珊瑚海大海战前夕，“企业”号甲板上的 VS-6 SBD 机群。舰载侦察中队需要保持戒备，随时出动执行侦察任务
当然，造成这种情况的并非美国海军对俯冲轰炸机情有独钟，而是因为“无畏”扮演了轰炸机和侦察机的双重角色：这一点很容易就能看出来，因为这占舰载机总数一半的“无畏”机群是分布在轰炸机和侦察机两个中队中的。与同期日军航母上战斗机、轰炸机、鱼雷机各 24 架的编成方式比较，我们就能够看出美军对战场侦察的重视，而后来中途岛之战的戏剧性结果也正是归因于此。在执行侦察任务时，侦察机中队的“无畏”通常编成若干个双机编队，各负责搜索一定扇面上的区域。至于搜索距离的远近和扇区的大小，则视具体情况而定。在侦察机中队中，“无畏”机超过 1,000 千米的航程为航母特混舰队提供了近 500 千米的搜索范围，这一搜索距离使得舰队在作战中遭到对手突袭的危险大大减少。与此相对，当时日军航母的舰载机只承担进攻任务，机动部队的搜索工作完全由战列舰、巡洋舰上的水上侦察机负责，他们对战场情报的掌控能力比美军舰队差了许多。
对于 SBD 来说，为舰队提供侦察毕竟只是众多职能之一，她们真正的任务还在于通过不可阻挡的俯冲，让机腹下携带的炸弹变成敌舰甲板上的烈焰。
绝佳的镜头，1944 年 10 月一架 SBD 从“企业”号起飞的瞬间，后座机枪手拍摄了这张照片
二战爆发之初，世界各国的海军中没有多少人认为俯冲轰炸机可以消灭战列舰，但是在美日两国的军事家眼里，它们却是航空母舰的克星。为了尽可能地增加航母舰载机的数量以期在会战中占得先机，战争中的美日两国航母几乎全部采用了开放式机库设计。这样做可以减少飞行甲板支撑结构过分占据机库空间，获得较大的载机数量（二战中美日航母的载机数量比采用封闭式机库的英国航母普遍要多出一倍），但副作用也很明显：母舰的飞行甲板只能是薄薄的一层铁皮，凌空而下的炸弹可以轻易穿入母舰内部造成严重的伤害。毫无疑问，这样的航空母舰必定是俯冲轰炸机极好的饵料。虽然对航母舰体中上部结构的破坏很难直接将其击沉，但是遭受此类攻击的航母必定会丧失战斗力，若能抢先发动攻击并命中对手，那么战役的结局也就不难预料了。更重要的是，战斗中的航母总是满载着危险的燃料和弹药，若能在它们变成致命的打击力之前就把它们的摧毁力释放出来，那么被命中的航母则难免没顶之灾，实际上，在战争中被舰载机击沉的航母无不毁于此，中途岛战役中在“无畏”的攻击下因弹药殉爆而战沉的四艘日本航母更是带走了日本帝国海军航空兵几乎所有的精华！
在情况允许的时候，轰炸机和侦察机两个中队通常会和鱼雷机中队一齐出动，集中力量发动攻击，但如果有必要，两个中队也会留下一个充当后备，这种配置方式给美军航母特混舰队的作战组织带来了较大的灵活性。这一优点在决定性的中途岛海战中表现的相当明显。
战役之初，美军只在预定的位置上发现了 2 艘日军航母。这一情报缺陷给美军战场总指挥弗莱彻中将的决策带来了很大麻烦：情报显示，日军有 4-5 艘母舰参加此次会战，那些尚未被发现的对手可能会对美军造成致命威胁！最终，美军保留了“约克城”号的第 5 侦察机中队用作后备，其他部分全力出击。结果，派出去的攻击机群炸沉了 4 艘日军航母中的 3 艘（“约克城”号的第 3 轰炸机中队炸沉了“苍龙”号），从而一举扭转了太平洋上的战局。
1942 年 7 月 10 日，中途岛海战中的“企业”号出动 VB-6 寻找日军航母
在这一关键的决策中，SBD 的双中队编制发挥了重大的作用：若美军航母上的俯冲轰炸机全部编入一个中队，那么此时美军“约克城”号只有两种选择：出击或留下来。在其他两艘母舰已经全力出击的情况下，前者的风险过大，显然不可接受；若采取后者，则日军的“苍龙”号航母就不会在美军的首次进攻中被消灭，以当时日军舰载航空兵的战斗力，若能留下 2 艘航母，那么他们完全可能扳平前面的失分，中途岛战役的结局也将会变得难以预料。
不仅是双中队的编制给美军带来了不可忽视的作战弹性，“无畏”机侦察和轰炸的双重职能也使美国海军的航母特混舰队受益匪浅。在 1942 年 10 月的圣克鲁兹海战中，哈尔西还创造了让武装侦察机在侦察途中临机进行攻击的战法，并用此法重创了日军航母“瑞凤”号。
执行轰炸任务的 SBD 中队通常会编成 3 个小队，各 6 架飞机，每个小队再进一步分为 2 个三机编队，组成双层“人”字队形飞向目标。一旦遭到敌方战斗机的拦截，各小队的 6 架飞机可以在小队长的指挥下集中火力反击，以增强自卫能力。一旦找到目标，全中队的“无畏”即迅速编成一路纵队，鱼贯而下，把炸弹丢在敌舰上。不过，由于常见的机械故障和接敌途中的战损等原因，某个小队中出现双机编队的情况也很常见。
三机编队是 SBD 机群的基本编队单位
凭借着较大的航程，舰载机无疑是二战前和战争中列强海军里攻击距离最远的武器，而在美国海军的阵容中，SBD 又凭借着其有效的攻击方式和多样的功能，成为了舰载机打击力量的核心。无论人们是否这么认为，“无畏”都是当时美国海军当之无愧的“矛锋”。
算起来，“无畏”的飞行性能在当时美日两军的武器库中并不算突出。与她的对手，日军 99 式舰载俯冲轰炸机（也就是所谓的“99 舰爆”）相比，SBD 的速度比 99 式要慢上一大截：SBD-3 的最大速度只有 407 千米/小时，而 99 式则达到了 428 千米/小时，这个区别也许并不显眼，但糟糕的是若论巡航速度，二者之间的差别则达到了 50 千米/小时。在以“先下手为强”为第一要诀的航母决战中，这样的性能差异绝对是不容忽视的。毫无疑问，当初海尼曼和诺斯罗普为了避免设计风险而采取的低翼载设计在这里也妨碍了飞机的性能。也正因为如此，“无畏”在崭露头角之前，一直被美国国内的民众和政客们视为过时的机种。
D3A 99 舰爆
SBD 和其他美军舰载机（主要是 TBD 鱼雷机）速度不足的缺陷在“速度就是生命”的战争中让美国人吃了不少苦头。在 1942 年 5 月 7 日、8 日两天的珊瑚海海战中，美军本来已经抢在日军舰队之前发现了对手的踪迹，但是当由“无畏”式俯冲轰炸机、“破坏者”式鱼雷机和“野猫”式战斗机组成的攻击机群火急火燎地赶到日军舰队上空时，日军的攻击机群也已经飞走了——也就是刚刚飞走，但这已经足够了。结果，当美军的攻击机在北边和日军的战斗机、高射炮打成一团的时候，日本机群也在南边痛殴了美军的航空母舰，击沉了 4 万吨级的航空母舰“列克星敦”号，炸伤了“约克城”号。假如 SBD 他们的巡航时速能够再快上几十千米，赶上日军飞机的水平，那么他们完全可能赶在日军航母放出攻击机群之前展开进攻，若如此，日军在此次战役中根本不会有还手的机会，这场让日本人占了战术上风的战役很可能就会转而以美军的全胜而告终，后来的太平洋战争史也许就会因此而改写。可惜，历史不能假如，飞机速度的不足给美国人留下的遗憾只能铭刻在史书中。