2002 年 8 月，波音公司获得国防部总额达 97 亿美元的订货合同，用于生产 60 架 C-17 运输机，在 2008 年以前交付。由于美国民用航空业境况不佳，订货数量急剧减少，波音的商用航空业务也受到了极大影响。911 事件以来，该公司的产量削减了一半。波音已向大约 3 万名工作人员发出了解雇通知单，因此波音一直急于得到这份合同。同时汉密尔顿·桑得斯特兰德公司从波音公司获得一项总额 9,000 万美元的合同，为新生产的 C-17 提供飞行系统，将提供电源系统、冲压空气涡轮应急动力系统、发动机电子控制装置、燃油流量表以及飞机/推进数据管理计算机。此外，该公司还制造该机的主燃油泵。
2003 年 1 月美空军加快实施为 C-17 运输机安装新型导弹防御系统的项目，为 12 架 C-17 安装诺·格公司大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统。原计划于 2006 年完成，目前已经提前到 2004 年 3 月完成。C-17 已经装有用于对抗红外制导导弹的 AN/ALE-47 干扰系统，得到 LAIRCM 后将更加安全可靠。诺·格公司将确保大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统与 ALE-47 兼容，并能与之联合使用。ALE-47 系统由 BAE 系统公司制造，它可以利用可编程的诱饵对抗所有的红外和雷达制导导弹威胁。计划还将在 79 架 C-17 和 C-130 上安装该系统。最后美国 900 多架空中机动指挥飞机也将安装大型运输机红外干扰（LAIRCM）系统。首架安装 LAIRCM 系统的 C-17 运输机将在今年夏天推出，全部完成将在 2004 年 3 月。合同将由两部分组成，第一部分价值 1,840 万美元将给予波音公司。合同的第二部分价值 720 万美元，将授予诺·格公司。诺·格公司将负责尽快为 C-17 运输机设计、开发、测试和交付红外干扰能力。LAIRCM 项目不包括商业应用，美国将采用其他方法保护商用客机免遭例如以色列客机所遭受的攻击。
LAIRCM 安装在大型运输机机腹位置，提供下半球全向防护
2003 年 12 月 10 日美国空军一架 C-17 军用运输机（SN：9900057）从巴格达国际机场起飞后不久遭遇肩扛地空导弹或 RPG 射击，发动机发生爆炸，此后被迫返回机场紧急着陆。似乎是对 LAIRCM 系统的最大支持。
2004 年 6 月，美国空军和波音公司表示正在努力推进 BC-17 民用运输机计划。波音公司官员估计，大型设备、飞机发动机和钻井机械之类的运输市场对 C-17 的需求量将达到 20 到 30 架。BC-17X 计划始于 2000 年 12 月，但由于当时缺乏客户，再加上"9·11"事件对航空运输业的影响，一度造成该计划踌躇不前。该计划将减少军用型 C-17 的采购成本，从而使空军可采购更多的 C-17 飞机。空军正在论证对 C-17 飞机的需求，目前已经订购了 180 架 C-17，估计论证结果将增加采购量。波音目前已交付了 120 架 C-17 飞机，估计到 2008 年按合同交付剩余的 60 架。熟悉该计划的人员称，BC-17X 计划将有助于空军将老型号的 C-17 卖给客户，继而采购更多即将从波音下线的新型 C-17 飞机。目前已有几家航空公司，如长青国际航空公司、联邦快递航空公司表示考虑购买 C-17 作为它们的货机，另外也有公司表示这种型号飞机不适用于它们的业务。业内人士评论，BC-17X 将要面对安-124 和波音 747-400 货机的竞争局面，如果没有足够的政府补贴是否可行值得怀疑。
BC-17X 假想图
翼展 50.29 米，机长 53.04 米，机高 16.79 米，机翼面积 353.0 平方米，前缘后掠角 25° ，货舱（长×宽×高）26.82 米×5.49 米×4.11 米。
使用空重 125,645 千克，最大载重 77,292 千克，最大起飞重量 265,352 千克。
巡航速度（高度 8,535 米）M0.77，低空最大巡航速度 648 千米/小时，海平面空投速度 213~463 千米/小时，进场速度 213 千米/小时，实用升限 13,715 米，起飞场长 2,286 米，着陆场长（使用反推力装置）915 米，航程 4,630 千米。