营救人质的蓝光行动惨败
火箭推力太大，在一次降落时开反推火箭机组操作失误直接把飞机 摔散架了
驻英国米尔登霍尔的第7特战中队的MC-130H“战斗爪”II
MC-130H“战斗爪”II 1980年4月，第1特种作战联队第8特战中队出动了3架EC-130E运输机和RH-53D特种直升机，运送90名特种作战部队士兵到伊朗营救人质。由于情报误差和气象条件等因素，任务遭到失败。美军计划在当年底再次执行这样的任务，但这次打算直接利用美国驻伊朗大使馆附近的一个足球场开展行动，任务代号“可靠运动”，因此需要一种具备“超级短距起降”能力的运输机。 美国人把希望寄托在了C-130H型运输机上。为了第二次任务的成功，美军征调了3架C-130H运输机，其中1架用于改装试验，另两架用于改装后执行作战任务。前者被命名为XFC-130H，该机在5处不同位置加装了30枚助推火箭以实现超短距离起飞：其中8枚朝前安装用于降落时的紧急减速；8枚向下安装以减少飞机降落时的下降率；8枚朝后安装实现火箭助推起飞；4枚安装在两翼以帮助保持起飞时的飞机稳定；另两枚安装在尾部后方防止因颠簸发生的翻滚造成飞机触地。此外，XFC-130还计划采取一系列超短距起降措施，如在机身后部加装一副腹鳍和两副背鳍、采用双缝式襟翼、加大副翼、改进整流罩、加装用于在航空母舰上着陆的着陆尾钩以及安装“战斗爪”I上的航电设备，包括多普勒雷达、GPS导航系统、AIR-46 雷达警告接收机和 ALE-27 干扰物布撒器。 不过后来，只有一架C-130H完成了上述所有内容的改装。由于1980年10月29日的一次试飞导致一架飞机坠毁，再加上当时卡特总统竞选连任落败，军方认为不应当在里根接任前执行重大军事行动，改装计划和任务计划突然中止了。而在剩下的两架飞机中，其中1架更名为YMC-130H用于发展下一代“战斗爪”。第一阶段的试验于1981年8月底至11月初之间展开，试验证明机身强度仍有待改进。1982年6月中旬，第二阶段的试验启动并一直持续到当年10月。这一阶段的试验意义非凡，不但确定了“战斗爪”II的基本配置，还验证了结构设计、航电系统和作战装备的改进效果。 1982年，洛克希德公司得到了12架MC-130H“战斗爪”II的订单。1984年6月，首架“战斗爪”II（机身编号83-1212）正式交付美国空军，1985年又向军方交付了5架。不过在这批飞机上并未安装APQ-122导航雷达，而由爱默生电气公司负责为飞机研制新的地形跟随/地形回避（TF/TA）雷达。而事实上后来开发出来的新型雷达状况连连，一度几乎让“战斗爪”II濒临绝境。好在最终定型的AN/APQ-170（V）8型雷达系统性能优越，尽管还存在着成本高昂和研制进度滞后的问题，但还是于1987年至1989年间陆续装备到了18架MC-130H“战斗爪”II上。1991年6月底，首架具备完整作战能力的MC-130H“战斗爪”II特种作战飞机进入第8特战中队服役，同年夏又陆续交付了3架，到当年底该中队共装备了6架MC-130H“战斗爪”II。截止到2000年2月，美国空军共装备了24架MC-130H，分别部署在美国空军驻佛罗里达赫尔伯特机场的第15特战中队、驻冲绳嘉手纳空军基地的第1特战中队、驻英国米尔登霍尔的第7特战中队以及驻新墨西哥州科特兰空军基地的第550特战中队。
由于机身结构和货舱门得到了加强，再加上航电系统得到了升级，特别是安装了可在恶劣气象条件下和夜间进行导航的雷达系统，自动化程度也更高，使得MC-130H“战斗爪”II特别适合在全天候环境下执行超低空快速投放人员和装备的任务。
MC-130P机鼻下方有具有95度扫描功能的PNVG全景夜视系统
MC-130P“战斗影” MC-130系列的另一个重要改型是MC-130P“战斗影”空中指挥/加油机。该型机于上世纪80年代中期装备美国空军特种部队，1996年2月正式命名为MC-130P。 1989年美军入侵巴拿马的“正义事业”行动中，MC-130P“战斗影”为执行任务的美国陆军和空军部队的直升机提供了空中加油支援。1990年，第9特战中队的4架MC-130P“战斗影”奉命部署到沙特参与“沙漠风暴”行动，第67特战中队的3架则进驻土耳其。海湾战争期间，MC-130P“战斗影”空中指挥/加油机多次参与重要军事行动，执行了一系列支援特种部队渗透、撤离和补给任务中的低空单机/多机加油作业，同时还发挥了一定的空中指挥与控制作用。特别是在夜间作战行动中，MC-130P“战斗影”装备的具有95度扫描功能的PNVG全景夜视系统大大提高了飞行员获得夜晚可视信息的有效性。 目前，美国空军特种作战司令部共装备MC-130P“战斗影”23架，分别部署在美国空军驻佛罗里达艾格林空军基地的第9特战中队、驻冲绳嘉手纳空军基地的第17特战中队以及驻英国米尔登霍尔的第67特战中队。此外，美国空中国民警卫队也装备了4架该型机，全部部署在驻加州莫非特机场的第130救援中队。 到了2008年，美国空军开始为MC-130P“战斗影”寻求下一代替代机，这次美国人仍然打算挖掘“大力神”的潜力，后来又在C-130J的基础上发展出了MC-130J“战斗影”II型机。
首架MC-130J“战斗影”II
首架MC-130J“战斗影”II在2011年4月完成试飞
MC-130J“战斗影”II 在MC-130系列特种作战飞机的较早的型号中是没有考虑隐身性能的。但进入20世纪末以来，非对称冲突与作战环境下来自地面防空火力（特别是单兵便携式防空导弹）的威胁日益增大，执行低空特种作战任务的飞机将面临越来越大的威胁。1997年，美国空军开始提出旨在提高MC-130这样航速慢、高度低的作战平台的生存性问题，2006年美国国防部的《四年防御评估回顾》报告中也提出了增强特种作战部队向高危险区域战略投送过程中的支援能力问题。 为此，美国空军计划通过在现有机型基础上进行现代化升级，用37架经改进的MC-130J“战斗影”II替换现役的MC-130E和MC-130P。在美国海军陆战队的KC-130J加油机的基础上，MC-130J加装了红外光电传感器、增强型的货运系统、改进了空中加油系统和战斗搜索/救援装备。此外，飞机的翼面结构进行了加强，同时在关键部位增加了装甲防护。 2009年10月初，改进工作在洛克希德公司位于佐治亚州的工厂正式展开。首架生产型被命名为HC-130J，其后的10架命名为MC-130J“战斗影”II。美国空军计划在2011年初接收首架MC-130J空中搜索/救援/加油机。