“熊蜂”任务系统的雷达使用带有水平缝隙波导管的机械扫描缝隙阵列天线。据称，该雷达工作在厘米波段，能够探测到远达650千米处的高空大型空中目标（如轰炸机和运输机）；对低空的战斗机目标最远可以在230千米处探测到，而高空的战斗机目标最远可以在300千米远的距离上探测到。

　　20世纪90年代初，俄罗斯方面推出了增强型“熊蜂”雷达，新雷达能够同时跟踪约150个目标，而原始的“熊蜂”雷达系统只能同时跟踪60个。A-50预警机的任务系统能够帮助机组人员自动引导多达12架己方的战斗机展开拦截行动，并通过数据链为这些战斗机提供瞄准信息。

A-50预警机的机组人员正在升级后的显示器上处理相关信息

　　“熊蜂”雷达具有两种主要的操作模式：准连续波模式和脉冲多普勒模式。前者用于对空中目标的探测和跟踪，而后者则有助于对海上和陆地目标的探测。通过将准连续波模式和脉冲多普勒模式交替使用，“熊蜂”雷达还可以在所谓的“交替模式”下工作。

　　当A-50预警机的数据链系统以“从属模式”连接到陆基的指挥控制（C2）设施上时，其可以将特定的战术情报通过数据链传给地面。“支柱”还配备了电子情报（ELINT）和无线电信号情报（SIGNIT）系统，用于探测诸如雷达和无线电通信之类的无线电发射源，并可在广泛的频率范围内定位发射源。“支柱”预警机还配备了功能强大的雷达干扰设备以保卫自己，并配备了雷达告警接收机（RWR）。自卫套件在机身尾部的两侧还整合有反制洒布器（施放干扰丝或热焰弹）。

作战使用流程

　　A-50预警机的机组飞行人员包括2名飞行员（机长和副驾驶）、1名领航员、1名飞行工程师和1名无线电操作员。后舱的10名战术空勤机组人员则包括1名战术空勤机组人员指挥官、1名高级战斗机控制员、2名战斗机控制员、1名高级跟踪操作员、2名跟踪操作员、1名系统工程师、1名雷达工程师和1名通信组件工程师。

这架升级版“支柱”与其机组人员的合影，机首侧面上方的字母意为“塔甘罗格”，这也是这架飞机的名字。照片摄于2017年12月，当时“塔甘罗格”号及其机组人员刚刚在叙利亚完成了一次战斗部署并返回基地

　　战术空勤机组人员指挥官管理着各位战术人员的工作流程，并与陆基和舰载的指挥控制设施进行通信联络。跟踪操作员通过其战术态势显示器监视着指定目标区域的空中、地面和海上情况。在复杂的战术情况下，当自动模式变得不可用或不合适时，战术空勤机组人员会对自动目标获取/跟踪和识别系统的操作进行调整，改为手动跟踪和识别选定的目标。

　　显示系统可以在跟踪操作员和战斗机控制员的显示器上显示出相关的目标信息，目标的相关信息呈现在屏幕上表示目标的符号旁边的一个“标签”中，该“标签”中包含目标的参考编号（由跟踪操作员赋予）、方向、高度、速度和敌我识别情况，而己方的战斗机“标签”上还显示有其燃油情况和武器控制系统模式的信息。

“支柱”概况

　　A-50预警机的正常起飞重量为190吨，其中包括60吨燃油。在空中的战位上飞行巡逻时，“支柱”通常会飞一条外观类似阿拉伯数字“8”的航线，两个圈的圆心之间相距100千米，飞行高度为10000米，飞行速度为600千米/小时。如果不进行空中加油，那么“支柱”只能在距离基地1000千米远的距离上滞空4个小时。除了飞“8”字形的航线外，A-50预警机还能够飞另外两种自动化的飞行航线——“跑道”（racetrack）模式和“航班”（shuttle）模式。

“支柱”预警机最初使用的圆形阴极射线管显示器

　　“支柱”预警机配备了先进的飞行管理系统，可让飞机在进行预先编好程序的巡航飞行时在保持机翼处于水平状态下进行平缓的转弯，这就为机上雷达的工作创造了最佳条件，即能始终保持雷达天线处在水平位置。

今天的“支柱”

　　今天，俄罗斯空天军时刻保持着多达12架A-50预警机和升级后的A-50U预警机处在服役状态，它们部署在伊万诺沃-塞弗尼基地，装备了两个中队。在可以追溯到2019年的伊万诺沃-塞弗尼机场的卫星图像中，可见基地活动较频繁的停机坪上有3架A-50，而长期停放区则停了9架“支柱”。此外，在塔甘罗格市的“别里耶夫塔甘罗格斯基航空技术联合体”工厂还有3架A-50预警机，这3架飞机很可能正准备进行或已经在进行升级。

　　A-50预警机是一种宝贵的资产，尤其是对俄罗斯广袤的北部和东部地区而言。鉴于俄罗斯目前的政策是在北极圈以北资源丰富且偏远的领土上大幅扩大其军事和经济存在，因此“支柱”这类飞机的作用将变得越来越重要。值得注意的是，在北大西洋、太平洋以及黑海和波罗的海的国际空域里，“支柱”同样很活跃，以支援俄罗斯空天军在这些空域的战略轰炸机部队及其战斗机护航兵力的活动。

“支柱”升级

　　A-50的中期升级工作旨在提高其总体任务性能和可靠性，还为“支柱”的雷达系统增加了一套新的作战能力，其中包括对低空飞行的直升机进行可靠的探测和跟踪，以及整合了现代化的数据交换终端。新的数据交换终端使该系统的地面用户可以将用户群拓展到师一级的地面部队，并增加了新的数据融合技术。

据俄罗斯空天军的消息人士称，使用新的计算能力和显示系统进行的A-50U升级是一个“巨大的飞跃”

　　在此次升级工作中，一揽子的性能提升最初是在21世纪初设计的，但直到2009年才开始进行测试，并已被并入了“别里耶夫塔甘罗格斯基航空技术联合体”和“织女星”无线电工程公司联合承担的A-50U项目之中。升级后的“支柱”缺少A-50那特有的在主起落架整流罩后半部分上的水平大边条，显然，这是由于采用了新的机载处理器，因此能够对雷达回波信号进行更好的多普勒滤波处理。