在“地狱火”导弹开发期间，一切都按照进度进行，而且未超出预算，技术上也没有发生太大的问题，只是增加了一些修改而已。在基本的A型阿帕奇直升机上加装双重模式弹头（用来对付爆炸反应装甲）和新的数位自动制导仪器（使炮手可以选择让导弹以高或低的抛射物飞行路线飞向目标），使得现有的 AH-64A 阿帕奇和 OH-58D “奇欧瓦战士”一样，都拥有 AGM-114F反坦克导弹。另一方面，还计划发展一种利用毫米波制导的新型导弹，名叫“长弓地狱火”导弹，准备在几年后推出使用。
阿帕奇的武器
飞行体验与未来展望
前座射手位置
那么，操作以上这些技术的实际状况又如何呢？我最近恰好有机会以第三军贵宾的身分，前往德克萨斯州福德堡参观，并坐在一架 AH-64 阿帕奇的前座上练习飞行。我的驾驶教练是一位名叫山迪的准尉，他是一个 6 英尺高的瘦高汉子，讲话带有拖得很长语调的南方口音（很多飞行员都故意学这种腔调）。根据我的看法，我们在飞行前的交谈中，所提到的最重要的问题就是：“你的飞行时数是多少？”
后座飞行员
“哦，总时数大约 5000 小时，”山迪如此回答，接着又说，“眼镜蛇（ AH-1 ） 2500 小时，阿帕奇 2500 小时。”这下子我可以放心了。我一向不喜欢搭飞机旅行，但却很喜欢搭乘直升机，尤其如果是由一位经验丰富的准尉飞行员驾驶的话，那就更安心了，而山迪就是这样一位经验丰富的飞行员。那天晚上实际坐上直升机前，我先在阿帕奇直升机的飞行模拟器上实习一段时间，同时花了大约 30 分钟调整我的飞行装，以及装在飞行头盔上的眼前瞄准器。调整头盔和瞄准器并不困难，只是很沉闷，而且繁复。
德州太阳下山后，山迪和我向着我们的阿帕奇走去。我爬上射手位置，扣好安全带。安全带跟赛车选手所使用的一样，是五点式的保护束缚，只需把安全带上的每个扣子推到中央安全锁，然后系好安全带就行了。要打开时，只要移动安全扣，安全带就会自动脱离。座位相当舒服，像是坐在一个大型、透明的温室里。在找戴上飞行头盔，并调整好头盔上的眼前瞄准器后，接下来只剩下等待山迪完成飞行前的例行检查及让发动机运转。
山迪在进行这动作时，很好心地打开机上的对讲机，让我完整地听到整个过他飞行前的准备工作进行得很顺利，我可以从前驾驶舱仪表板上的显示幕监看整个情况。唯一比较不愉快的时刻，是我们从停机坪的停机位置倒退进入跑道的那段时间。在那段时间内，涡轮发动机排出的废气被吸进空气调节系统，并且经由排气孔进入驾驶舱内。山迪事先警告过我，会有这种情况发生。他告诉我，这种情况发生时，闻起来会像是驾驶舱内着了火，但完全无害。他说得没错，那种味道闻起来很像是站在大巴士后面闻到的柴油废气的味道。事实上，机上的空气调节系统并不是为了乘员的舒适而装置的，而是为了保护机上的电子仪器与设备。不过，偶尔吸点怪味道也满不错的，尤其是在穿着一件厚厚的“诺美士”（NOMEX）飞行装时，那种感觉蛮好的。
准备起飞
坐在直升机上起飞的那种感觉，和坐在山顶缆车离开车站往上升的那一刻完全一样——先是突然被往上拉，接着被拉扯向前。尽管如此，坐在阿帕奇上是相当安全的。就我来说，我的第一个感觉是觉得自己像是坐在一个装甲浴池里。我的四周有很充分的保护（请记住，它的装甲足以抵挡23毫米机炮的高爆炮弹），有了这样的装甲保护，再加上“五点束缚”安全带，这种安全感觉是 MD-80 的简单膝上安全带所无法提供的。（在此向航空公司提出一项建议：如果你们的乘客听得到前面驾驶舱的正、副驾驶的谈话内容，他们会更为安心。）
在我们滑行到起飞位置，并且得到塔台的起飞许可后，我们立刻上升进人昏暗的天空，陪同我们的还有另外三架阿帕奇，以及一架西科斯基 UH-60L “黑鹰”直升机，机上载着我的研究小组的几名成员。我们以 145 节（时速 265 公里）的速度，很平顺地飞行过德州夜空，前往飞行示范地点，其余的阿帕奇和黑鹰紧跟在后。乘坐单叶旋翼直升机像是坐在地震时的吊灯上，飞机很像是一直在你头上的一个定点震动与旋转。而阿帕奇的主旋翼有四个叶片，因此，乘坐起来平顶、舒服多了。
抵达示范地区后，第一个示范项目是表演阿帕奇的拿手特技飞行。我必须承认，对于这种特技飞行表演，我内心实在相当害怕，但由于我对山迪愈来愈有信心，所以，我决定坐得稳稳的，看看自己是否承受得住这些表演。
首先，我们在乡区约 1000 英尺（ 305 公尺）的上空来个尽情翱翔。奇怪的是——我自己也不知道是什么原因——坐在直升机上似乎比站在帝国大厦顶楼还安全，感觉不出高度有什么可怕。山迪接着透过对讲机告诉我，他接下来要玩几个特技表演，要我坐稳了。很快速地，我们接连来了几个大翻转、俯冲和爬升。
坦白说，阿帕奇的灵活程度足以令地面上的炮手气得跳脚。我觉得像在怫罗里达的迪斯尼世界乘坐“太空山”云霄飞车。在山迪技巧纯熟的双手中，这架阿帕奇直升机很漂亮地自由翱翔。转弯、冲天而上、俯冲而下，以及快速前进及后退，而最令人称奇的是，它竟然能够以 50 节的速度“侧飞”。我不得不说，山迪的这些特技表演太精彩了，让我忙着欣赏，根本没有时间害怕。当然，阿帕奇直升机如此灵巧的性能，目的是要使地面炮手伤透脑筋，同时使阿帕奇机上人员更为安全。
AH-64 需要细心操作，不能像操作战斗机那样粗扩。但跟战斗机一样的是，它的飞行控制系统相当敏感，所以值得需要细心操控。山迪如此精确地操控他的直升机，就是一个很好的例子。他总是事先告诉我将会发生什么样的状况，我想，他的目的是要警告我，同时也为了让我了解他采用了什么样的高明技巧。当天下午我才刚操作过 AH-64 的飞行模拟器，因此，我相当钦佩他的高超技巧。这架直升机本身会散发出一种力量与坚固的感觉，而像山迪这样经验丰富的飞行员，更把这种感觉发挥得淋漓尽致。很快地，我已经如醉如痴。