在喷气式战斗机出现在天空时，空中射击仍然是保护远程轰炸机的有效手段。在朝鲜战争中，B-29的机枪手拿下了27个战果。这是一个“了不起的成就”，作家阿尔伯特·康德在自己的书《枪炮背后的人：士兵空中射击史，1917-1991》中这样评价，他本人也曾当过机枪手。
在这种情况下，我们就很容易理解波音工程师为什么要给新一代远程喷气式轰炸机——B-52安装上主动自卫机枪系统了。
1955年11月，B-52开始进入美国空军服役。一开始空军要求这种远程战略轰炸机具有5人制机组，外加炮塔机枪手若干。不过第一种被正式部署的型号——B-52B只有一名机枪手，负责操作4挺12.7毫米M3机枪。这些机枪的枪管突出于机尾，就像多根巨大的毒刺。
这些机枪的枪管突出于机尾，就像多根巨大的毒刺
机枪手坐在机尾的透明座舱盖下方，视野开阔。但正前方视线被控制面板和机枪本身遮挡，只能用光学潜望镜来克服盲点。
B-52的机枪手需要爬过完全向后放到的椅背才能到达这个与世隔绝的位置。当他竖好椅背后，就被隔离在了这个比棺材大不了多少的空间里。随着B-52的不断改进，自卫系统的武器和火控系统也在不断变化，但一直到B-52D，其基本布局都没有变化。B-52D在20世纪60年代开始被大量部署在东南亚。
但正前方视线被控制面板和机枪本身遮挡，只能用光学潜望镜来克服盲点
最后的猎杀
虽然B-52的机枪手参加了整场越战以及海湾战争，但他们最密集的作战经验是在“后卫II”战役中获得的。当巴黎和谈在1972年底僵持不下时，美国总统尼克松下令大规模轰炸北越目标。
这次空中行动始于1972年12月18日，结束于12月29日。美国空军的B-52轰炸机飞了729架次，向34个目标投下15000吨炸弹。有15架轰炸机被击落，全部是北越地空导弹干的。在此期间，B-52的机枪手宣称击落了5架米格，但只有其中的两架得到了证实。其中第一架就是被特纳击落的。
B-52D“钻石莉儿”的机枪手一等兵阿尔伯特·摩尔干掉了第二架。
在1972年平安夜，摩尔的轰炸机从泰国基地起飞，向着北越太原铁路飞去。在飞抵目标前，摩尔在他的雷达显示器上发现了异常目标，正在大约13公里远的低空飞行。
摩尔在六天后写道：“我立刻通知了机组，敌机开始迅速接近。它稳定在我们六点半钟下方，距里3660米……我通知飞行员规避，并让EWO（电子战军官）发射箔条和红外干扰弹。当目标接近到1830米时，我通知机组我射击了。我向着敌机射击，准星中的目标急速增大加到原先的三倍，然后突然从我的雷达显示器上消失，此时的距离约1100米，方位六点半钟下方。”
另一架B-52机组看到这架米格炸成一个火球，证实了摩尔的战果。
他在完成任务返回基地后写道，他不知道应该感到高兴还是悲伤，他知道因为他的所为，那架战斗机的飞行员再也无法返回基地了。“但是，这种事情一定会发生在他或我的机组头上，我很高兴最后是他。”摩尔写道。
这个战绩也是轰炸机机枪手被确认击落的最后一架战斗机。
“钻石莉儿”完整无损，该机在越南战争期间飞了200架次任务，最后在1983年10月6日从美国空军退役。如今，她被安放在位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的美国空军学院的正门基座上。
如今，她被安放在位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的美国空军学院的正门基座上
丹尼尔·丹尼斯在1974-1991年期间曾是一名B-52士兵机枪手，他觉得轰炸机的后部座椅是间很棒的空中办公室。虽然这里肘部空间有限，你必须像鸡那样把两个胳膊抬起来，不过能看到无与伦比的景色。丹尼斯说：“你周围都是窗户。”他在2004退役时的军衔是总军士长，现在是美国空军机枪手协会的官员。
后座的乘坐感觉可能有点粗糙，这是因为B-52的机身长度放大了尾部上下移动的幅度，比率大约是1：6，也就是说驾驶舱每上下动一厘米，尾部就要随之移动6厘米。在低空飞行中尤其颠簸，丹尼斯回忆道：“很多次你不得不在飞行中都戴着头盔，因为你的头会不时狠狠撞向内壁。”
“很多次你不得不在飞行中都戴着头盔，因为你的头会不时狠狠撞向内壁。”
机枪手座位正前方有一个雷达显示器。在二战时期的轰炸机上，大多数情况下机枪手需要用肉眼瞄准，估算出敌方战斗机相对自己轰炸机的追击曲线。在B-52上，搜索和跟踪雷达以及计算机火控系统接手这个瞄准过程。
一个时代的结束
火控系统具有多种操作模式，而且可以设置为手动，使机枪手的很多工作都大大自动化了。丹尼斯说：“一旦你锁定了一个目标，它会自动进行跟踪，它做完了其他所有事情，你只需要扣动扳机就行了。”机枪以短速射的方式射击，后座力很大，以至于全体机组都能感觉到发生了什么事。 丹尼斯说：“机枪能震动整个机身。”
主动防御并不是B-52轰炸机机枪手唯一的责任。由于搜索雷达的探测距离可达19公里，所以可为飞机主导航系统提供很有价值的辅助导航。如果轰炸机以单元编队（三机大间距梯队）飞行，机枪手就是飞行员在后面的眼睛，指挥后面的飞机待在位置上。
在恶劣的天气条件下，雷达可向编队后方的轰炸机提供的距离和方位参数。如果后面一架轰炸机的雷达出现故障，编队领机的机枪手就能引导该机飞向目标。机枪手还和电子战军官密切合作，他们组成了B-52的防御团队，一个操作主动武器，另一个操作被动电子设备。
虽然B-52机组的其他人都是军官，但机枪手们都表示没有受到二等公民的待遇。丹尼斯说：“我们都发挥着自己的重要作用。”
从B-52G开始，机枪手从机尾搬到了飞机主舱室。正副飞行员在前，机枪手炮手和电子战军官在他们后面侧舱室中并排面向后方坐着。
正副飞行员在前，机枪手炮手和电子战军官在他们后面侧舱室中并排面向后方坐着