在 F-5E 基础上研制的“闪电”战斗机
洪都拉斯与“虎 II”的渊源实由意识形态而起。1980 年代其邻国尼加拉瓜在共产党执政后一改前政府的亲美政策，使得美国大为恼火，于是暗地组织反对力量谋求推翻尼加拉瓜现政权，对反对力量的直接支援由洪都拉斯负责。当时洪都拉斯空军装备相当落后，仅有 24 架以色列淘汰的达索“超神秘”B.2 战斗机和少量从美国、委内瑞拉、前南斯拉夫买来的 F-86“佩刀”战斗机。
从 1982 年开始，洪都拉斯即要求美国提供 12 架 F-5E/F，但屡遭拒绝。1986 年，洪都拉斯见采购无望，遂转向求购以色列“幼狮”战斗机。这一次美国人不干了，从中作梗，最终阻止了这一单生意，但也向洪都拉斯作出让步，批准其采购“虎II”的要求。美国人从封存的“虎 II”中调拨了 10 架 F-5E 和 2 架 F-5F，经过翻修后，分别与 1987 年 12 月和 1989 年 4 月交付洪都拉斯。
此后不久，尼加拉瓜的共产党政府在大选中落败，新政府上台后与美国的关系恢复正常。在美国的授意下，尼加拉瓜境内反对派停止活动，洪都拉斯支援反对派活动的使命宣告结束。在这种情况下，洪都拉斯也不再需要“虎 II”了，于 1995 年将“虎 II”转手卖给了智利。“虎 II”在洪都拉斯的短暂历程宣告结束。
方方
曾刊登于《国际展望》杂志
第三章 “虎鲨”——第三代 F-5
在北京和华盛顿关系改善之前，美国国防部曾经考虑为台湾空军提供一种 F-5E 的先进改型，使之可以发射“麻雀”中距导弹，增强台湾的防空能力。诺斯罗普为此进行了相关的开发工作。虽然这一计划最终没有实现，但诺斯罗普的研究成果却保留下来，成为后来“虎鲨”的基础。
F-20 的级别与我国的“枭龙”战斗机是类似的
对于诺斯罗普来说，“虎 II”的成功销售实在是一支强力兴奋剂，使得公司高层对未来国际战斗机市场充满了希望和信心。虽然当时第三代战斗机的经典之作 F-16 已经问世，但诺斯罗普认为，可以通过对 F-5E/F 进行进一步改进（这样可以省下巨额开发费用，降低成本），推出一种性能可以媲美世界一流战机，而价格要低廉得多的轻型战斗机——特别需要指出的是，在诺斯罗普研究这个方案之时，美国法律仍然不允许将现役一线战机出口，也就是说，理论上这种飞机不会在国际市场面对 F-16A 的挑战（虽然它瞄准的目标就是 F-16A），这实际上为它后来的命运埋下了伏笔。
F-20 第一架原型机 82-0062
1970 年代末，当时的美国总统吉米•卡特废除了不得制造或改装军用飞机以用于出口的禁令。美国国会随后宣布招标研制中等性能出口战斗机（即所谓的 FX），但强调由厂家自筹资金。对诺斯罗普来说，此举正中下怀，遂于 1980 年 1 月正式宣布研制“虎II”的先进改型，按照国会的建议，飞机型号暂定为 F-5G“虎鲨”——采用这个编号的部分原因是政治上的，这样看起来就象是 F-5E 这种专用出口型飞机的改进型，在政治上的影响相对较小，避免遭致一些国家“扩散先进武器”的指责。至于自筹资金的要求，诺斯罗普并不是特别介意，毕竟两代 F-5 都有不错的业绩，只要 F-5G 成功出口，开发费用不过是小意思罢了。于是，在早期 F-5E 先进改型方案基础上，诺斯罗普开始设计 F-5G 的设计。美国空军对这种小飞机也很有兴趣，和诺斯罗普签下了制造 4 架原型机（序号 82-0062～0065）的合同——美国空军内部一直有一个反轻型飞机的倾向，而且他们自己也有了 F-16 了，这个兴趣实际是针对盟国空军的。
1983 年夏，试飞中的第一架 F-20 原型机
随着 1981 里根政府上台，出于其全球战略的需要，美国开始放宽武器出口限制。对诺斯罗普来说，这并不是它所乐见的。但该来的还是要来——F-16 被允许出口。其优越的性能立刻对 F-5G 构成巨大的压力。原本为政治因素而采用的设计代号现在却起了副作用，于是在诺斯罗普的一再要求下，美国空军于 1982 年 11 月重新将 F-5G 代号指定为 F-20A，这样给人一种全新的战斗机的感觉。而且由于编号靠后，给人感觉上似乎比 F-16 更先进——当然，也只是感觉而已。F-20 这个代号有没有起到宣传上的效果不得而知，但却造成了另一个后果——很多人由此猜测美国空军还有一种先进的隐身战斗机，即 F-19，反应灵敏的商家甚至推出了 F-19 的仿真模型，可谓轰动一时。
