F/A-18A与F-18L的区别
不幸的是，双方很快在F-18的外销上闹掰了，诺斯罗普指控麦道向外国客户提供F/A-18A（而不是F-18L）作为岸基打击战斗机，这违反了他们之间的合作伙伴协议。到80年代中期，诺斯罗普还讼指控其合作伙伴除了违反协议之外，还挪用财产、欺诈、进行垄断和不正当竞争。
F-18L双座型全尺寸模型
经过六年的法律诉讼以及美国海军的干预后，这场战争最终得到解决，麦道向诺斯罗普支付5000万美元以获得飞机设计的完整权利，该公司没有承认任何不当行为。
F-18L想象图
服役之路
第一架生产型F/A-18A于1980年4月首飞，并在下一个月交付美国海军。早期生产型由VX-4和VX-5评估和测试中队试飞。
1981年4月，加州勒莫尔航空站的美国海军/陆战队联合训练中队VFA-125率先接收“大黄蜂”，一开始接受的FSD原型机，但包括双座型在内的生产型很快在9月份抵达。
1983年1月，埃尔托罗航空站的VMFA-314中队率先宣布其“大黄蜂”形成初始作战能力，随后是美国海军VFA-113和VFA-25中队。到1987年最后一架飞机交付时，美国海军和陆战队共接收了371架F/A-18A和39架F/A-18B。
VMFA-314中队的F/A-18A与其后继机F-35C