1 月 11 日一定是一个黄道吉日。去年的反导试验是 1 月 11 日，今年的四代首飞也是 1 月 11 日。有人说这不是真正的首飞，真正的首飞在此之前已经秘密进行过了。这无关紧要。对于广大军迷来说，这是第一次看到四代飞起来了。对于仇视中国成就的人来说，这也是一个沮丧的日子。四代还只是传说的时候，他们说，这是假的，中国连xxx（选择无奇不有，可以自己填空）都造不出来，怎么可能造出四代？要不拿图来；在四代还只是模糊照片上一团黑影的时候，他们说，这是假的，中国人只有用 PS 造假图的本事，要不拿出清晰的图来；在四代清晰大图出来的时候，他们说，这是假的，这只是骗领导、骗军迷的木头模型，要不飞一个看看；在四代飞起来的时候，他们说，这是假的，但理由还没有想好，反正是假的。四代不是假的。正在北京访问的盖茨亲自向胡锦涛询问此事，胡锦涛还需要向盖茨保证这不是针对他的。那些人要说这也是假新闻，那就自己去和盖茨对质吧。
四代首飞成功，但这只是万里长征的第一步。气动设计、结构、飞控、发动机、航电、武器、维修体系……有太多的东西需要在试飞中验证、修改、完善，没有若干年的辛勤，这是下不来的。
这也是人们第一次得以仰视四代。看来最初的推测中，有一些地方需要修正。四代采用的是固定的尖拱边条，而不是可动的平直边条。鸭翼翼根和边条不是在同一水平高度上，鸭翼翼根略为高一点。侧视图中边条和机体结合部的“缝隙”实际上是鸭翼翼根后延的“边条”，其气动作用不很清楚，或许用于压住边条根部涡流，迫使其向外扩散，好取得和鸭翼涡的协调；或许是隐身设计的需要，可以降低鸭翼导致的爬行波或者其他反射。鸭翼位置略高于边条也有利于降低鸭翼和边条的不利互相干扰，提高边条的作用。也可能就是鸭翼结构的自然过渡，一点玄机也没有。
对于中国来说，尖拱边条首先在“枭龙”04 号上得到使用。尖拱边条的边条涡作用强烈，但在气动设计上要求较高，否则要弄巧成拙。四代采用尖拱边条，明显意图加强大迎角机动性，在大迎角下提供强大的涡升力，效果远远超过欧洲“台风”的那一对小小的扰流片。
说到大迎角机动性，四代的 V 形双垂尾面积较小，首飞飞机的发动机型号尚不清楚，但可以肯定没有装备推力转向控制。大迎角下那一对腹鳍可以帮助维持偏航稳定性，但差动鸭翼或许才是奥妙所在，用不对称的涡流产生侧向力，实现没有推力转向控制下的过失速偏航控制。四代最后还是应该装备推力转向控制的，是机动性更上一层楼，但差动鸭翼使推力转向控制从雪中送炭变成锦上添花，凸现了成飞在飞控上的功力。
四代的鸭式越看越有特色。四代不是第一架鸭式飞机。法国“阵风”的鸭翼比较靠后，但后缘和机翼重叠了，是典型的近距耦合鸭翼。欧洲“台风”的鸭翼位置很靠前，鸭翼和机翼之间有明显的距离，属于典型的远距耦合鸭翼。四代的鸭翼位置比较靠后，和座舱的相对位置相当于“阵风”，但鸭翼和机翼之间有明显的距离，所以也是远距耦合鸭翼。鸭翼、机翼位置都很靠后，造成升力中心很靠后的影响，似乎有点不合常理。但四代采用了 F-22 那样的菱形截面机头，菱形的下 V 形和侧棱实际上相当于边条的变异，也产生不小的升力，使实际升力中心恢复到正常的位置。F-18 采用边条，所以机翼位置特别靠后；F-22 的菱形截面机头也相当于边条，机翼位置同样靠后。由于 F-22 的机翼靠后，后缘为了避免和前进方向垂直而必须前掠，F-22 的机翼翼根后缘只能切掉一角，要不然要和平尾的位置打架。苏霍伊 T-50 也是一样的处理。四代把“平尾”移到了前面，避免了这个问题，也因为机头和边条的涡升力使得鸭翼得以相对后移，以平衡升力分布。但四代的机头涡、鸭翼涡、边条涡、机翼涡、垂尾涡互相之间的交互作用十分复杂，把它们之间理清楚需要深厚的气动功力，成飞敢揽这个瓷器活，想必是手里有金钢钻了。
成飞的四代和洛马的 F-22 体现出来完全不同的技术路线。F-22 在气动设计上有很多新意，如机头涡、加莱特进气口等，但在基本思路上没有跳出 F-15 超级大改的路子。这是一种依仗强大发动机推力和深厚气动设计功底的简洁路线。相比之下，四代在气动设计上要花哨得多，这一方面是 YF-22 首飞 20 多年后气动设计的进步所致，另一方面也是发动机推力不足时的补救办法。工程设计的最高原则是 KISS（Keep It Simple，Stupid，意为尽量简单无华），这不仅降低成本，也降低风险，还对设计过程中的不确定性有更好的适应性。但对于技术实力没有那么雄厚的后来者来说，常常需要采用更超前、更带风险的新技术，才能拉平性能差距。不过事情都是相对的。后来者把更超前、更带风险的新技术成熟化之后，可能借此跃上一个新的台阶，具有更高的起点。先行者不能单纯依靠继续深入优化而保持技术优势，最终也必须跳上更高的技术起点。
四代的外形现在比较清楚了，但四代的性能还有很多争议。鸭翼加三角翼有利于面积律的实现，所以阻力较低，加上有利于高速性能的可调进气口，有利于在推力不足的情况下实现超巡，这一点没有太大的争议。法国幻影 2000 在发动机推力不及 F-16 的情况下，可以达到更优秀的高空高速性能，也就是借助低阻的大后掠三角翼和可调进气口。如果 WS15 有足够高的军用推力和足够低的油耗，超巡能力甚至有望超过 F-22。这不一定体现在更高的超巡速度，而是更长的超巡时间，或者更远的超巡航程。
四代的机头、边条、鸭翼的涡升力加上大机翼导致的低翼载使四代具有优异的传统机动性，这也没有什么争议。差动鸭翼使四代在没有推力转向控制的情况下就具有良好的抵制航向不可控偏离的能力，从而获得优秀的过失速机动能力。从地面试验图片来看，四代已经具有差动推力的控制能力，加上推力转向控制后，将具有超过 F-22、T-50 的过失速机动能力，这也没有问题。远距耦合鸭翼具有高于常规布局的指向能力更是没有问题。
四代性能最大的疑问来自隐身。四代也采用了 F-22 的连续改变曲率的机身表面设计，在无稳定回波和气动性能只见达到最优平衡。四代的深色涂装应该具有隐身功能。在舱盖和开口设计上，也遵循边缘对齐原则，尽量把雷达回波集中到少数几个特定的次要方向。在这些隐身的一般原则上，四代和 F-22 相当。