美军ARH的发展脉络和思考
我们知道，美国陆军是专用武装侦察直升机开发的始作俑者，也是近50年来最热衷于ARH开发和装备的部队。审视美军武装侦察直升机的发展历程，有两个问题值得思考。那就是，美军缘何对ARH项目兴趣如此浓厚？却又为何在接连成功开发出新一代武装侦察直升机的情况下宣布项目下马呢？
首先，冷战结束后的美军所面对的敌人不再是手握核重锤的前苏联，而是分布在世界各个角落的第三世界国家、地方武装和恐怖主义势力。这些武装力量往往规模不大，但在作战中精通利用地形掩护的手段，部队部署机动灵活。在武装侦察直升机概念诞生之初，越南战场上的美军就曾遭到越共部队的重创。火力强大的美军地面部队在善于利用热带丛林地形、战术多变的小股游击队时暴露出敌情侦察能力欠缺和空中火力支援不够及时有效的问题。因此只有将空中侦察和对地攻击能力集于一身，而又便于快速部署的武装侦察直升机能够有效满足这一战术需求。由于原用于战场观察的OH-6航程小、速度慢，特别是武器装备欠缺（仅装备7.62毫米机枪和榴弹发射器），同时OH-58A在投放越南战场后表现平平，美军对后者进行了持续改进，最终形成了OH-58D。从上世纪80年代中期后至今的历次美军作战中，OH-58D才逐渐显示出其关键作用。美军赋予OH-58D的战术使命非常明确，即包括野战炮兵观测，同时为“地狱火”反坦克导弹和“铜斑蛇”激光制导炮弹提供目标照射，还可利用自身的观瞄装置进行目标坐标计算和测距，再经自动目标信息数据链系统（ATH）传输目标信息，使地面炮兵能实时精确的发起攻击。OH-58D也可与武装直升机组成“猎-歼小组”，互补不足，完成地面支援任务。必要时也可用自带武器发动攻击。海湾战争中美军共派出了130架OH-58D前往波斯湾，多次摧毁伊拉克沿海的钻油平台、快艇和海防工事等目标，深受部队欢迎。不过，美陆军原打算改进592架OH-58D，但后来因预算限制，到92年中只改装完成253架。目前美军仍在对OH-58D上的红外瞄准系统和旋翼主轴安装的热成像瞄准系统（MMS）进行改进，即“热成像系统改进计划（TISU）”，这将进一步增强OH-58D的目标探测和测距性能。
OH-58D的MMS是其核心装备，内置电视摄像机、红外成像仪、激光测距/指示器，可用于引导激光制导武器。但该装置也影响了直升机的性能
而RAH-66的下马绝非偶然，原因很简单——因为RAH-66实在太“重”了。美军为RAH-66赋予了太沉重的期望，即要求具备完善的雷达和红外隐身能力、先进的机载电子导航系统和三军战术信息联合分配系统（JTIDS）、双发配置的强劲动力和高超的空中机动能力、速射炮-火箭-导弹构成的强大攻击能力。而这些波音公司全都做到了，但也换来了沉重的整机重量（4600公斤以上）和沉重的研发测试经费（计划取消前已耗资80亿美元，若要完成生产计划还将增加10亿美元）。美国战略与预算评估中心在评价RAH-66的取消原因时认为，类似“十字军”自行火炮和RAH-66这样耗资巨大的专用武器研制计划已经严重影响了美军的现代化进程。当前，美军的战略重心已从冷战时期的大规模作战转移到针对恐怖主义的“非对称战争”上，针对欧洲环境下的战争而设计的RAH-66的先进性无庸置疑，美国陆军当然需要，但对未来战争并非必不可少，在当前反恐战争为急务的情况下花巨资研制这种先进武器平台的意义已经大打折扣。
RAH-66是美国武器系统研制贪大求全的典型范例
有鉴于此，ARH-70的重蹈覆辙也就顺理成章了。美军并不是没有考虑到成本的因素，ARH-70采用了回归传统的位于机首下方的目标截获传感器转塔，其结构简单，重量较轻，成本也较低。但一款面向未来战场的先进武装侦察直升机没有理由不武装到牙齿，ARH-70在电子设备和武器系统上的豪华甚至超越了“柯曼奇”——新型涡轮轴发动机、先进的Brite Star II前视红外系统、全数字式动力控制系统和驾驶舱、全球导航系统、雷达和导弹告警系统以及包括空/空、空/地导弹、机枪/火箭发射器以及“先进精确杀伤武器系统”（APKWS）火箭和“联合通用导弹”（JCM）武器等。结合非凡的低空飞行性能，美军有理由相信ARH-70能提供单机武装侦察、对地攻击、兵力投放和特种作战任务，从而战局未来美国陆军航空兵中侦察、前导和指挥的重要地位。可想而知，ARH-70项目从一开始就受到进度拖延和经费膨胀的困扰。采购价格为62亿美元的该项目仅在研发阶段就耗资9.42亿美元。起初新型武装侦查直升机定价在850万美元左右，其中包括研发、制造和人工成本。到2008年7月底，陆军估计每架飞机的费用将超过1200万美元，溢出高达43%，美国国防部估计平均每架采购费用将达到1448万美元。而对现有OH-58D的航电系统和安全保证系统进行现代化升级总耗资仅200万美元。两相比较，经济性一目了然。此外，集成技术问题也不失时机的出现了，最近又出现了一架ARH-70试验机坠毁的事故，为美军ARH项目的未来抹下了浓黑的一笔。
一不小心ARH-70也变得成本高昂了
美军ARH项目的发展历程为我们带来了深刻的思考。自进入21世纪以来，美军军费预算呈数百亿规模增加，但其新型武器系统的研发经费是相对不足的。在武器系统的设计阶段，技术的先进性和可实施性是需要高度重视的。而该系统最终能否投入批量生产和装备并且在未来战场上发挥效用，成本和经济性却成了决定性因素。笔者认为，包括美军在内的下一代武装侦察直升机平台应更多采用非开发项目（COTS）、成套任务设备（MEP）和商用现成技术（NDI）概念，具备独立的武装侦察作战和联合对地支援作战能力，并且拥有全球投放和快速部署能力以应对不断高涨的全球反恐战争的威胁，因此应该成为理想的有人操纵的情报搜集、监视、侦察（ISR）与目标截获和瞄准平台，与此同时，在战场地/空导弹技术高速发展的背景下，美军未来很可能将越来越倾向于既能用于战场侦察，又可用于攻击的无人驾驶ARH。