TF33是早期涡扇的典型代表，至今仍在服役

　　大涵道比涡扇发动机在低速时提供了良好的燃油经济性，因此成为AX动力装置的非常具有吸引力的选择。虽然大多数早期大涵道比涡扇发动机都是为大型飞机设计的，但在缩小尺寸方面不存在任何技术障碍。美国空军通过调高AX的速度要求来匹配大涵道比涡扇发动机，更符合这种发动机的最佳工作速度，并且取消了严格的短距起降（STOL）要求，避免为发动机安装复杂的反推装置。

两强角逐

　　1970年5月，美国空军颁布了AX的最终方案征求书，要求这架飞机具有很高的生存能力和机动性，即使在恶劣天气和低云之下也能与敌方部队近距离接触。该机的速度为650-750公里/小时，能以最大载弹量从1200米长的跑道上起飞，挂载4300千克弹药时的作战半径为460公里，并能在战场上滞空两小时。该机的武器中当然包括空军设想的重型机炮，除此之外还有不少于10个的外部武器挂架。

　　AX被要求在设计上非常简单，不仅仅为了让该机在前线易于维护，同时也使其采购和操作变得更便宜。在20世纪60年代，美国空军先后在通用动力F-111战斗轰炸机和洛克希德C-5“银河”运输机的研制中遭遇重大挫折，导致严重超支，因此对AX项目的成本非常敏感。此外，美国空军也在推进昂贵的实验性战斗机（FX）项目，这是一种空中优势战斗机，该机最终将成为麦克唐纳道格拉斯F-15“鹰”。

与A-10同时期研制的F-15

　　FX项目被排在第一位，AX只能区居第二。美国空军想要降低AX成本也导致该机短距起降要求被放宽，甚至制造商还被告知满足成本上限比满足设计要求更加重要。

　　1970年，美国空军还为AX的主要武器GAU-8机炮发布了一份方案征求书，要求这是一种射速高达每分钟4000发的30毫米机炮。美国空军打算无论是飞机还是机炮都采用对比竞争的方式研制，从中选出获胜者。这是空军从F-111项目中吸取的教训，后者在原型机首飞之前就获得了订单，因为没有竞争而导致麻烦不断。

　　针对AX方案征求书的回应截止日期是1970年8月10日，六家公司提交了各自的方案，分别是塞斯纳、费尔柴尔德、波音-伏托尔、洛克希德、通用动力和诺斯罗普。四家公司参与了GAU-8机炮的竞标，包括通用电气、菲尔科-福特、休斯和美国通用运输公司（GAT）。

费尔柴尔德A-10想象图

　　1970年底美国空军宣布诺斯罗普和费尔柴尔德成为AX竞争的两个决赛选手，两者都获得了制造两架原型机的合同，诺斯罗普方案被命名为YA-9A，费尔柴尔德方案被命名为YA-10A，诺斯罗普获得了制造两架YA-9A的价值2890万美元的合同，费尔柴尔德则获得了制造两架YA-10A的4120万美元合同。费尔柴尔德之所以获得了更多资金，是因为YA-10A比YA-9A更接近生产型规格。

诺斯罗普A-9A宣传海报

　　YA-10A实际上由费尔柴尔德在纽约州长岛分部制造的，该分部最初是共和飞机公司，制造过二战著名的P-47“雷电”战斗机，朝鲜战争中的F-84“雷电喷气”战斗机，以及越南战争的F-105“雷公”。1965年，该公司被费尔柴尔德收购。

制造中的YA-10A

　　GAU-8竞争的两名决赛选手是通用电气和菲尔科-福特，各获得1210万美元的原型炮研发合同。由于AX原型机研制等不了GAU-8，所以原型机将安装通用电气M61“火神”炮。

　　就在两种AX原型机正在制造时，美国国会对项目进行了审查。此时美国陆军正在推进洛克希德AH-56“夏延”重型武装直升机研制（该项目最终将夭折，最后发展出休斯AH-64“阿帕奇”），美国海军陆战队已经获得了英国“鹞”式垂直起降战斗机用于近距支援（也就是麦道AV-8A），国会不理解美国空军为什么还需要第三种近距支援平台？

AH-56“夏延”复合直升机

　　美国空军高层虽然对CAS任务感情复杂，但有效为AX进行了辩护，指出“夏延”和“鹞”有各自的用途，而且这两种飞行器都不是步兵在地面战中最需要的近距长航时泥巴战斗机。国会接受了这一观点，但规定一旦从AX竞争中选出最终获胜者，必须在批准投产之前对其作战价值进行更大规模的严格评估，这个意见倒是很合理。

YA-9还是YA-10

　　第一架诺斯罗普YA-9A原型机于1972年5月30日首飞，第二架原型机在1972年8月23日首飞。YA-9A的气动布局相当简单，有点像一架超大号的单座教练机。该机具有平直上单翼，每侧翼根部位安装一台Avco莱康明ALF 502涡扇发动机。该机采用传统尾翼布局和前三点式起落架，主起落架收入发动机短舱内，总体上看YA-9A的设计与苏联人的苏霍伊苏-25“蛙足”攻击机大致相似。

降落中的YA-9A

ALF 502涡扇发动机

　　第一架费尔柴尔德YA-10A于1972年5月10日首飞，由霍华德“山姆”尼尔森驾驶，比YA-9A早了20天。第二架YA-10A原型机于1972年7月21日首飞。YA-10A的外观不同寻常，甚至有些奇怪。该机具有平直下单翼，两台通用电气TF34涡扇发动机被安装在后机身上方两侧的吊舱中，平尾两侧具有两个垂尾。该机采用前三点式起落架，主起落架收入机翼下方的整流罩中，轮胎半露在外，整个设计就好像来自20世纪30年代。在飞机设计届流传着一句老话：“如果它看起来漂亮，就会飞得很好”，YA-10A似乎从一开始就与此相违背。

试飞中的YA-10A