱的婴孩终于勇敢地站起，迈出了向世人证明的第一步。3 月 25 日傍晚，虎岛，港口已不再喧嚣，居住港湾边的几户村民也早早地熄灯入睡了，厚厚的云层挡住了月光也似乎隔住了一切声响，整个虎岛静如止水。午夜十分，飞机的轰鸣和巨大的爆炸声响彻全岛，村民们全部被惊醒，四散逃命。那情景仿佛是虎的传说变成了现实，所有村民都在惊恐中听到了令人毛骨悚然的“虎啸”之声。
表现 F-111 作战的艺术作品
攻击当天，虎岛地区的云层非常厚重，这大大影响了对轰炸效果的评估，但同一时间进行的另一次轰炸证明是非常成功的。这次任务的目标是位于越南锅柄地形突出部分的洞海市（Dong Hoi）。任务完成之后，帕尔梅格伦上校对 F-111 大加赞赏：“敌人唯一知道我们存在的时候，是我们投下炸弹的那一刻”。由于这两次行动的成功，一种低空单机遮断的作战模式在那个多云的夜晚建立起来，并由此成为 F-111 的典型攻击模式。但这种麦克纳马拉和空军所期待的成功作战模式并没有持续多久——现实的好坏两面总是交替变换的，谁也无法预料未来的命运。
亨利麦坎恩少校（Major Henry McCann）和他的右座丹尼斯格拉汉姆上尉（Captain Dennis Graham）以及 66-022 号 F-111，成为命运的另一面。1968 年 3 月 29 日，“枪骑兵作战”行动开始 3 天后，66-022 在亨利麦坎恩少校的驾驶下开始起飞前的滑行。这次行动的目标是北越清化（Thanh Hoa）的运输卡车集结地，位置为北纬 17 32 东经 106 29 12。行动路线由塔克利到乌隆（Udorn）在到泰国那空拍侬（Nakhon Phanom），然后进入老挝领空。那空拍侬是泰老的边境城市，在那里的泰国皇家空军基地美国空军设置了一个控制报告中心（CRC），为进入老挝和北越领空的作战飞机提供逆向航线的导航点，位置是北纬 17 50 东经 105 40[注：F-111 采用的塔康导航系统，需要塔康导航台为其提供方位和距离的信息]。根据紧急行动准则（Rules of Engagement in effect）在进入北越领空之前，必须与那空拍侬控制报告中心进行联系，66-022 的呼叫代号是 OMAHA 77。当地时间凌晨 0403，66-022 从塔克利空军基地起飞。0445，66-022 位于导航点以西 50 海里，飞行高度 1,000 英尺 AGL（Above Ground Level 地标位），85 度飞行方向，飞行员开始通过高频无线电同“BRIGHAM”——那空拍侬空军基地的控制报告中心进行联系。0448 控制报告中心收到 OMAHA 77 的 5 次呼叫，并标定其敌我识别（IFF）位置。0450，OMAHA 77 通过导航点，进入老挝领空。OMAHA 77 位于导航点以北 4 海里，飞行高度 1,000 英尺 AGL（Above Ground Level 地标位），85 度飞行方向。 0513，由于地形原因，控制报告中心失去了与 OMAHA 77 的无线电联络（另有一种说法是此时控制报告中心的无线电装置出现了故障）。雷达标定 OMAHA 77 距离导航点 7 海里，135 度飞行方向，随后 OMAHA 77 转向西南 210 度。0530，雷达标定了 OMAHA 77 的最后位置，190 度飞行方向，距离导航点 17 至 20 英里，随后 OMAHA 77 便永远消失了[注：此段文字译自 F-111 枪骑兵作战的资料。该资料的内容非常简短，内容并不十分明确，特别是原文的时间和方位非常混乱，这里仅供参考。越南和泰国有一个小时的时差，笔者翻译时统一采用了泰国时间。方位角统一采用了飞机的飞行方位角，而非塔康导航系统地面信标至飞机的方位角]。这也许是一个意外、或者是事故、击落，由于没有任何的无线电联络，美国空军都无法确定。几天之后，河内的越南军方英文广播发布了消息：“3 月 29 日 0618 越南人民军部队在河静省（HA TINH）西部击落一架 F-111……”。
——1991 年一组 JTF-FA 的工作人员访问了越南广平省（QUANG BINH）的一个博物馆，在那里他们找到一个涂有“MAC”的飞行头盔。博物馆的记录表明这个头盔来自于 Xuan Thuy 镇，发现人声称 1968 年 3 月 27 日~4 月 4 日左右，他们击落一架美军飞机。1968 年 3 月 27 日~4 月 4 日，美国空军仅损失 2 架飞机，一架是 66-022，另一架飞机机组人员的名字（JTF-FA 的 REFNO1105 文件的记录）与“MAC”的昵称并不相符。[注：JTF-FA Joint Task Force-Full Accounting 全面核查联合特遣队，一个专门搜索越战失踪人员的组织]。根据记录 1968 年 3 月 29 日凌晨，McCann 和 Graham 的飞行线路就靠近头盔发现的地区，这残破的头盔也许是他们的最后遗物——