1937 年 4 月末，德国空军特别情报处的主管弗里茨•埃德曼上校递交了一份报告说有人可能会利用各种手段破坏飞艇——其中可能性最大的是定时炸弹，和不久之前在“齐柏林伯爵”号飞艇上排除的炸弹类似。埃德曼上校决定在 5 月 3 日“兴登堡”号启航时，他和他的两个同事乔装成普通的旅客搭乘飞艇进行调查。
在此之前发生的一件不起眼的事情也许可以说明问题。当时盖世太保在得到一个乘客的密报后，立刻搜查了法兰克福的一家旅馆，在一间客房里发现了一些他们“感兴趣”的东西，其中有“齐柏林伯爵”号和“兴登堡”号的技术图纸，一本伪造的瑞典护照和没来得及带走的其它一些的物品。看来这位神秘人士刚刚得到消息匆匆离去。
埃德曼拿到了一次本次飞行所有旅客的名单，在这份名单中，他勾出了 5 个有嫌疑的人，他们是：一个来自波恩的犹太摄影师；一对德国夫妇——夫妻二人都是记者；一个名叫爱德华•道格拉斯的美国广告商，据调查他和美国的情报人员保持着联系；还有一个来自长岛的美国歌剧演员约瑟夫•斯潘。
约瑟夫•斯潘因为曾经在公开场合嘲讽纳粹政权而受到德国当局的注意。当时他正准备带着一只亚尔沙坦狗返回纽约。据斯潘自己说这只狗是他新戏中的“一个重要部分”。这次飞行只需要将近 3 天时间，飞艇乘员就两度在飞艇一个禁止旅客进入的尾舱中发现他，他解释说他必须独自喂他的狗，那个乘员也就没怎么在意，只是警告他不要再在没有飞艇乘员陪同的情况下到这个地方来。当艇长接到这个报告的时候只认为他是一个惹是生非的家伙而非一个危险份子。
普鲁斯艇长对埃德曼上校的随船调查很不以为然，他向埃德曼上校保证说那对德国的记者夫妇是他的朋友，而那个美国广告商将会被飞艇乘员严密监视。艇长认为这艘飞艇非常安全，所有的旅客和他们携带的行李在法兰克福登艇的时候都会受到严格的检查。那位年轻的犹太摄影师的照相机在登艇时被没收，理由是照相机的镁光灯是一个“火灾隐患”。埃德曼上校警告艇长说，如果犯罪份子真的有所企图的话，他会等到飞艇抵达莱克赫斯特时再行动。换句话说，犯罪分子将会采取自杀行动。而事后埃德曼在报告中表示，如果有炸弹的话，那么当时这个炸弹就已经被安装在了一个靠近尾部的气囊里，它的定时器被设定在飞艇到达并且旅客全部安全上岸之后。
1937 年 5 月 3 日 0800 时，“兴登堡”号载着 97 名旅客和飞艇乘员离开法兰克福前往纽约，同行的还有一位公司的资深艇长恩斯特•莱曼，但在此行中他仅仅是以顾问的身份随行。一路上风平浪静，“兴登堡”号飞艇的扩音器里传出马克斯•普鲁斯艇长的声音，他宣布飞艇预计将在美国东部标准时间 5 月 6 日的 0600 时抵达纽约，并祝愿旅客们旅途愉快。但是，5 月 5 日接近美国东岸的时候遇到了一股来自纽芬兰的强对流空气，“兴登堡”号的抵达时间被迫比原定的推后 12 个小时，预计于 5 月 6 日 1800 时才能到达莱克赫斯特。
飞艇系泊时需要大量的人手，所以除了相关的技术人员之外，还有 230 个系泊人员——其中包括 90 个受过训练的海军官兵——驻扎在莱克赫斯特海军航空站。他们用系泊塔顶的绞车将“兴登堡”号上抛下的系泊绳系牢靠，以固定住飞艇。尾部的系泊绳也被固定在一个安放在环形轨道上的滑车上，这样风来的时候飞艇就可以通过变换位置来减小迎风面。
莱克赫斯特海军航空站准许的飞艇进泊时间每天只有两次，即 0600 时和 1800 时。这样规定的最主要的原因主要是基于所谓的“成本因素”考虑。因为除了地面的海军人员外，40 个地勤人员的工资是按照小时结算的。他们每等待 1 小时，就必须付给他们一美元的工资！
当“兴登堡”号优美的曲线出现在纽约市上空时，该市的交通顿时陷于瘫痪，人们纷纷像中了咒语一般离开自己的汽车去感受这个伟大的工业奇迹所带来的震撼，而飞艇尾鳍上的巨大纳粹标志此刻则显得尤为惹眼。数以万计的人疯狂的涌向楼顶，消防出口，以及其它一切可以看到飞艇的地方仰视这个雄踞天空的庞然大物。5 月 6 日 1530 时，飞艇缓缓的经过布鲁克林区的艾伯兹球场上空时，那里正在举行的纽约道奇队（该队于 1957 年移师洛杉矶，成为现在的洛衫矶道奇队）对匹兹堡海盗队的棒球比赛也被迫中断，双方的球员以及观众都怀着敬畏的心情仰视头顶上遮住了太阳的“乌云”。毫无疑问，此刻指挥这个成为整个纽约焦点的飞艇的艇长，普鲁斯这个时候一定是全世界最感自豪的人。
根据事后的推测也许正是在进场前的这 45 分钟，当飞艇上所有的人都在俯视地面景色的时候，一个定时炸弹已经被设定在了 2 小时之后引爆，因为那个时候除了一部分必要的艇员外，大部分的艇员和所有的旅客都已经下艇了。但是，这个装炸弹的人没有料到飞艇抵达的时间不是原定的美国东部时间 1800 时，而是意外的往后推迟了。
1720 时，当“兴登堡”号接近莱克赫斯特时，不巧又遇上了暴风雨，地面控制官雷蒙德•F•特里少尉建议“兴登堡”号规避暴风雨。这样，预定半个小时的航程又被迫往后推延了 2 个小时。
1922 时，“兴登堡”号终于在蒙蒙细雨中抵达莱克赫斯特的海军航空站。普鲁斯艇长下令放下系泊绳，但这时“兴登堡”号像是突然失去了平衡，1.1 吨压载水从尾部如注般泻到飞艇坪上，失去压载水的飞艇如风筝般飘荡，她的尾鳍随后擦到了地面，飞艇的尾部被撕开了一个大口子，里面的火球瞬间变成熊熊大火。这时整个飞艇几乎竖了起来，几秒钟之后，整个飞艇就被火焰吞没，蒙皮被烧光，合金铝龙骨爆裂，最后，燃烧着的飞艇残骸轰然落地。地勤人员迅速跑到了安全地带，除了一个叫埃伦•哈格曼的人——他被从飞艇上落下的燃烧着的龙骨残骸困住而遇难。
地面人员不顾天上纷纷落下的燃烧着的碎片和地面上的大火，一次又一次的冲进火场，英勇的抢救从正在坠落的飞艇上跳窗逃生的旅客和乘员，把他们带到安全的地方。
当时地面有 22 架摄像机捕捉到了“兴登堡”的坠毁惊心动魄的瞬间。这张著名的照片也成为了“震撼世界的照片”之一。同时，这一事件也让德国的国家尊严受损
这场空难震惊了世界。在“兴登堡”号的诞生地——德国最南部博登湖畔的弗雷德里希特沙芬，人们聚在一起焦急的等待着最新的消息。这场灾难中的许多的幸存者都被严重的烧伤，普鲁斯艇长和顾问莱曼艇长被严重烧伤，情况危急，其中莱曼在被送到医院不久后就因伤势过重抢救无效死亡。这场灾难共造成 13 名旅客和 21 名乘员以及 1 名地勤人员丧生。