一
AF“守护者”（Guardian）舰载反潜机虽然出自大名鼎鼎的格鲁曼公司门下，却始终籍籍无名，既赶不上前辈TBF/TBM“复仇者”（Avenger），又不及继任者S2F“追踪者”（Tracker）。在二战后军用航空技术突飞猛进的时代，它诞生未久就退出了舞台。但作为美国海军第一种专门研制的舰载反潜机，“守护者”的历史地位却是无可否认的。
Special Hobby模型封绘
“守护者”的诞生过程极为曲折，最初的研制目标也不是一架专用反潜机，而是传统的鱼雷轰炸机。二战之初，受鱼雷性能限制，TBF“复仇者”必须将速度降到190千米/小时左右才能投放鱼雷，这意味着在发起攻击时它会非常接近敌舰，从而大大增加了飞行员面临的风险。后来，鱼雷性能得到改进，投放速度提高到640千米/小时，距离敌舰距离也增加了一倍。但要达到640千米的时速，单发的“复仇者”就难以胜任了。因此1942年2月，美国海军航空局开始考虑为即将服役的埃塞克斯级和中途岛级航空母舰研制一种新的舰载双发鱼雷轰炸机，并且看中了格鲁曼提交的G-55方案。1943年8月6日，海军授予格鲁曼订购两架原型机的意向合同，把它们正式命名为XTB2F-1（根据1922年版美国海军飞机命名规范，X代表原型机，TB代表鱼雷轰炸机，F代表制造商格鲁曼，-1是子型号）。
XTB2F-1全尺寸模型
XTB2F-1计划安装两台普拉特-惠特尼R-2800-22“双黄蜂”星型发动机，能够携带多达1,600千克的炸弹或鱼雷，航程高达5,950千米。由于技术指标过于雄心勃勃，XTB2F-1变得太大太重，尺寸接近于陆基中型轰炸机，根本无法在埃塞克斯级或中途岛级上起降。1944年6月14日，海军在对全尺寸模型进行审查后，决定彻底放弃这个项目，改在F7F-2“虎猫”（Tigercat）双发战斗机的基础上研制一种鱼雷轰炸/侦察机。当月，格鲁曼提交了G-66方案，得到海军认可。8月17日，海军把订购XTB2F-1原型机的合同改成订购G-66，并启用了一个新的机种代码TS（鱼雷/侦察），将它命名为XTSF-1。XTSF-1将采用内部弹舱和并列双座布局，机头内准备安装一台SCR-720雷达。
但XTSF-1最后也没能获得成功，仅仅制造了座舱、机身中段和机翼中段的全尺寸模型，海军就在1945年1月终止了这个项目。海军做出这个决定的考虑因素有很多，包括格鲁曼正全力生产F6F、F7F、F8F等战斗机，可能面临产能不足；XTSF-1尺寸过大，无法在吨位较小的护航航母上使用；F7F的航母起降能力一直成问题，海军对由此衍生出的XTSF-1信心不足，等等。但最重要的原因，是海军又看中了格鲁曼自筹经费提出的另外一个鱼雷轰炸机方案：G-70。
XTSF-1想象图
二
准确地说，格鲁曼提交的是一组共5个方案，其中G-70C和G-70D都使用活塞/涡喷发动机混合动力：G-70C使用寇蒂斯-莱特R-3350和通用电气I-20，G-70D则用推力更大的西屋24C替代I-20。涡喷发动机作为辅助动力，主要用于在起飞和作战时提升速度。但海军和格鲁曼很快就发现，最初设想的几种发动机研制进度都将严重滞后于需求。因此1944年10月9日海军向格鲁曼订购3架G-70原型机时，发动机配置已经退而求其次。前两架被称为XTB3F-1，使用2,300马力的普-惠R-2800-34W和西屋19XB-2B；第三架被称为XTB3F-2，涡喷发动机改用24C-4B。除此之外，两种原型机基本相同，都采用并列双座布局，安装2门20毫米机炮，可携带1,800千克炸弹、鱼雷或火箭。
混合动力虽然在喷气时代初期盛行一时，却鲜有成功范例，XTB3F同样未能例外。由于机头位置被活塞发动机占用，涡喷发动机的进气口只能布置在机翼前缘根部，通过一个Y形导管与发动机相连。但地面试验时就发现，钛合金导管非常容易损坏。西屋24C迟迟不能交付，又拖累了整个项目进度。最终只有第一架原型机安装了涡喷发动机，并且在实际飞行过程中从未使用。后来随着它的角色转为专用反潜机，高速性能的必要性已经不大，涡喷发动机就被彻底弃用了。
1946年12月19日，格鲁曼试飞员派特•加洛（Pat Gallo）驾驶第一架XTB3F-1原型机（序列号90504）完成了首飞。但此时它的命运又将迎来新的转折，因为随着航空技术的进步，鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机的区分已经过时。当年11月，海军已经决定设立新的攻击机中队（VA），取代原有的轰炸机中队（VB）和鱼雷轰炸机中队（VT），而作为攻击机更受海军青睐的是道格拉斯AD-1“天袭者”（Skyraier）和马丁AM-1“拳击手”（Mauler），XTB3F在这里没能占据一席之地。12月24日，海军正式通知格鲁曼，停止XTB3F的研制工作。
XTB3F-1 90504，涡喷发动机进气口在翼根
故事本来到此就结束了。但苏联潜艇威胁的逐渐凸显，使海军感到有必要研制专用的舰载反潜机。反潜机需要较大的机体空间，XTB3F的优势就显现出来了。1947年1月29日，海军正式要求格鲁曼把尚未完成的两架原型机改装成反潜机，编号改为XTB3F-1S和-2S。此时这两架飞机的区别已不在发动机配置（涡喷发动机被取消后，腾出的空间被用来携带燃油和电子设备），而是各自承担的作战任务。由于不可能把所有必需的反潜设备都塞进同一架飞机，所以-1S和-2S将结成“搜索-猎杀”组合，共同完成反潜任务。-1S负责用雷达等观测设备进行对海搜索，-2S则负责携带鱼雷、深弹等武器完成对潜艇的猎杀。
1948年10月、1949年1月，XTB3F-1S（序列号90506）和-2S（序列号90505）分别首飞成功。1949年2月起，两架原型机开始在马里兰州帕图克森特河海军航空站接受测试评估。根据试飞结果，格鲁曼对飞机的螺旋桨、操纵面、后起落架等进行了改进。10月4日，90505号机在一起螺旋桨故障引发的事故中坠毁。90506号机独自完成了剩下的试飞任务，在总计飞行122个小时后，被送往费城海军航空器材中心封存，并于1951年宣布报废。至于最早试飞的那架90504号机，后来被用来为其他原型机提供零备件，直到1949年3月宣布报废。